— Там тоже нет.

— Навестите его братца. Хотя думаю, он сюда еще вернется. Все вещи на месте.

— Хорошо, босс. Кого-нибудь оставить здесь?

— Нет, посади для наблюдения наших людей снаружи, мы же не хотим распугать весь дом.

Голос Деймона-калеки, ростовщика и негласного хозяина района, Геймор узнал сразу. Неприятный, пронзающий нервы тенор, такой же резкий, как его скрипучий протез вместо левой ноги. Геймор почувствовал, как съежился брат, превратившись в маленького испуганного мальчика. Пришлось прижать его поближе и похлопать по плечу.

Они сидели там еще пару минут даже после того, как Деймон со своими отморозками ушли. Каждая секунда в ядовитом тумане могла стать роковой, но там, наверху, их ждала более скорая и опасная смерть. Уж Геймора, после того как Калека узнает, что денег у него нет и стрясти больше нечего, точно. Это еще Виллиана смысла нет сразу убивать.

— Снимай одежду, — скомандовал Геймор, и не дождавшись, стал стягивать ее с брата.

Затолкав близнеца под душ и скинув свои тряпки тоже, он уселся на диван, перед которым был поставлен журнальный столик, заваленный корреспонденцией. На автомате, полностью занятый своими мыслями, молодой человек стал перебирать письма и разноцветные пластиковые буклеты, пока взгляд его не остановился на одном из них.

— Нам кранты, — вылез из ванны чуть протрезвевший брат и, прошествовав к шкафу, стал перебирать одежду, определяя ее свежесть самым простым и незатейливым способом, нюхая, — мы отстрочили неизбежное. Нам нужно срочно достать деньги или Деймон-калека…

Геймор лишь хмыкнул на это «нам». Всегда брат щедро делился своими проблемами, как-то ловко и незатейливо превращая «я» в «мы». Самое противное, теперь это действительно были их проблемы. Деймон не будет слушать отговорки Геймора о том, что тот ни при чем. Да и как бросишь этого недотепу?

— У меня есть план.

— Он нам сначала оторвет… Что? Что у тебя есть?

— План.

— Ну-ка, — Виллиан перестал натягивать штаны и подошел к брату.

Геймор развернул цветастый флаер.

— «Внимание, мы запускаем второй сезон шоу-игры «Фортификация»… И как подписка и просмотр этой фигни поможет нам со всеми проблемами?

— Не подписка, а участие. Переверни.

Виллиан вновь углубился в чтение, а когда поднял глаза, лицо его приобрело озадаченный вид.

— Думаешь, нас возьмут?

— Возьмут и пришлют еще флаер с охраной. Просканируй код с флаера видеофоном. Вот увидишь, они нас обязательно возьмут.

— Почему?

— Подумай, как много в игре будет близнецов? Давай, давай, не тушуйся, звони.

Настоящее время

С Виллианом разговор получился дерганый и неровный, как кардиограмма сердечника. Но он хотя бы получился. Как я и предполагал, десятый Альянс предлагал Аноду перебраться ближе к театру военных действий, поэтому форты на севере придется оставить. А меня это категорически не устраивало. Нет, пусть Виллиан едет куда угодно, но ведь он оставит свои форты. То есть откажется от них. Во-первых, там хорошая оборона, сам заставлял близнецов перестраивать первую линию. Во-вторых, непонятно кто на эти слоты заселится и как нам потом с этим отребьем жить. В-третьих… Впрочем и двух пунктов было более чем достаточно.

После переговоров близнецы, в знак своей доброй воли, передавали нашей фракции все свои форты на севере, после чего мы расставались друзьями. Ну так я говорил Аноду. Понятно, что бросаться к нему в объятья после долгой разлуки не буду, свою репутацию он в моих глазах теперь вряд ли поднимет, но скрепя сердце приходилось договариваться.

По Катоду было и так все ясно, собственно говоря, его даже в расчет не брали. После моего с ним разговора, уже через час Геймор окрасился в бирюзовый цвет, присоединившись к фракции брата. Оставалось надеяться, что хоть он меня не подведет.

Теперь всего ничего — найти людей на восемь слотов. А ведь по плану я хотел продвигаться дальше, к центру дистрикта. И для этого тоже нужны люди. Нейтралы Ши не в счет, если сейчас мы объединим силы, то нас сотрут в порошок. Нам нужен самый ценный ресурс, который всегда был в дефиците — человеческий. Хотя и на эту мысль у меня был кое-какой финт ушами. Но это потом, сейчас самое важное.

Я подключился к видеоконференции и с десяток пар глаз напряженно уставились на меня.

— Добрый вечер, друзья. Если без предисловий и по делу, победу одержала первая группа под предводительством Рамиреса.

— Да!

— Хаха!

Это почти одновременно закричали Роберт и Леха. Ей богу, как мальчишки.

— Это несправедливо! У их форта почти не было обороны, — нахмурился Катана.

— При расчетах победителя в первую очередь учитывалось количество атакующих и обороняющихся юнитов. Ты лучше скажи, Тохэй, как умудрился потерять все восемьдесят нейтронных пушек, пробив всего лишь две башни первой линии?

— Моя ударка была первой. Ты же знаешь, первые всегда сливаются.

— Но три башни при ста пятидесяти юнитах обороны… Тохэй, я не ругаю тебя, все мы делаем ошибки, главное, уметь их признавать. Ближе к вечеру пообщаюсь с каждым по поводу ваших отчетов. А через пару минут свяжусь с новым правителем кантона Горный7.

Я отключился и постучал пальцами по столу. Да, разговор сейчас предстоял нелегкий. Ну что ж…

— О, Форт, даже двух минут не прошло, — Леха скалился по все тридцать два зуба.

— Привет, еще раз. Леша, тут такое дело. Кантон надо отдать.

— Ты… ты серьезно? Этому выскочке? Форт, я же с тобой с самого начала.

— И поэтому у нас несколько причин так поступить. Во-первых, это нулевый кантон, почти не развитый. Теосден чаще терял флаги, чем их захватывал. Тебе мы отвоюем кантон получше, у какого-нибудь хорошего альянсового боевика. Во-вторых, это улучшит твои дружеские отношения с Энигмой, а его расположит ко всей фракции. В-третьих, увеличит твой авторитет во всем клане, они увидят, что и простым воинам может кое-что перепасть, а не только особо приближенным. В-четвертых, в ближайшее время тебе будет не до развития слабого кантона, ты будешь натаскивать всех боевиков для дальнейшего продвижения к центру.

— А Рина? Она обучает новых игроков.

— Она без работы тоже не останется.

— Говоришь, более сильный кантон. А чей?

— Скажем, какой-нибудь волчий.

— Серьезно?

— Почему нет? «Волки» воюют с «Хамелеонами», и последние более сильны. «Волки» стоят у нас на пути, рано или поздно мы упремся лбами друг в друга.

— Ладно, Форт. Будь по-твоему.

Я облегченно вздохнул и улыбнулся. Все вышло даже гораздо легче.

— Тогда сделай серьезное лицо, ничему не удивляйся и изредка кивай.