Так что мне ничего не оставалось, как только невинно улыбнуться снежному принцу.

Но не успела.

Краем глаза поймала движение.

— Ари! Справа! — заорала не своим голосом. Сама не знаю, с чего это вдруг.

Ариан отреагировал молниеносно.

Мой крик еще стоял в воздухе, а принц уже развернулся, отражая магический удар.

Только на этот раз что-то было не так. Магия Фреда не распылилась, как перед этим, а словно впитала в себя магию Ари и стала мощнее. Сфера размером с футбольный мяч превратилась в бесформенную тучу, похожую на огромный пчелиный рой. И этот рой с удвоенной скоростью ринулся на моего принца!

— Уходи! — закричали ему. — Это заклятье седьмого уровня!

Но Ариан остался стоять. В его руках возник ледяной посох, который принц начал крутить с такой скоростью, что тот превратился в воздушный щит.

В этот щит и ударила туча. Спружинила, отскочила назад.

Ариан покачнулся, но устоял.

Туча ударила снова…

— Что он делает? — раздались встревоженные голоса. — Почему не уходит? Он не выстоит, уже и так ясно, что Фредерик сильнее!

— Господин куратор, — закричал кто-то из старшекурсников, — остановите бой!

По грязи к Ариану бежали Брилл, а за ним знакомый мне эльф и асур. Да-да, те самые два красавца, всерьез рассуждавшие, сжечь меня живьем, или проявить милосердие и сначала убить, а потом уже сжечь.

Но мое внимание, как и всех, было приковано к Ариану.

— Сдавайся! — крикнул ему Фредерик. — Ты же видишь, что я сильнее!

— Ни за что! Веррейлисы не сдаются!

Фред управлял тучей движениями рук. Причем со стороны это выглядело так, будто он не прилагает ни малейших усилий. А вот Ариану было непросто. Пот градом стекал по его лицу.

Почему Тессайн не остановит это безобразие? Почему он молчит?

Внезапно посох в руках Ариана исчез.

Зрители ахнули.

Принц развел руки в стороны. Туча, словно обрадовавшись, с жутким гудением бросилась на него.

Между ладоней дракона проскочили синие искры.

Миг…

Один…

Два…

Все затаили дыхание.

Взрыв!

Я даже не поняла, что случилось. Но Ариан упал на одно колено, а Фредди будто ветром снесло. Он грохнулся навзничь, и какая-то неимоверная сила протащила его по грязи. Тело бедняги выгнулось дугой, потом резко сжалось в позу эмбриона. Он закричал так, словно адская боль раздирала его изнутри.

— Хватит! — наконец-то вмешался Тессайн. — Довольно!

Он прошел через барьер, вызвав этим возмущение магии. Махнул рукой — и магические смерчи бессильно опали. Ветер затих. Комья грязи и снега рухнули наземь.

Фред со стоном вытянулся на изрытой земле. К нему никто не спешил подходить, а вот Брилл и эльф (что-то имени не припомню) помогли подняться Ариану. Тот тоже выглядел довольно плачевно.

— Студент Веррейлис! — громыхнул Тессайн. — За неоправданный героизм и драконье упрямство десять кругов по полю. Ваши друзья бегут с вами, в качестве моральной поддержки. А ты…

Он остановился над поверженным Фредди и протянул руку ладонью вверх.

— Амулет.

— Что? — прохрипел тот.

— Вы меня поняли, студент Райварес. Амулет силы. Давайте его сюда.

Но Фред, судя по всему, либо не понимал, чего от него хотят, либо был не в состоянии выполнить требование.

Тессайн вздохнул, нагнулся и вытащил у того из-за пазухи какую-то маленькую вещицу.

— Нехорошо обманывать, студент Райварес, — куратор покачал головой. — А тем более использовать запрещенные в академии артефакты. Вставайте. И двадцать кругов по полю.

— Если кто-то думает, что урок окончен, то я его разочарую, — взгляд куратора уперся в меня. — Студент Найренас, вижу, ваша коробочка занимает вас куда больше, чем то, что происходит на поле.

Вот прицепился!

С трудом удерживая на лице виноватую улыбку, спрятала телефон в чудо-мешок. Вечером видео посмотрю и парням покажу. Должно было здорово получиться.

— Идите сюда, Злат, — Тессайн поманил меня пальцем. Причем кисточка на его хвосте повторила его движение.

Что-то мне это не нравится…

Стоило приблизиться к куратору, как тот нагнулся ко мне, со свистом втянул носом воздух у моего уха и зловещим голосом произнес:

— Я все вижу, даже когда вам кажется, что я на вас не смотрю. Дайте сюда.

— Что? — вскинула на него невинный взгляд.

Но асур не оценил трепетанья моих ресниц. Как до этого не оценил стонов Фредди и несчастный вид Ари.

— Ваш артефакт.

Вот не хотелось мне этого делать! Не хотелось. Но против воли рука сама достала смартфон. С убитым видом я положила его в протянутую ладонь.

Тессайн покрутил мой гаджет, понюхал с подозрительным прищуром и убрал в свой карман.

— Придете за ним в деканат после занятий. А сейчас, первый курс, оценим вашу физподготовку. На полосу препятствий бе-е-егом марш!

Ой…

Это он серьезно? Про препятствия?

Я растерянно огляделась.

Да нет, судя по хмурым лицам моих одногруппников, Тессайн не шутил.

Никто из наших не бурчал. Поняли уже, что с куратором шутки плохи. Если он даже принца после изматывающего боя отправил бегать по полю, то что уж о нас говорить?

* * *

При ближайшем рассмотрении полоса препятствий оказалась сложнее, чем со стороны. А чтобы мы не расслаблялись, наш куратор еще и шарики огненные нам вдогонку пустил. Шарики были маленькие, как мячики для пинг-понга, но жалили больно и все норовили задницу подпалить. Мы бежали, подгоняемые этими шариками, то и дело подпрыгивая, ойкая и хватаясь за зад. Особенно доставалось тем, кто бежал последними.

— Тессайн — зверь, — простонал Тим, когда очередной шарик ужалил его в ягодицу.

— Ага! — я потерла покусанный зад и прибавила скорость.

Хармс бежал рядом, хотя мог усвистать далеко вперед. А вот Ык держался возле своих. Орки бежали вместе, почти синхронно, нога в ногу, и при этом шумно фыркали. Бежать по щиколотку в грязи это то еще удовольствие! Хорошо, хоть разуться нас не заставили, как старший курс. Но вскоре я поняла, что лучше бы бежала босиком, чем в неимоверно тяжелых ботинках, на которые налипла тонна грязи.

Вот и первое препятствие. Частокол. Сверху сброшен канат, причем весьма сомнительного качества. Ощущение, что ему лет триста, не меньше, а может, он вообще ровесник академии.