– Нет, законодательством такие разъемы не запрещены, – оскалился лейтенант, – но его длины хватит, чтобы закинуть вон за ту скалу. – Дуглас посмотрел на Риди: – Держи его на прицеле, а я проверю ближайшие скалы.

– У вас просто какая-то мания.

Павлов неприметно посмотрел на наручные часы. Время поджимало. Уже сейчас он должен был быть на полпути к яхте, на которой находилась Кармен, а вместе с ней и ученый, которого они должны были похитить. Однако сдвинуться с места Полундра не мог – его держал «на мушке» американский сержант.

Операция же по похищению практически была расписана по секундам.

– Ну, что там? – нетерпеливо окрикнул своего напарника Риди.

– Кажется, здесь спрятан подводный мотоцикл, – эхом отозвалось в прибрежных скалах, – вызывай по рации подкрепление и глаз с него не своди.

Риди потянулся рукой к поясу, на котором висела рация, ствол чуть повернулся в сторону. Упустить такую возможность Полундра не мог. В два прыжка он настиг сержанта и ударил его кулаком в нос.

Американец пошатнулся, отступил назад, удержавшись на ногах. Палец вдавил спусковой крючок. Короткая автоматическая очередь ушла в небо. Павлов сгруппировался и в прыжке нанес своему противнику точный и сокрушительный удар носком в кадык.

Риди захрипел и выпустил из руки винтовку. Оружие брякнуло о камни и булькнуло в воду. Глаза американца покраснели, из носа хлынула кровь. Сержант взмахнул руками и упал в море.

Затрещала длинная автоматная очередь, произведенная уже лейтенантом Дугласом из-за скалы. Но Павлову она была уже не страшна. Старлей нырнул под воду и вроде бы поплыл к тому месту, где стоял подводный мотоцикл.

– Эй, ты! – кричал американский лейтенант, защелкивая в патронник новую обойму. – Я знаю, что ты безоружен. Выходи с поднятыми руками…

Дуглас даже не успел договорить. Прямо перед ним вынырнул из воды старший лейтенант Павлов. Старлей мгновенно выбил из рук американца винтовку и потащил бедолагу на глубину. Дуглас сопротивлялся, пытался вырваться из «объятий» российского подводника, однако долго не продержался...

На корме яхты было не протолкнуться от статистов и других членов съемочной группы. Десятки людей стояли вокруг надутого воздушного шара. Легкий шелк переливался под струями теплого воздуха, вырывавшегося из газовой горелки.

То и дело сверкали вспышки фотоаппаратов, раздавались восхищенные возгласы. Каждый хотел увидеть взлет воздушного шара. Или хотя бы запечатлеть себя на его фоне. Однако «запускать» его не торопились – продюсер дожидался более благоприятной погоды. Да и по сценарию шар должен был «отчалить» в самом конце клипа. Пока же воздухоплавательному средству отводилась лишь роль шикарной, красочной декорации для съемок.

Но привязанный канатами к лееру воздушный шар уже рвался на свободу. Прикрепленная к нему корзина то и дело отрывалась от деревянного настила палубы, нетерпеливо стучала в нее, словно просилась в небо.

А тем временем на носу яхты уже начинались съемки клипа. В глубоких шезлонгах полулежали загоревшие красотки. Их тела, намазанные кремом, блестели на солнце перламутром. И хотя было холодно, они вовсю изображали «жару». Вокруг них крутились визажисты и гримеры. В стороне стоял хорошо опохмелившийся оператор. Но та рука, в которой он держал камеру, нисколечко не тряслась. Кармен даже решила убедиться, что это ей не чудится, – заглянула в небольшой монитор, установленный для «подсмотра» картинки.

Бауман заулыбался.

– А вы что думали? Настоящий профессионал, сколько бы ни выпил, будет работать без сбоя. Другой вопрос – сколько духовной и физической энергии он будет расходовать для работы.

– Интересно, я никогда об этом не думала.

– Есть вещи, о которых люди не задумываются, пока с ними не столкнутся. Вы, наверное, надеялись увидеть, что картинка, выводимая на небольшой экранчик, напомнит экстренный выпуск новостей с места землетрясения? А такого не может случиться, если работает профессионал.

– Вы так много знаете.

– Совсем немного. Я разбираюсь предельно глубоко только в своей профессии. Остальные знания поверхностны.

– А кто вы по профессии?

– Скучная у меня специальность.

– И все же?

– Климатолог.

– В смысле предсказываете погоду?

– Этим занимаются метеорологи. У них прикладная наука. Я же, скорее, теоретик. Представитель науки фундаментальной.

– Это более престижно?

– Без сомнений.

– Интересно, – хмыкнула себе под нос Кармен, разглядывая всю ту красоту, которая готовилась на носу яхты, – сколько же денег все это стоит?

– Нам с вами и не снилось, – усмехнулся ученый.

– Я хочу посмотреть воздушный шар. Вы не составите мне компанию? – подкупающе улыбнулась кубинка.

– С удовольствием, – не долго думая, согласился ученый.

– Здесь столько необычного. Я просто теряюсь. Вот, например, эти мешки под корзиной – для чего они? – Кармен очень умело разыгрывала из себя наивную дурочку, только и способную удивляться банальным вещам.

– Мешки с песком называются балластом, их сбрасывают, если хотят набрать высоту…

– Как сбрасывают? Они же висят у самого дна?

– Просто перерезают веревки.

– Так этот же мешок может кому-нибудь на голову упасть.

* * *

Кармен и ученый стояли на самом конце кормы. Прямо перед ними дулся и трепыхался на ветру воздушный шар. Кубинка одной рукой придерживала плетеную корзину. Людей вокруг уже не было. Все находились в носовой части, где снимались сцены для клипа Лигалайфа и откуда доносились хриплые из-за мегафона командные реплики режиссера:

– Ну кто же так ходит? Движения должны быть естественными. Вы не на подиуме! А вы перестаньте дрожать от холода! У нас по сценарию – жара. И сделайте что-нибудь со своими бедрами, они посинели, как у ощипанной курицы…

Странно, но откровенно хамскими репликами никто из девушек не возмущался. Скажешь одно слово против режиссера и мгновенно вылетишь с площадки.

– У нас не богадельня для физически неполноценных, – гремело в мегафон. – Не желаете работать? Не можете? Сваливайте к чертовой матери… Хромых не держим.

– Видите, – ученый показал пальцем на горелку, из которой вырывалось голубое пламя, – стоит отвязать канаты, и наполненный горячим воздухом шар тут же взлетит в небо. Это очень просто.

– Продолжайте, мне так интересно, – подыгрывала Бауману Кармен.

– Так вот… Впервые шар, наполняемый горячим воздухом, придумали братья Монгольфьер – французы. Случилось это еще в семнадцатом столетии…

Кубинка абсолютно не слушала ученого. Все ее внимание было приковано к воде за кормой. Она знала, что вот-вот возле яхты должен появиться Полундра.