Аарон, сипло дыша, тоже подхватил созданное Кайлом оружие. Пальцы хааша сплелись с сервоидами, двустороннее лезвие, сияя плазменными кромками, очертило гудящую окружность.

Мой расширитель сознания вышел на пик быстродействия, не упуская ни одной подробности схватки, – сейчас я живу миллисекундами, вижу энергии, ощущаю, как освобожденные нейрограммы омывают нас легкими прощальными эманациями, и тают. Тают навсегда, растворяясь в дыму, сливаясь с окружающим.

Гулко заработали шлюзовые механизмы. Гермозатворы дверей начали открываться! К алчущим подошла подмога!

Я успел еще раз реплицировать наниты, ударил "плазменной вспышкой" в расширяющийся зазор между массивными, медленно движущимися створками, давая Фогелю и Юргену право на вдох, – пару секунд, чтобы придти в себя, завладеть оружием, вступить в схватку.

С изрешеченного пулями потолка обильно капает кровь.

– Арбидо, хорош валяться! Взберись наверх, посмотри, что с майором! – транслирую ему мысленный образ Доминика, – на слова уже нет времени. Кимберли, Аарон и Фогель с трудом сдерживают прибывающих в числе врагов!

Кайл, заблокируй шлюз и найди управление лифтами!

Он стоит не шелохнувшись. Похоже, оцепенел. Его замешательство может стоить нам жизней!

Кайл, очнись же!

Он обернулся, вздернул губу в жутковатой усмешке, и, прихрамывая, пошел к рабочим станциям.

– Внимаю персонала!.. Ожидается прибытие!.. – прохрипела система комплекса.

Нас пытаются атаковать из обоих пространств, но ничего у них не выйдет! Здесь больше нет свободных микромашин, – я использовал весь доступный каргонит, постоянно подпитывая своих спутников, – они по-прежнему теряют наниты под воздействием передатчиков, встроенных в боеприпасы алчущих.

Схватка идет не на жизнь, а на смерть. Без пощады, без иллюзий, на пределе выносливости. Уровень реализма стопроцентный. Каждое попадание не только дезактивирует небольшое количество микромашин, но и вызывает шоковые болевые ощущения. Вот хааша зацепило автоматной очередью, Юргену прошило руку, Фогель получил две пули в голову, – теперь только Кимберли сдерживает натиск алчущих.

Я рванулся ей на помощь. Фогель тщетно пытается встать. Сбой нейроматрицы, тут и думать нечего. Аарон инстинктивно схватился за простреленное горло, не может вдохнуть, но это сейчас пройдет. Правая рука Юргена повисла плетью…

– Ким, назад!

Она провела молниеносную комбинацию ударов, резко отпрянула, разрывая дистанцию.

Изумрудный туман тянется ей вслед, переливается яркими шлейфами.

Ударами "плазменной вспышки" прожигаю себе путь. Наученный опытом прошлого столкновения, контролирую мощность разрядов, но все равно выбросы энергии чудовищны, активный щит не выключается ни на секунду.

– Кайл! Закрой шлюз! Заблокируй комплекс!

Алчущих все больше. Магистральный тоннель уровня тонет в дыму, осветительные панели щерятся осколками стеклопластика, не выдержав высоких температур, оплывает облицовка стен.

Запас микромашин стремительно тает. Приходится пережигать их десятками тысяч.

За моей спиной Кимберли помогает хаашу, Юрген оттаскивает Фогеля вглубь помещения.

– Андр, уходи оттуда! Ты мне только мешаешь! – раздался по связи искаженный помехами голос киборга.

Массивные двери комплекса начали медленно закрываться. Гермозатворы пришли во вращательное движение, но этого уже недостаточно! Отступаю, огрызаясь плазмой. Активный щит погас. Жаром дохнуло в лицо. Вижу, как сквозь толстые переборки проникают чужие наниты, – враг не признает поражений.

Высочайшие технологии Ушедших, по большому счету призванные созидать, превратились в оружие. Мы по-своему истолковали полученное наследие, но здесь и сейчас ничего уже нельзя изменить. Остается лишь драться, до последнего вздоха, до последнего нанита…

Ударил "Самопожертвованием", вырвав из немого металла ужасающий вопль, – бойцы алчущих пытались просочиться сквозь стены, но теперь контуры их тел навек застыли искаженными барельефными фигурами.

Под ногами серебристой пылью вихрятся деактивированные наниты. Сверху бьют струи углекислоты. Система пожаротушения пытается погасить вспыхнувшую проводку. С утробным воем набирают обороты вытяжные вентиляторы.

– Отступайте! В центр!

Хриплый выкрик заставил меня резко попятиться. Вдоль внутреннего периметра стен внезапно возникла прослойка молекулярного тумана. Раскаленную взвесь частиц мгновенно закрутило воронками, сверкнули неяркие сполохи высокоуровневых "форм воплощения", и созданные Кайлом генераторы защиты наглухо запечатали исследовательский комплекс.

* * *

– Андр, а где это мы? – Кимберли с интересом осматривается. Глаза девушки еще блестят напряжением скоротечной, беспощадной схватки.

– Уф… Похоже отбились… – Фогель тяжело сел.

– Эй, да помогите же мне! Он умирает! – возглас Арбидо привлек всеобщее внимание.

Я склонился над Домиником. В отличие от нас (звучит дико, правда?) он состоит из плоти и крови. Бронекостюм майора не выдержал шквальных очередей импульсного оружия, – три пули пробили его. Сейчас лишь остаточное действие "Экзо" поддерживает искру жизни, но его организм истощен до предела. Нужно срочное переливание крови, иначе он умрет!

– Ну-ка быстро, осмотрелись, тут наверняка должны быть боксы с медицинскими препаратами!

Хааш меня не понял, Кимберли кивнула и скрылась в дыму, Юрген покосился на майора, но ничего не сказал, молча отошел к консолям управления. Фогель попытался встать, но не смог, – нарушение структуры нейроматрицы сродни сильнейшей контузии. Ему потребуется время, чтобы придти в норму.

От Арбидо тоже мало толку, он только охает да суетится.

Совсем иначе повел себя Кайл. Он тоже на время скрылся из вида, затем, улучив момент, пока я отвлекся, вдруг резко подскочил к майору. Биомеханические пальцы сомкнулись на горле Доминика.

– Зачем вы это сделали со мной?!

Майор захрипел. Волокончатый материал его брони смялся, глаза полезли из орбит.

– Ну-ка прекрати! – я с трудом оттащил киборга. – Он нам не враг!

– Они обещали! Обещали!

– Кайл, прошу, успокойся! Доминик ничего плохого тебе не сделал! Ты ведь его совсем не знаешь! Ну, признайся!

– Да, не знаю… – упавшим голосом ответил Кайл, и тут же вскрикнул: – Мне было больно! Больно, холодно и одиноко!

Ситуацию разрядила Кимберли. Она отыскала НЗ, вернулась, сунула мне в руки полностью заряженный модуль автоматического поддержания жизни, шепнула:

– Иди. Я разберусь.

Оказать Доминику первую помощь – дело одной минуты. В век высоких технологий, при наличии необходимых устройств, это сводится к щелчку фиксатора да подключению пары разъемов.