Я не могла прямо смотреть на голых парней, боялась, что смущение выдаст меня.

Полностью раздевшись, перекинула полотенце через плечо, взяла простое мыло и тряпку в руки.

Да-а-а… если бы парни узнали, что я девушка, какая последовала бы реакция? Поэтому старалась сохранить равнодушный вид.

Слегка грубоватой, но, надеюсь, уверенной походкой направилась к другой двери.

В душевой по центру шли лавки, под ногами лежал деревянный настил, чтобы не ступать по стекающей в канализацию воде и ненароком не поскользнуться на мокром полу.

Сейчас там находилось около десятка парней.

Фей тут же радостно окликнул меня, и я постаралась ответить ему прямым взглядом. Орк тоже обрадовался, что я подключилась к общим процедурам, горгуша…

Японский городовой! Вот тут возникла проблема, о которой я почему-то не задумывалась раньше.

Хармс знал, что я девушка, и это сейчас отлично показывало его серо-буро-малиновое лицо. Он резко прикрыл пах руками и отвернулся к стене, ссутулился, крылья сзади использовал как плащ.

Смутила бедолагу!

Ой, а что это у него сзади нервно колыхнулось? Хвост?! На конце не кисточка, а что-то напоминающее наконечник стрелы. Не знала, что у него есть хвост. Видно, он его стеснялся и прятал под штанами. Как только раньше не заметила?

Чтобы не смущать горгула, встала возле фея, нажала на рычаг и начала намыливать тряпку.

— Спинку не потереть? — раздался ехидный голос Тима. Фей решил подколоть меня.

Хармс дернулся от его слов, повернул голову, но тут же молча уткнулся в стену. Я же едва сдержала смех. Недавно как раз про «потереть спину» думала.

Тим облокотился о стену, а другую руку положил на пояс. Ногу за ногу. Вода стекает по гладкой коже, подчеркивая красивую мужскую фигуру. Фей небольшого роста, а тело пропорциональное, поджарое. Красавчик!

Я оценила позу и все достоинства фея, которые он не скрывал.

Знал бы ты, парень, перед кем красуешься, уже бы уподобился горгулу!

— Не надо, вон лучше Ыка приласкай, — ответила я и стала размеренно натирать свои плечи и руки.

Фей оценил шутку.

— Да я нежно, — уговаривал он, подмигнув. — Еще благодарен будешь.

— Я уж как-нибудь сам, — отказала я парню, продолжая мыться с невозмутимым видом.

Тот заулыбался, понял, что меня не проймешь, и отстал.

Я встала под душ, очищая тело от грязи и усталости. Хармс же быстро смыл пену, взял полотенце со скамьи, обмотал бедра и вышел из душевой, так и не посмотрев на меня.

Я не смогла удержаться и скользнула по нему любопытствующим взглядом. А хвосту него классный. Наконечник взволнованно подрагивал, словно жил своей жизнью, потом дернулся под моим взглядом и юркнул под спасительную защиту полотенца.

И тут в лицо мне ударило водой. Я вздрогнула от неожиданности, дыхание перехватило. Это Тим подставил руку под струю и направил ее на меня.

— Чтоб тебе… хорошо было.

Я в долгу не осталась, смахнув влагу с лица, подставила две руки под поток воды. Да только у меня она дождиком шла, особо не попадешь. Я набрала полные ладони и плеснула. Фей, лыбясь, легко увернулся от воды. Тогда я схватила мыльную тряпку, что отложила в сторону, и хлопнула ею со всей силы по ягодицам парня.

Тот лишь рассмеялся, да так по-мальчишески, что разозлиться на него толком не смогла. Сама стала посмеиваться, а еще через минуту почти сползла от хохота на пол.

Орку понравилась наша игра. С довольным видом он схватил со скамьи тазик и щедро окатил Тима грязной водой. Той самой, в которой только что стирал свои портки. Фей оглох и ослеп на несколько мгновений, замер, жадно хватая воздух ртом.

— Ык! — наконец пришел он в себя. — Да не на меня надо было!

— Ы? — с непередаваемым выражением на лице орк почесал черепушку.

Я быстро разогнулась, подхватила все свои вещи и выскочила, заливаясь смехом, за дверь.

* * *

Утром нас ждала побудка, завтрак и общее построение на плацу перед главным корпусом, а потом длинная и заунывная торжественная часть, которую я опущу.

Два часа я покорно зевала, крутила головой, разглядывая преподавательский состав в первых рядах, и вполуха слушала пространную речь Дейривона, в которой он то хвалил нас за мудрое решение поступить «в лучшую академию мира», то хвастался успехами бывших учеников, будто они были его собственными. То намекал, что нас ждет блестящее будущее на службе короне (разумеется, если мы будем прилежно учиться), и прочее бла-бла-бла.

Говорил он так долго и так монотонно, что я едва не заснула.

Внезапно меня обожгло острым взглядом. Сон моментально слетел.

Я вскинула голову и встретилась взглядом с высоким худощавым дроу, одетым в черный костюм с белоснежными кружевами. В этот момент дроу стоял на сцене, рядом с ректором, и тот как раз заканчивал называть его имя, должность и сопутствующие регалии.

— Декан боевого факультета, магистр боевой и защитной магии, ниар Таире Фланиаль Меввоурз! — объявил Дейривон с таким одухотворенным видом, что я невольно прониклась.

Что и говорить, декана своего факультета следует знать в лицо, а его имя повторять перед сном, как молитву.

Таире, или как его там, смотрел на меня. Хотя, может быть, мне это только казалось? В зале было больше пятисот человек, с чего я решила, что привлекла его внимание?

И все же мне стало не по себе. Уж слишком пристальным и немигающим был его взгляд.

А еще у магистра Таирса оказались алые радужки, такие яркие, что их красный отсвет был прекрасно виден с моего двадцать пятого ряда. Черные у корней волосы с середины длины и до самых кончиков полыхали багрянцем. Будто ночь плавно перетекала в зарю. И во всем его облике чувствовалось странное напряжение, словно под внешней холодностью бурлил настоящий огонь.

Наш декан маг огня?

Я невольно поежилась. Не то чтобы страшно стало, но чувствовалось, что такой спуска не даст. Будет драть с нас три шкуры.

И он, подтверждая мои мысли, холодно произнес:

— Все, кто не сдаст экзамен по боевой и защитной магии, могут в принципе забыть про обучение в этой академии, — и обвел зал нечитаемым взглядом. — Я не делаю исключений, не иду на уступки и не приемлю компромиссы. Надеюсь, все это услышали?

Студенты притихли. Вот тебе и приветствие…

Наконец, эта пытка закончилась. Распорядитель объявил короткий перерыв, в течение которого мы должны были найти свою аудиторию и подготовиться к первому занятию. К моему счастью, Тим знал, куда нам идти.

В аудитории ждал декан. Он раздал нам красные эмблемы боевого факультета, служившие пропусками и знаками отличия. И пояснил, что у каждого факультета своя эмблема, а ворота академии отныне закрыты для всех чужаков.