Но вместо ответа маг задал свой вопрос:

— Скажи-ка, не-Элис, не находила ли ты на себе каких-нибудь ран или шрамов?

— Я не привыкла себя рассматривать, — сказала и тут же прикусила язык. А ведь маг прав, находила.

— Вижу, было что-то такое, — догадался он по выражению моего лица. — Что это и где?

— На груди, в районе сердца, — я показала рукой. — Шрам. Но он старый.

— Видимо, не очень…

— О чем вы говорите? — перебил Рейден. — Какое отношение шрам имеет к делу?

— Непосредственное. Разумеется, если он недавний. Вспомни, Рей, у Элис прежде был этот шрам?

— Нет, — уверенно ответил оборотень. — Это не пустяковая царапина. Я бы знал, если бы она получила столь серьезное ранение.

— Так я и думал, — погрустнел маг. — Боюсь, у меня печальные новости, Рей. Элис умерла.

За этим заявлением последовала немая сцена. Я застыла на стуле, не дыша. Рейден тоже не двигался, лишь сжимал и разжимал кулаки, точно разминаясь перед боем. Кого он собрался бить: меня или мага? Мы оба против него что соломенная крыша против урагана.

— Как. Это. Произошло, — оборотень произносил каждое слово отдельно, делая между ними паузы, точно мы с магом слабоумные.

— Я провел ряд испытаний, — ответил маг. — На мышах, разумеется. И пришел к выводу, что легче всего отделить душу от тела в момент смерти. Фактически она отрывается сама, остается лишь подхватить ее и переместить в другое тело. Причем новое тело должно быть пустым. Две души в одной оболочке не поместятся, как не впихивай. И, конечно, тело нужно свежее, желательно только что освободившееся. В противном случае это уже будет не живой человек, а зомби. А так тело даже не поймет, что умирало, процесс разложения не будет запущен.

Лекция была познавательной, но Рейден не слушал. Он переваривал информацию – его воспитанница мертва. С каждой минутой оборотень мрачнел все сильнее. Мне не нравилось выражение его лица и напускное спокойствие. Словно корка льда на озере оно затянуло эмоции Рейдена. Но я видела: корка вот-вот треснет, и нас ждет катастрофа. По спине пробежал холодок. Я бы многое отдала, чтобы перенестись сейчас в другое место.

— Таким образом, — закончил маг, — убирать душу иномирянки из Элис смысла нет. В результате мы получим труп и ничего более. Да и девушке просто некуда возвращаться. Ее тело в другом мире тоже мертво.

— Откуда тебе знать? — произнес Рейден. — В ее теле может быть Элис.

— Я провел тщательные изыскания. Сожалею, мой друг, но души Элис я не нашел. Ее нет. Разве что отголоски присутствуют в этом теле, — он указал на меня. — Но это тема для отдельного исследования.

Рейден проглотил эту новость молча. Только кивнул отрывисто. Мол, объяснение принимается. А потом оборотень развернулся ко мне. Взгляд желтых глаз ударил наотмашь. Я дернулась, как если бы уклонялась от реально замаха.

— Это твоих рук дело, — процедил Рейден сквозь зубы. — Не знаю, от чего ты бежала в своем мире, но план придумала отличный.

— О чем ты? Тебе известно: я не просила о перемещение. Старая ведьма сотворила это со мной насильно, — возразила я.

— Это лишь твои слова. Я не уверен, что ведьма вообще существует. Почему я должен тебе верить? Ты убила Элис!

Обвинение отозвалось болью в теле. Сперва я решила, что Рейден прошелся по мне ментальным кнутом, но потом сообразила: он меня не трогал, это болит сердце.

— Постой, Рей…, — вступился за меня маг.

— Помолчи, — перебил его оборотень.

— Я, может, не идеальна, но точно не убийца, — голос вопреки стараниям дрожал от едва сдерживаемых слез.

— Слова, слова, — взмахнул рукой мужчина. — Я привык доверять поступкам. Пока я вижу, как ты заявилась без спроса, забрала то, что тебе не принадлежит, и продолжаешь жить как ни в чем не бывало. А Элис, тем временем, мертва!

Этим «мертва» он будто припечатал меня к стулу. На плечи опустился груз вины. Я отняла чужую жизнь и даже не заметила. Элис уже не вернется, не обнимет Лэйна, не поссорится с Сабиной, не поцелует Арона, не разозлится из-за новой прически. Это пусть и косвенно моих рук дело.

На глаза все-таки навернулись слезы. На этот раз я их не сдерживала. Я оплакивала незнакомую, но ставшую роднее прочих девушку. О себе в тот момент не думала.

— Найди мне средство от зова диад, — рявкнул Рейден на мага, а затем пошел к выходу.

— Подожди! — я подорвалась следом. Оборотень обернулся на мой голос, и я словно на стену налетела. — Не бросай меня, — прошептала жалобно. — Ты же не такой.

— Откуда тебе знать, какой я? — скривился мужчина. — Элис была светлой и доброй девочкой, ее жизнь только начиналась, а ты своим появлением оборвала ее. И после этого ты ищешь во мне сочувствие? Жаль разочаровывать, но его нет. Уж точно не к убийце.

Дыхание перехватило, словно мужчина ударил меня. Впрочем, он и ударил только не кулаком, а словами. Больше я не пыталась его удержать. Просто стояла и смотрела, как он уходит. Я была готова идти ему на встречу. Но догонять? Нет уж, увольте.

Рейден хлопнул дверью, аж стены затряслись, но я даже не вздрогнула. Внутри меня все обледенело. На душе разразилась настоящая зима. Не знаю, как долго я бы стояла без движения, если бы маг не дотронулся до моего плеча. Именно его прикосновение и полный заботы голос вернули меня к жизни.

— Не переживай, — сказал он. — Все еще образуется. Рею просто нужно время. Все-таки Элис была ему дорога.

Ну да, она – родня, а я – никто. Теперь, когда он знает, что Элис больше нет, ему незачем заботиться обо мне.

— Я не убивала, — повторила упрямо.

— Конечно, нет, — согласился маг. — С вероятностью в девяносто девять процентов я могу утверждать, что Элис умерла от раны в область сердца. Той самой, от которой на теле остался шрам.

— Но как это произошло?

— Полагаю, волк, напавший на нее, обернулся уже после того, как ты появилась. До этого он был в облике человека и банально пырнул Элис ножом. Он думал, она погибла. На самом деле, так и было. Но в момент переселения твоей души рана Элис затянулась. Ты пришла в себя. От страха и неожиданности убийца сменил личину. А дальше ты сама знаешь, что было.

— Надо рассказать Рейдену.

— Непременно расскажу, как только он будет в состоянии слушать. А сейчас пошли пить чай. У меня есть сливовое варенье. Тебе понравится.

Я уступила уговорам мага и позволила напоить себя чаем. Хотя пила и ела на автомате, не ощущая вкуса. После чаепития засобиралась домой. Рейден не вернется за мной, но вечно прятаться в университете я не могу.

Маг отпустил меня одну. Он редко покидал чердак и просто не знал, что творится на улицах, а я в тот момент ничего не соображала. У меня мир рухнул – это единственное, что занимало мои мысли, и я напрочь забыла о беспорядках.