Из ванной послышались громкие нечленораздельные звуки.

«Ну вот, теперь петь начал, — вздохнула Сусанна. — Это еще на полчаса».

От нечего делать девушка взяла с тумбочки пульт дистанционного управления телевизора и принялась переключать каналы. По телеку, как всегда, не шло ничего интересного. Навязший в зубах пустопорожний треп народных депутатов, репортаж о забастовке школьных учителей, проблемы северных регионов и тому подобная муть.

Лениво зевнув, Сусанна потянулась к пульту управления видеомагнитофоном, в надежде, что в видик вставлена пленка с каким-нибудь фильмом, и нажала на кнопку воспроизведения. На экране возникла белая стена, подсвечиваемая сверху лампочкой.

«Странная какая-то запись, — подумала Потебенько. — Бракованная, что ли?»

Световое пятно к краям экрана плавно сменялось темнотой. Похоже, запись была сделана ночью. На висящей под лампочкой табличкой девушка, внимательно присмотревшись, различила три черные шестерки. Магазин № 666.

Сусанна нахмурила лоб. Это число ей о чем-то напоминало. Ну да, конечно! Максим вчера рассказывал, что генерала Красномырдикова зарубили топором около магазина № 666. Кажется, он нес какую-то чушь насчет того, что это число то ли сатаны, то ли Антихриста.

Прогрессивно настроенная путанка принципиально не верила ни в Бога, ни в черта, ни в Антихриста, ни в сатану. На протяжении всей сознательной жизни ее кумиром был всемогущий и капризный шоу-бизнес, возносящий тех, кто преданно служит ему, на головокружительную вершину успеха — к славе, власти и деньгам.

В отличие от выдуманных человечеством демонов и богов великий идол шоу-бизнеса реально существовал. Его можно было увидеть, услышать, почувствовать, к нему можно было прикоснуться. Принеся ему необходимые жертвы, ты имел шанс получить взамен долгожданную и выстраданную награду. А что толку от молитв придуманным богам?

Разве намалеванный на иконах дядя с бородой дает хлеб голодным, справедливость обиженным, разве молитвы матерей уберегают посланных под чеченские пули солдат? Нет, нет и еще раз нет. Так куда же, спрашивается, смотрит этот Бог? Нету его — это даже ежу понятно, а если он где-то и существует, толку от такого Бога все равно как с козла молока.

Антиклерикально-философские размышления несовершеннолетней путанки неожиданно прервались. В мерцающее на экране телевизора световое пятно под стеной грациозно вступила кошка и замерла, повернув голову и насторожив уши, словно прислушиваясь к чему-то. Звука не было. Лишь с тихим шелестом перематывал пленку спрятанный внутри черной коробки видеомагнитофона механизм.

«Это документальная запись», — сообразила Потебенько, неожиданно для себя замирая в неопределенно-тревожном предчувствии.

Затаив дыхание, она наблюдала, как затянутая в черное трико женская фигура занесла топор над кошачьей головой. Когда женщина на экране движением головы и левой руки откинула назад волосы, Сусанна ахнула и прижала руки к стремительно забившемуся сердцу. Этот жест она знала слишком хорошо. Она часами изучала по записям видеоклипов стремительно-взрывную пластику Лады Воронец, самой скандальной российской звезды, имитируя ее затем перед зеркалом.

Женщина повернула голову, и свет упал на ее лицо. Так и есть! Она не ошиблась. Это действительно была Лада.

Когда Воронец, отковырнув серебряной ложечкой кусочек кошачьего мозга, засунула его себе в рот, Потебенько восторженно присвистнула. Боги, в которых она не верила, решили исполнить ее мечту. С этой пленкой она добьется всего, чего пожелает, а желала она многого.

Сусанна вскочила с постели и заметалась по комнате. Ей повезло, что Женька был фанатом видео. Экономя деньги, он переписывал кассеты у знакомых, а иногда и приторговывал записями, так что у него было несколько видеомагнитофонов. Пару недель назад Женька похвастался ей своим последним приобретением — жутко дорогим японским видиком с функцией скоростной перезаписи, копирующим трехчасовую кассету всего за пятнадцать минут.

Достав из шкафа чистую кассету, Потебенько дрожащими от возбуждения руками проделала все необходимые манипуляции и включила скоростную запись. Интересно, как Женька заполучил эту пленку, и что он собирается с ней делать? На всякий случай ему лучше не знать о том, что у Сусанны есть копия. Они, конечно, друзья, но осторожность никогда не помешает.

Девушка спрятала кассету в свою сумочку за несколько секунд до того, как благоухающий туалетной водой Женька вышел из ванной.

— Прости, но мне срочно надо бежать. Я только что вспомнила об одном очень важном деле, — прощебетала Потебенько и, чмокнув любовника в щеку, выскользнула за дверь.

Вернувшись домой после встречи с генеральской то ли вдовой, то ли бывшей вдовой, Колюня на скорую руку соорудил себе яичницу с сыром и ветчиной, щедро посыпал ее петрушкой и зеленым лучком, быстро проглотил, запил кружкой крепкого чая и улегся на диван, размышляя над тем, что услышал от Оксаны Красномырдиковой.

Некоторые детали были новыми и достаточно любопытными, но, в принципе, ее рассказ о коррупции, воровстве и злоупотреблениях в армии Чупруна ничуть не удивил и не поразил. Он и сам когда-то честно оттрубил два года в десантных войсках, и мог такого порассказать, что журналисты бы со стульев попадали. Только что толку гнать волну? От его слов все равно ничего не переменится, а население уже настолько привыкло к разоблачительным статьям, что почти не обращает на них внимания. Сенсацией могла бы стать, скорее, информация о том, что кто-то, имея возможность воровать, этого не делает, но вряд ли бы народ в такое поверил.

Как ни странно, сотрясающие воздух разоблачительные статьи нисколько не мешали творящим беззаконие военным, политикам и ментам, а наоборот, даже играли им на руку. Подобные публикации помогали спускать пар общественного негодования, снижая тем самым агрессивность возмущенного злоупотреблениями населения. Действительно, зачем идти на баррикады и бить морду прячущимся под погонами или депутатскими мандатами ворам, преступникам и негодяям, если статьями о творимых ими безобразиях и без того заполнены все газеты. Да здравствует демократия! Да здравствует свободная пресса!

Повальное общенародное заблуждение заключалось в ошибочной уверенности, что раз газета напечатала разоблачительную статью, компетентные органы непременно примут соответствующие меры, воздав негодяям по заслугам. Тем не менее шум затихал, а уличенные журналистами нехорошие дяди, выждав положенный срок, снова принимались за свое.

Журналисты-правдоборцы в подавляющем большинстве прекрасно понимали неписаные правила игры, и в разоблачениях своих избегали выходить за некие невидимые, но четко ощутимые рамки. Те же немногие, кто по глупости или нахальству в рамках удерживаться не желали, попадали в тюрьмы по ложным обвинениям, незаметно исчезали, а то и эффектно взлетали на воздух на глазах изумленных и испуганных коллег. К счастью, подобных камикадзе было немного, и, — опять-таки, да здравствует демократия! — среднестатистическая продолжительность жизни журналистов весьма незначительно отличалась от средней продолжительности жизни по стране.