мне в лицо, — Пусть ты не будешь со мной, но и с ней, ты тоже никогда не будешь. Я выставлю её в таком цвете, что с Ламберт вообще никто не захочет никогда встречаться. Спасибо тебе, хоть в этом ты мне помог и теперь её все считают шлюхой, благодаря твоей репутации Дон Жуана. Видел бы ты, как она сегодня на занятия вырядилась, можно было сразу голой придти. Виляет задницей перед бывшим, ещё улыбается, сучка! Думаешь Кейси приятно? Твоя Мелисса, в конец обнаглела!

Я хочу придушить Бэкоу на месте, но сдержанно смотрю в упор, хотя мои пальцы мысленно смыкаются вокруг тонкой шеи.

— Ещё раз повторяю, Мелл тут не причем!

— А знаешь, завтра вечером, за семейным ужином, я всё расскажу отцу! Надоело твою задницу прикрывать! Вылетишь из универа и забудь о спортивной карьере с этой минуты. — она притоптывает каблучком, — Я тебе не дам жить в своё удовольствие без меня. Без меня, ты пустое место, Харпер! Будешь думать об этом, сидя в переходе метро с протянутой рукой!

— Ты этого не сделаешь, сук@!

— Будешь моим, прощу всё, а до тех пор, черта с два!

Я ударяю ногой по ножке стола и с него на пол падает мой первый диплом за участие в спортивных играх. Стекло рассыпается в дребезги. Николь криво ухмыляется.

— Вот и рассыпалось твою будущее. Как символично!

— Я сказал, ты ничего не расскажешь своему отцу и Мелиссу оставишь в покое!

— А это мы ещё посмотрим! Психованный!

— Истеричка!

Девушка неожиданно поднимает руку и со всего маха влепляет мне звонкую пощечину. Притворно всхлипывает и бежит к выходу из комнаты. Я хочу поймать её, но не успеваю. Она слишком стремительно сбегает по лестнице, чуть не сшибает озадаченно маму и с грохотом хлопает входной дверью.

— Что это было, милый?

Я опускаюсь на ступеньку и обхватываю голову руками. Мама приносит стакан воды и садится рядом.

— Вдох и выдох, сынок, вдох и выдох. — она гладит меня по спине. Делаю глоток воды и следую совету мамы, ощущая, как пламя злости, медленно угасает. Телефон звонит в кармане и мельком взглянув на экран, я ставлю звонок на беззвучный. Майк подождёт.

— Легче? — таким понимающим и умиротворенным голосом, спрашивает мама, и я киваю, — вот и хорошо. Давай поговорим о том, что у тебя происходит в жизни. Выговоришься и станет легче. Помнишь, только этим я и спасалась во время той страшной депрессии.

— Ты ведь не отстанешь, да? — ставлю стакан с краю от себя и сморю в голубые глаза мамы. Она отрицательно покачивает головой и берет меня за руку.

— Не отстану. Ты, мня не бросил, когда мне было плохо и я тебя никогда не брошу. Ты мой сын Логан, я всегда буду на твоей стороне, чтобы не случилось. Рассказывай.

— Начнем с того, что ты слышала?

— Не всё, но вы громко кричали. Я так поняла, что место имеет любовный треугольник? Эта Николь, через чур приторно милая, а через секунду злая ведьма. Должна признать Мелисса мне нравится больше! — она смеётся, — А тебе?

Я потираю лицо ладонями и зачесываю волосы пальцами. Не нужно паниковать, нужно поговорить с мамой. Не помню вообще, чтобы особо с ней когда-либо откровенничал. Судя по всему ту часть, где Николь орала о своей беременности, мама не услышала, иначе, сказала бы мне об этом в первую же очередь.

— Всё очень запутанно.

— А я никуда не тороплюсь. Знаешь, на голодный желудок, вредно обсуждать такие серьезные вещи как сердечные дела. Хочешь кушать?

— Хочу.

Мы улыбаемся друг другу и поднявшись с лестницы идем на кухню. Мама разливает по тарелкам Клэм-чаудер и готовит тосты. Всё это время она даёт мне собраться с мыслями, только я до сих пор не знаю, что ей говорить. Как только перед моим лицом появляется ароматный крем-суп, в дверь влетает Купи и кидается ко мне в объятия, виляя хвостом. Я прижимаюсь к лохматой морде, ощущая привычный запах псины вперемешку с лавандовым шампунем. Ещё через некоторое время на кухне образуется отец и малышка Лоис. Девочка подбегает, целует меня, делится эмоциями от прогулки и садится на своё место, а папа делает вид, что увлечён какой-то статьей в телефоне. Он даёт мне спокойно пообедать, а затем кладёт сотовый в карман рубашки.

— Ну, как дела Логан?

С легким сарказмом и раздражением спрашивает, и я натыкаюсь на затяжной взгляд. Даже не собираюсь увиливать. Знаю что это бесполезно.

— Не очень.

Видимо звучит так паршиво, что отец тут же меняет тон голоса.

— Так, понятно.

На экране моего телефона снова высвечивается звонок от Майка. Я выключаю звук и переворачиваю гаджет лицом вниз.

— Выйдем? Пока девочки готовят нам чай?

— Хорошо.

Мы оба поднимаемся со стульев. Я прохожу вперед, а мама задерживает отца в дверях, коснувшись его плеча.

— Иди в мой кабинет, Логан. Я сейчас подойду.

Выдыхаю и засунув руки в карманы плетусь через гостиную в комнату, где над своими книгами работает отец. Сажусь в кресло и жду. Папа входит и подойдя со спины сзади, кладёт руки на мои плечи.

— Сын, я знаю, что ты бываешь легкомысленным порой, но из-за какой-то драки, не стал бы рушить своё будущее. Должно быть на то, что ты сломал нос тому парню, была очень веская причина.

Я накрываю ладонями мягкие руки отца.

— Пап, я поступил очень неразумно. В тот момент я был особенно уязвим, а он оскорбил меня. Он задел не только моё личное пространство, но и очень грязно отозвался о Мелиссе, той девушке…

— Что занимается твоей учебой и была у нас совсем недавно. Я помню. Лоис постоянно о ней говорит. Очаровательная девушка. Что-ж, причина сломанного носа, вполне оправдана.

Отец, сначала тихонько смеётся. А, затем отходит от меня и садится напротив, приняв серьёзное выражение лица.

— Но, ты знаешь, мало приятно принимать звонки от директора университета и слышать дурное о собственном сыне. Когда-нибудь, когда у тебя будет свой сын, ты меня поймешь. Не бывает так, чтобы всё было идеально. Он будет капризничать и говорить глупости, совершать ошибки. Очень много ошибок. Нет ни одного идеального человека на земле. Твоя задача как отца, будет заключаться в том, чтобы минимизировать последствия этих дурных поступков. Объяснить, что никакие отмазки, построенные на лжи, не сделают из тебя мужчину. Фальшивку от настоящего мужчины определяют его поступки! Ты считаешь, что твой поступок был верным и достойным по моральным соображениям? Ты чувствуешь себя целым, Логан?

Я едва сдерживаю откуда-то взявшиеся