– И вы решили привлечь игроков… – мрачно добавил Кайл.

– А затем получили инопланетные технологии, но не совладали с ними? – резко произнесла Кимберли. – Земля погибла раньше, чем наше солнце погасло!

– Погоди, – прервал ее Фогель. – Доминик, я хочу знать координаты убежища, где расположен мой инмод! Вы ведь до последнего продолжали рекламировать "Призрачный Сервер", хотя такой игры никогда не существовало! Куда же вы заманивали игроков? Почему практически даром раздавали нейроимплантаты?! Каков был настоящий план спасения? Сколько продержатся построенные вами бункера?

– Нет никаких убежищ, – ответил майор. – Вот смотрите!

В центре помещения сформировался объемный сферический экран.

Холодно сияют звезды.

Телеметрия поступает в реальном времени с использованием устройств связи Ушедших, исключающих запаздывание сигнала.

Станция слежения, судя по развертке данных, установлена на поверхности Эриды, – карликовой планеты пояса Койпера, расположенного за орбитой Нептуна. Подтверждая это, пепельно-серый диск Дисномии[7] быстро поднимается над близким горизонтом, а чуть левее и выше неторопливо движутся огромные межзвездные станции, боевые корабли и бесчисленные сцепки криогенных платформ…

Меня проняло дрожью.

Голос Доминика с трудом проникает в рассудок, настолько велик шок от отчетливого, недвусмысленного понимания: перед нами разворачивается панорама реального космоса! Мы видим события, происходящие в эти самые секунды в миллиардах километров от обезлюдевшей Земли.

Кадр неожиданно сменился.

Взгляду предстал огромный зал.

Полупрозрачные, подсвеченные изнутри капсулы, наполняют его, располагаясь ярусами. В каждой находится человек.

– Это криоинмоды, – пояснил Доминик. – Устройства нового поколения. Все пользователи сети, получившие нейроимплантаты и изъявившие желание войти в "Игру Будущего" транспортировались на борт криогенных платформ. Их построили пару лет назад, но загрузка завершилась недавно.

– Я тоже там?! – воскликнул Фогель.

– Да. Там все, кто принимал участие в штурме Дарга, и еще миллионы человек.

– Куда направляется флот?

– В систему Дарг, – ответил майор, и тут же добавил, опасаясь, что его перебьют: – Поймите, все шло по плану. Криоинмоды запрограммированы на периодическое соединение с межзвездной сетью. Группы пользователей поочередно выходят из состояния низкотемпературного сна. Период бодрствования составляет один месяц. Соединение происходит через станцию "Евразия". Полет колониального флота продлится восемь с половиной лет. За это время сознание каждого человека должно было несколько раз побывать в системе Дарг! Люди могли бы там освоиться, научится выживать в условиях космоса, а при наиболее оптимистичном сценарии – основать поселения на пригодной для жизни планете.

– Но Изгои создали Воплощенного, "Аргус" пал под атакой Призрачных Рейдеров, и вам пришлось ввести в игру гибрида? – спросил Юрген.

– Да! – Доминик быстро теряет силы, его голос дрожит. – Теперь колониальный флот движется в полную неизвестность. "Евразия" серьезно повреждена. Ее пропускная способность сведена к минимуму. Будущие колонисты теперь не получат возможности освоиться с новой средой обитания. Они не накопят достаточного опыта, и когда флот прибудет в точку назначения, не смогут заселить планету или восстановить разрушенные станции.

– Неужели нет никакого выхода? – тихо спросила Кимберли.

– Есть еще восемь с половиной лет, – с трудом выдавил Доминик. Действие метаболитов сожгло остатки его сил. Голос майора звучит все тише, прерывистее.

Мой расширитель сознания внезапно начал принимать коды управления.

– Так, Юрген, тут данные от Доминика! Перенаправляю их тебе. Разберись!

Аарон смотрит на экраны, молча сопит.

Арбидо сидит, обхватил руками голову, тихо шепчет:

– Они, наверное с ума сошли? Дарг ведь подвергся орбитальным ударам! Все станции разрушены! Космос контролируют эскадры Воплощенного!

Майор смотрит на меня, тускнеющим взглядом. Его губы едва шевелятся.

– Надо взорвать узел связи…Если до него доберутся алчущие, они остановят колониальный флот! Заглушат двигатели дистанционными командами! Там миллионы человек… Лакомая, беззащитная добыча… Нейрограммы…

– Нет, Доминик! Не умирай! – я тщетно пытаюсь ему помочь. Кадык майора несколько раз судорожно дернулся. Голова безвольно склонилась набок. Взгляд окончательно потускнел.

Он умер.

Я бессилен это изменить. Не зная, что делать, как сглотнуть вставший в горле ком, я укутал его тело "стальным туманом", и, не глядя на Аарона, отошел в сторону.

…

– Андр, – через некоторое время ко мне подошел Юрген.

– В чем дело?

– Я проверил данные, что передал майор!..

– Ну? Говори яснее!

– Это коды управления Третьим Колониальным Флотом! Он отдал их нам!

* * *

Три объемных изображения формируют рабочее пространство узла связи.

Флот Человечества, пересекающий пояс Койпера, движущийся к окраине Солнечной системы, фактически летящий "в никуда".

Пройдет девятнадцать дней и кибернетические системы "Третьего Колониального", подчиняясь заложенным программам, произведут смену состава: Вандал, Фогель, Найвел и все выжившие при штурме Дарга игроки погрузятся в низкотемпературный сон. Заработают станции связи, транслируя через гиперкосмос рассудки следующей группы новоиспеченных "колонистов".

Я отчетливо представляю грядущее.

Искалеченная, дрейфующая на окраине системы Дарг станция "Евразия" не сможет принять все матрицы сознаний. Тогда к процессу автоматически подключатся устройства Ушедших. Будут задействованы случайные точки респауна, чаще всего входящие в состав обломков.

Тысячи человек испытают на себе концепцию "альтернативного старта" – полагая, что вошли в игру, они будут тщетно искать подсказки разработчиков, в отчаянной попытке выжить.

Повезет немногим, – ведь безопасных точек респауна фактически нет, а нейроимплантаты беспощадны к своим обладателям.

– Надо остановить работу программ автоматического пробуждения! – воскликнул Фогель. – Андр, бойцы моего клана уже не новички! Нельзя отправлять их в криогенный сон! Кого ты получишь взамен?

Просто голова идет кругом!

"Кого ты получишь взамен"? – отрывистая фраза Фогеля, при всеобщем молчаливом одобрении, выталкивает меня на шаг вперед из общего строя. Но почему же никто не спросил, готов ли я принять ответственность за миллионы жизней?

– Это хорошая идея! – одобрительно произнес Аарон. – Хааши присоединятся к тебе, Андр! "Аргус" – большая станция! Там ведь найдется место для моего народа? – он склонил голову в ожидании ответа. Нормально да? Обреченный человеческий флот плюс остатки цивилизации хаашей, для спасения которых нужна-то самая малость, – всего лишь разгадать тайну межзвездных прыжков!