…

Доступно новое задание: "Край Бездны".

Необходимые условия для активации: Навык "Первооткрыватель". Навык "Колонизатор". Способность "разрушенные оковы", – подтверждены.

Две цивилизации находятся на краю гибели. Их представители официально обратились к вам за помощью. Найдите способ спасти людей и хаашей.

"Вы получили 100 ОД (очков действия)".

Время на выполнение задания: не ограничено.

…

Странно. Нигде нет никаких пояснений относительно загадочных "ОД", которые мне дали. Зачем они вообще нужны? – промелькнула мысль.

Вообще-то я думал, игры закончились. Никак не ожидал, что "квестовая" составляющая интерфейса вновь даст о себе знать. От кого я только что получил задание?

Впрочем, – неважно. Мне больше не нужны эти моральные костыли.

– Юрген, возможно ли отменить регламент пробуждения?

– Пока еще не знаю, – честно ответил технолог. – Но сейчас попытаюсь. Канал обмена данными с флагманом флота стабилен. У меня есть необходимые коды доступа к системе, – он как-то странно взглянул на меня и внезапно добавил: – Андр, а ты не мог бы прекратить выдавать мне задания? К чему эта игровая атрибутика?

– В смысле? – удивился я.

– Да в прямом! – технолог сбросил мне моментальный снимок только что полученного им системного сообщения:

…

Доступно новое задание: "Спящие".

Соединитесь с флагманом Третьего Колониального Флота и отмените автоматическую процедуру перехода криогенных камер в режим "инмод".

Время на выполнение: 19 дней 2 часа 30 минут.

…

– Юрген, просто выполняй!

– Думаешь, генератор заданий тоже встроен в интерфейс Ушедших? – переспросил технолог. – Андр, но тогда выходит, что древние существа…

– Прости, на это сейчас нет времени! – меня гложут странные, какие-то стылые предчувствия. Не могу понять, почему так неспокойно на душе?

– Аарон, у хаашей, оставшихся на твоей планете, есть нейроимплантаты? – спросил я.

– Ноур, – отрезал он. – Все найденные устройства были вживлены экипажу разведывательного корабля.

– А месторождения каргонита? Вы их нашли?

– Ноур. Но во второй корабль интегрировано устройство связи Ушедших. Мы должны были найти планету и передать ее координаты… – он печально склонил голову.

– Сколько еще продержится твой народ?

– Три полных орбиты.

– Всего три года?!

– Постройка корабля уже должна завершиться, – никогда не видел хааша таким взволнованным. – Теперь все поднялись на борт, – пояснил он. – У нас нет установок долгого сна. Но есть врожденная способность к зимней гибернации. Температуру в отсеках понизили. Они уснули. Корабль находится на поверхности. Купол силовой защиты поддерживается бортовым реактором. Он проработает три полных орбиты!

Ничего. Ничего страшного, – мысленно успокаиваю себя, чувствуя, как дрожь мурашками ползет по затылку. Кстати, очень неприятное ощущение. Аарон был всего лишь командиром звена айробов. Его не посвящали в "великие тайны", как он сам выразился. Мне нужно получить семидесятый уровень навыка "мнемотехника". Тогда автоматически разблокируется способность "глобальная сеть". Я смогу сканировать систему Хааш, соединиться с устройством связи их колониального транспорта и передать координаты станции "Аргус".

Мысли лихорадит, но мне придется научиться справляться с непривычными состояниями.

Взгляд невольно задержался на втором стереомониторе.

В его объеме свет нашего солнца раздроблен загадочными ромбовидными конструкциями. Пройдет немного времени, и колыбель человечества погрузится в абсолютный мрак, как произошло с планетой хаашей и десятками других, когда-то густонаселенных миров.

Мы понятия не имеем, что за технологии нам противостоят. Кто и зачем создал машины, выстраивающие сферы вокруг звезд? На какие цели они расходуют перехваченную энергию светил?

Думаю, эти устройства не принадлежат цивилизации Ушедших. Наниты не выдержали бы условий фотосферы. Что-то подсказывает мне: это вообще не машины. Скорее, – неорганическая пространственная форма жизни, не факт, что разумная, но весьма энергоемкая и плодовитая: при максимальном увеличении хорошо видно, как от ромбовидных сегментов отделяются крохотные частицы. Они погружаются в плазменный океан, где растут, делятся и снова взмывают над пламенем, чтобы образовать еще один ромб.

* * *

Третий голографический экран демонстрирует однотипные панорамы опустевших городов, где уступы мегакварталов по-прежнему тонут в густых выбросах промышленного тумана. Техносфера планеты продолжает исполнять предначертанные функции, ведь уровень ее роботизации предельно высок.

Я смотрю на скупо освещенные небоскребы, прекрасно понимая: за их фасадами кое-где еще теплится жизнь.

– Кайл, мне нужно провести оценку и анализ техносферы.

– Что конкретно тебя интересует?

– Как долго проработают реакторы городов? Можно ли перераспределить ресурсы, создать команды роботов, которые будут искать инмоды выживших и проводить их перезарядку?

– Андр, а разве мы не должны отключить игровые сервера? – спросил Арбидо. – Не лучше ли уничтожить фантомные миры? НПС исчезнут, а игроки аварийно выйдут в "реал"!

– Чтобы загнуться в умирающих городах покинутой планеты?! – резко отреагировала Кимберли.

– Но в киберпространстве еще хуже! – попробовал возразить Арбидо, вызвав осуждающее сопение со стороны Кайла. Зато на девушку киборг поглядывает с обожанием. Его взгляд наивен, красноречив, как у ребенка.

– Невозможно отключить все игровые вселенные! – запальчиво возразил он.

– Почему же? – поинтересовался Фогель.

– Да это же миллионы надежно защищенных серверов, разбросанных по всему миру! – воскликнул Кайл. – Некоторые расположены в космосе, на орбитальных станциях. Большинство несут не только игровые функции! Их нельзя трогать, иначе общепланетная сеть попросту рухнет!

– А что насчет "Хрустальной Сферы"? – упорствует Арбидо.

– Ты совсем глупый?! Ничего не понимаешь?! – Кайл рассердился, занервничал. – Границы реальностей уже стерты! Алчущие проникли во все игровые миры! Значит, при отключении "Хрустальной Сферы" они все равно уцелеют!

– Предлагаешь оставить все, как оно есть?! – в свою очередь возмутился Арбидо. – Пусть люди, не купившиеся на рекламу "Призрачного Сервера", постепенно загибаются в инмодах?!

Он прав. Перед нами встала еще одна проблема, которую невозможно игнорировать. Но я не вижу ее приемлемого решения. Принудительный логаут приведет лишь к хаосу, смертям и катастрофам, мне ли этого не знать? Люди, о которых сейчас зашла речь, давно отреклись от реального мира. Они все равно залогинятся обратно…