– Боже мой, Сара! Ты что, думала… Думала, мы говорим о Джейкобе? – удивленно спрашивает Диана.

Глаза обжигают горячие слезы. Вот она, истина… Марли. Нил участвовал в спасательной операции, он вторым после Айзека вышел в море на поиски. Неужели он был пьян? Я помню что-то такое о неудачной рыбалке: Нил сидел на террасе и заливал горе пивом. А потом помчался искать мальчиков.

– Я хотел помочь. Хотел спасти Марли, вернуть малыша. Но ехал слишком быстро. Глупо, знаю, пытался обогнать Роберта и успеть первым… – Нил вдруг подходит ко мне и хватает меня за руки. На виске у него проступила вена. – Думаешь, это я? Думаешь, я ударил его лодкой?

– Ты бы его увидел, – возражает Диана. – Мальчик бы всплыл. – Судя по тону, она в сотый раз повторяет эти слова.

– Но что ты думаешь, Сара? – Нил полон отчаяния.

Я пытаюсь ответить, однако не могу вымолвить ни слова. В итоге я просто отдергиваю руки и выбегаю на улицу.

– Стой! – кричит Диана. Слышится топот, и на пляже она меня догоняет. – Сара, пожалуйста! Выслушай. – Я останавливаюсь, колени дрожат. – Пойми, Нил сейчас сам не свой. Вообразил себе невесть что. Дело в том… – Диана переходит на шепот: – В том, что он стал много пить. Вот ему в голову и лезет всякое. Я сама виновата – отговорила его рассказывать Айле. Нил поделился со мной в тот же день. «Похоже, наткнулся на что-то… хотя с лодкой все в порядке», – сказал он тогда совершенно спокойным голосом. Думал, что это был буек, обозначающий ловушку для омаров. Знаешь, где Нил находился в тот момент? В восточной стороне, метрах в ста пятидесяти от того желтого буя, до которого добрались Марли и Джейкоб. И Нил прекрасно знает, что в прилив Марли не смог бы уплыть так далеко. – Судя по голосу, Диана совсем измучена. – Только вот с каждой годовщиной все хуже, идея становится навязчивой. Нил выходит в море, накручивает себя, мысленно возвращаясь к тому моменту. А теперь… в общем, когда исчез Джейкоб, и тем более в годовщину смерти Марли…

Мне хочется закричать: «Это не одно и то же!»

– Нил считает, что Джейкоб пропал, потому что чувствует себя… как бы сказать… – Диана долго подбирает подходящее слово. – Ответственным за тот случай. – У меня перехватывает дыхание. – Прости, если… если тебе показалось, что я полезла не в свое дело, рассказав полиции о Джейкобе. Я лишь хотела заверить Нила в том, что исчезновение твоего сына никак не связано с Марли. Ему надо отделаться от этой мысли. – Диана оборачивается: видно, что Нил по-прежнему сидит на диване. – И почему я не заставила его сразу поговорить с Айлой? Теперь его тревоги лишь невообразимо раздулись. – Диана касается меня холодной рукой. – Сара, знай: если бы в подозрениях Нила была хоть капля истины, я обязательно сказала бы Айле. Не думай, что я позволила бы ей страдать в незнании все эти годы. Марли утонул, вот и все. Он не попадал под лодку Нила. Он просто утонул.

Трясущимися руками я открываю дверь.

Ник сидит на диване. Ничего не понимаю. Голова идет кругом. Он ведь собрал сумку и уехал. Сколько времени прошло? Неужели Ник успел вернуться?

Заметив мое изумление, Ник спрашивает:

– В чем дело, Сара?

– Я… я подумала, что Джейкоб… Нил все кричал про свою лодку, и я решила…

Сделав глубокий вдох, я собираюсь с мыслями и пересказываю Нику все то, что узнала из разговора с Дианой и Нилом.

Ник слушает меня, нахмурившись, а потом спрашивает:

– Он правда думает, что ударил Марли лодкой? – Я киваю. – Боже, все это время Нил мучился чувством вины… А ведь Диана права – он не мог сбить парня. Марли был слишком далеко. Нил бы его заметил.

– Мне показалось, что они говорят о Джейкобе, – шепотом продолжаю я. – Что Джейкоб попал под лодку Нила. На мгновение я осознала, что он и правда мертв, Ник! Это невыносимо… я не смогу, если…

– Звонила констебль Роум, – перебивает меня Ник. – Поэтому я и вернулся. Она хочет что-то нам сообщить.

– Что именно? – настораживаюсь я.

– Она не сказала.

Роум приехала уже через несколько минут. Зайдя в дом, глянула на меня, потом на Ника. Что же она видит? Супруги молча сидят на разных диванах, у обоих круги под глазами. Может, узнав о том, что у меня было с Айзеком, Роум считает, что я заслуживаю такого наказания?.. Констебль скрещивает пальцы, затем расправляет и поглаживает свои брюки, на которых и так ни одной складки.

– Есть новости о Джейкобе, – осторожно начинает она.

Мы с Ником смотрим друг на друга, и наши взгляды полны страха.

В этот момент все теряет значение: биологическое отцовство, ДНК, ночь, проведенная в чужой хижине семнадцать лет назад. Сейчас мы просто родители, которые с ужасом ждут, когда полицейский расскажет, что случилось с их сыном.

Этим летом все было иначе. Я заметила это, как только приехала, да и Сара, думаю, тоже.

Она всегда встречает меня в аэропорту, хотя я и не прошу. Теперь это наш маленький ритуал. Сара ждет в зале прибытия, крепко обнимает, потом мы идем к машине, и по дороге она меня обо всем расспрашивает: как долетела, как там в Чили, как на работе. Уже в машине она начинает рассказывать о себе, и я возвращаюсь в ее мир: жизнь на отмели, общие друзья, печали и радости летних дней. На этот же раз, когда я звоню и говорю, что приеду двадцатого, Сара отвечает: «Хм-м, я иду на день рождения к Миранде. Она пригласила в спа-салон – говорит, возраст уже не тот, чтобы просто напиться, так что пойдем делать педикюр. Доедешь на автобусе, ладно? Я вернусь к вечеру и приготовлю ужин».

Ну и ладно. Я бы давно забыла об ее словах, если бы не то, что случилось после.

Этим летом

Автобус окутал меня дымом выхлопов. Выйти и наконец размять ноги было приятно. Я накинула рюкзак и пошла по улице.

В любимой пекарне я решила побаловать себя миндальным круассаном и булочкой с шоколадом. Выпечка была еще теплой и так вкусно пахла, что слюнки текли. На парковку прямо передо мной вдруг въехал коричневый «Форд». Только я подумала, что где-то уже его видела, как из машины вышел водитель. Я изумленно замерла на месте.

Сэмюэль. Он меня не заметил, а я тем временем разглядывала его фигуру – все такую же крепкую и мускулистую. Он коротко подстригся, волосы на висках поседели.

К собственному удивлению, я ощутила невероятное чувство тоски. Сделав шаг вперед, я едва не окликнула его, но…

Открылась пассажирская дверь, и из «Форда» вышла женщина с блестящими черными волосами и бледно-желтым шарфом на шее. Широкая улыбка, на щеках румянец.

Сэмюэль распахнул заднюю дверь и уверенным движением подхватил сидящего в автокресле ребенка.

Светловолосого мальчугана.

Грудь сдавило от резкой боли.

Когда-то Сэмюэль часами играл с Марли: они оборачивали подставки под бокалы фольгой и закапывали в песок, как будто это пиратское сокровище, делали полосу препятствий из коряг и водорослей и бросали камешки, стараясь попасть по столбам волнореза. Он любил моего мальчика.