Соперники сошлись, мечи скрестились, выбивая стальные искры. А я вспомнила, где видела второго парня.

Это же тот кудрявый, который наехал на Хармса в первый день! Видно, нашел способ выпрямить свои кудри, вот я его и не узнала сразу. Теперь темно-каштановые волосы Фредди (как я его назвала) были зачесаны вверх, как у Ариана, и развевались на макушке длинным плюмажем.

С замирающим сердцем я следила за поединком. Даже забыла, что рядом теснятся одногруппники, а с той стороны заграждения долетают боевые выкрики старшекурсников. Тем тоже не терпелось присоединиться к просмотру, но приказ Тессайна был однозначен: продолжаем тренировку.

Вскоре стало понятно: Фредди опасный соперник. Зря я думала, что смогу легко ему накостылять. Скорее, это он накостылял бы мне, а заодно и Хармсу, если бы тот попытался ответить.

Фред был ниже Ариана на полголовы, но при этом шире в плечах, да и руки у него казались длиннее. И ничуть не уступал драконьему принцу в силе и ловкости. Наоборот, Ариан сражался открыто, а вот Фредерик использовал обманные удары. У этих двоих была совершенно разная тактика.

В какой-то момент Фредди провел обманный маневр. Сделал вид, что атакует фальшионом, сам же скользнул вниз, проехался на боку по грязи и едва не ударил в голень стилетом!

Я ахнула. Вся толпа жадно подалась вперед, на заграждение.

Но Ариан успел ускользнуть от удара. Он двигался легко, словно в танце. Даже грязь не была ему помехой.

Вот его фламберг описал полукруг. Конец клинка ударил плашмя по руке противника. Фредди выронил фальшион. Миг — и Ариан точным пинком откинул клинок соперника прочь.

Фредди вскочил. Теперь у него остался только стилет. И я ждала, что он признает себя побежденным, ведь ясное дело, кинжал не оружие против меча с метровым лезвием!

Но тот и не думал сдаваться. В глазах Фредерика сверкнула неприкрытая злоба. А потом в его свободной руке засветился сгусток магии. Темный, словно грозовая туча, и сверкающий алыми искрами.

— Магия земли! — прошептал кто-то рядом со мной. Это был Тим.

— Земли? — кажется, он ошибся. Если верить красным концам волос — Фредди должен быть магом огня?! — Я думал, этой магией цветочки выращивают…

— Нет, за цветочками это к эльфам или к нам, феям, — пояснил он, не отрывая напряженного взгляда от соперников. — А это магия черных драконов, повелителей подземелий. Лет триста назад они правили Леронией и хотели поработить весь Алестериум.

Ого… Значит, Фредди из рода черных драконов? Здесь есть и такие?

— И? Почему не поработили?

— А это, студент Найренас, вам расскажут на уроках истории! — гаркнул над ухом куратор.

От неожиданности мы с Тимом даже подпрыгнули.

Между тем Ариан, как последний благородный олень, бросил меч.

— Что он делает? — послышались шепотки.

Я тоже застыла в полном недоумении. Зачем он бросил оружие? Мог бы одним ударом закончить поединок!

Но, судя по всему, у драконьего принца имелось свое мнение на этот счет. В его ладонях вспыхнули две бледно-голубые сферы, пронизанные серебристыми нитями. И воздух вдруг ощутимо похолодал…

Магия!

Кажется, поединок на мечах сейчас перейдет в магический. Теперь понятно, зачем заграждение!

Это был уже не показательный бой, а дуэль.

В глазах Фредерика полыхала настоящая ненависть. Ариан, казалось, отключил все свои чувства, его взгляд был бесстрастен, но я каким-то образом почувствовала, что это обман. На самом деле в душе ледяного принца бушевала настоящая буря!

Только дурак не догадался бы, глядя на их лица, что между этими двумя личные счеты.

Магия разрасталась. Сферы в руках дуэлянтов увеличивались, одновременно с этим вокруг парней поднялся сильный ветер и закрутился в два смерча. Только смерч Ариана был белым, пропитанным снегом и осколками льда, а смерч Фреда словно поднял с земли всю грязь.

Такой эпичный кадр нельзя упускать!

Я нащупала на поясе волшебный мешочек, запустила туда руку и выудила телефон.

На меня никто не обратил внимания. Все, включая Тессайна, следили за боем.

— Ну, давай же! — пробормотала я, включая камеру. — Вот зараза!

И приспичило же ему зависнуть в такой момент!

А, вот, заработал! Надо будет память почистить, что-то я последнее время забываю об этом…

Яркая вспышка заставила меня поднять голову.

Я увидела, как Фред вскинул руки. Из его ладоней вырвались два столба тьмы, пронизанные багровыми молниями. Ариан стоял прямо на их траектории. Ответное движение — и из ладоней снежного принца вырвались два потока сверкающего льда. Миг — и потоки магии встретились.

Зрители не удержались — и ахнули, напирая на заграждение. Кто-то стоящий сзади буквально расплющил меня по невидимой стене. Но я не обратила внимания. Теперь я смотрела на бой через экран смартфона.

А дуэлянты начали напирать друг на друга и медленно двигаться к центру. Было видно, что каждое движение дается им нелегко. Черты Фредерика исказились от ярости. Ариану тоже было непросто. Его лицо застыло, как маска, на висках выступил пот, а на лбу вспухла толстая вена.

— Ариан! Отделай его как следует! — с той стороны полигона летели подбадривающие крики. — Давай, Фред, покажи ему, как надо сражаться!

Похоже, у обоих соперников есть своя группа поддержки.

Парни топтались по кругу, взрывая грязь босыми ногами и ударами магии. В основном атаковал Фредерик. Каждый раз без предупреждения. Исподтишка. Но Ариан молодец, держался. Умудрялся парировать без особого урона для себя. Единственное, что я не могла понять, — почему он занял глухую оборону, вместо того чтобы самому нападать? Это какая-то особая тактика? Или он знает, что Фредди сильнее?

Последняя мысль неприятно кольнула. Мне страшно не хотелось, чтобы Фред победил моего Ариана!

Упс… Я сказала «моего»? Это просто оговорка и ничего личного!

Но я не хочу, чтобы какой-то заносчивый сноб победил в этом бою. Пусть лучше Ариан ему накостыляет по полной… За Хармса!

То, что сам Ариан не знает о столкновении моего друга с Фредом, как и то, что он вряд ли стал бы его защищать, меня ничуть не заботило.

Наоборот. Я даже ударила свободной рукой по барьеру и закричала:

— Давай, Ари! Бей кудрявого гада!

Мой крик был услышан.

А как же иначе. Я оказалась единственной из первокурсников, кто посмел не только позволить себе подобную вольность, но и еще назвать наследника трона так фамильярно.

Ариан на секунду отвлекся от соперника и посмотрел в мою сторону. Надо было мне по-хорошему улизнуть и затеряться в толпе, но сделать это оказалось невозможно. Мы тут столпились как кильки в банке, меня стиснули со всех сторон: с одного бока Хармс, с другого — Тим и, судя по несвежему дыханию и нетерпеливому ыканью, сзади напирал орк.