и оставил его в свободной комнате рядом с кухней, даже не приковав. Подвергшимся таким пыткам кандалы были ни к чему.

Вскоре Амира принесла ему бульон.

– Пахнет порохом, – поморщился Нико.

– Это селитра и сера, – объяснила ему Амира. – Наш повар умеет готовить такую смесь, от которой ты будешь потеть так, будто у тебя смертельная лихорадка. Если у тебя не будет лихорадки, Юсуф заподозрит неладное.

Нико выпил все до дна. Почти сразу же у него скрутило живот. Через полчаса его начало рвать, а кожа приобрела сероватый оттенок, словно на него легла тень смерти. На лбу крупными каплями блестел пот. Ему даже не нужно было притворяться, потому что из-за всего приключившегося с ним за последние сутки Нико действительно казалось, что он стоит у врат ада. На закате он почувствовал приближение Юсуфа, который пнул его сапогом. Нико застонал, Юсуф что-то пробормотал и вышел из комнаты, решив вернуться после вечерней молитвы.

Наступила темнота, на небо вышла полная луна. Нико проснулся от глубокого сна и почувствовал себя намного лучше. Желудок пришел в норму, он снова мог ходить. А главное – он ощутил прилив смелости. В течение этого дня он осознал очень важную вещь. Я не должен ждать, пока со мной что-нибудь произойдет. Я могу сделать так, чтобы это произошло. Если он просто станет дожидаться возвращения Юсуфа, то окажется у него в руках, а тот – Нико в этом ни секунды не сомневался – найдет множество способов усилить его страдания. Кроме того, у Нико снова появилась надежда. Сегодня только четверг, и он все еще жив! Леонардус планировал сбежать завтра ночью, а в пятницу верфь весь день будет закрыта из-за празднеств. Нико решил где-то спрятаться и переждать.

Он отправляется домой, решено.

Ему удалось прокрасться мимо кухни, и повар не заметил его. Нико двигался осторожно и бесшумно через тенистый сад, пробираясь к дальней стене. Между ног все еще саднило, но опухоль спала, а возбуждение от грядущего побега было куда сильнее боли. Забравшись на стену по лестнице, он перемахнул через нее и приземлился прямо на шелудивого пса, бродившего по помойкам в поисках объедков. Оба взвизгнули от ужаса.

Убравшись подальше от дома, Нико снял тяжелые повязки, которыми Аббас обернул его ноги. Чтобы попасть на верфь, надо было перелезть еще через одну стену. Нико прошел вдоль стены, ища способ забраться наверх. За воротами на корточках у костра сидели двое ночных стражников. У самой воды Нико нашел брошенную у стены сломанную телегу, залез на нее, очень быстро оказался внутри и спрятался за полусгнившей лодкой. Какое-то время он сидел тихо и прислушивался, но стражники ничего не заметили. На верфи все было тихо.

Юсуф совершил омовение, преклонил колени на шелковом коврике и произнес молитву. Повар принес ему легкую закуску из кускуса и фруктов, но Юсуф даже не притронулся к блюду, потому что не был голоден. Положив в карман испанские клещи и нож, он пошел допрашивать Нико, ни капли не сомневаясь, что разговорить того не составит труда. Юсуф предпочел бы подвергнуть пыткам не его, а самого корабельных дел мастера, но отец всегда запрещал ему делать это, поскольку был уверен, что ничего не выйдет, – главное, чтобы Леонардус продолжал строить ему корабли. Мальчишка стал для них редкой возможностью, но Юсуф хорошо понимал, что крутой нрав отца может уничтожить эту возможность, а вместе с ней и самого мальчишку. Но что бы там ни думал Юсуф, он никогда бы не осмелился ослушаться отца.

Войдя в соседнюю с кухней комнату, Юсуф зажег лампу. Соломенный тюфяк оказался пустым. Рассердившись, что Нико переместили, не поставив его в известность, Юсуф позвал повара, но тот ничего не видел. Тут появился Аббас, как всегда с пустым взглядом и ничего не говорящим выражением лица. Юсуф допросил немого великана. Да, кивнул Аббас, он весь вечер был на своем посту у ворот. Нет, покачал головой он, мальчика не видел.

Разбудили всех жен и слуг, перевернули вверх дном все комнаты. Нико нигде не было. Юсуф вышел из ворот, обошел дом по проулку с той стороны, где обычно ночевал Нико. Иби еще спал – один, если не считать кур, а когда его разбудили, поклялся, что мальчика не видел. Юсуф знал, что кто-то из них лжет. После палочных ударов Нико не смог бы без помощи перелезть через стену, а ворота надежно охранялись – ну разве что мальчишка отрастил крылья и научился летать. Быстрая жестокая порка садовника результатов не дала.

Поиски продолжились на близлежащих улицах. Мальчишка не мог уйти далеко. Юсуф с Аббасом обыскивали все подворотни и проулки подряд, а Юсуф все спрашивал себя: куда мог отправиться Нико? Может быть, у него появились какие-то знакомые в городе, которые были готовы спрятать его у себя? Возможно, но маловероятно. Или он отправился к каким-то знакомым за городскими воротами? Но они запирались на ночь и надежно охранялись. Оставалась только верфь. Там было множество мест, где Нико мог спрятаться. Да, решил для себя Юсуф. Раненое животное обычно прячется в хорошо знакомых местах. Приказав Аббасу завершить поиски в близлежащих районах и еще раз прочесать весь дом, Юсуф поспешил по темной улице в сторону гавани. У ворот он увидел стражников, которые спали у тлеющих углей костра, плотно завернувшись в бурнусы, чтобы отогнать ночную прохладу. Он заорал так громко, что они тут же вскочили и распахнули ворота перед хозяином.

– Где мальчишка? – прорычал Юсуф. – Где Нико? Видели его?

– Конечно же нет, господин! – в ужасе ответил один из стражников. – Вряд ли он пришел бы в наши сны.

– С тобой разберемся завтра! – оттолкнул его с дороги Юсуф.

Юсуф был зол, но понимал, что торопиться ему некуда. Сбежать Нико все равно не удастся – не может же мальчишка угнать галеру. Его волновало только то, что побег Нико выставит его в дурном свете перед отцом. Разослав стражников обыскивать верфь, Юсуф приказал им:

– Внимательно смотрите под ноги! Скорее всего, мальчишка передвигается ползком.

Нико залез в плаз, зажег масляную лампу, так чтобы огонь едва теплился. Он боялся, что стражники заметят свет, но выбора у него не было. Ему нужен был свет, а окон здесь было недостаточно, чтобы работать при свете луны. Нико хотел увидеть Леонардуса, которого на ночь запирали в хижине, но сначала ему нужно было приготовить себе надежное убежище, ведь в любую минуту его могут хватиться и начать искать.

Он подошел к дальней стене, где стояла высокая койка из ели. Нико собирался убрать несколько длинных досок сверху, заменить пять или шесть рядов очень короткими досками, которые он воткнет с обеих сторон. Тогда внутри образуется пространство, где он сможет спрятаться, если ляжет на спину, а со стороны ничего не будет заметно. Маловероятно, что кто-нибудь решит залезть и заглянуть на койку сверху, но Нико решил подстраховаться и прикрыться другими досками. Он знал, что план не особо выдающийся, но других идей у него не было. Если лежать тихо, то можно выиграть хотя бы один день.

Нико вытащил длинную еловую доску и прислонил ее к стене, потом еще одну, а потом понял, что надо передвинуть кое-что из частей плоскодонки, которые помешали бы ему сдвинуть доски так, как нужно. Нико бросился искать части лодки, но их там не было. Схватив лампу, он обыскал всю мастерскую – ничего! Наверное, Леонардус куда-то переставил их или уже собрал лодку, подумал мальчик и продолжил поиски.

Но тщетно. Части лодки пропали.

Нико вернулся к работе над строительством укрытия, но нервы сдавали. Где же лодка? Погасив лампу, Нико открыл дверь и прислушался. Тишина. Он быстро оглядел открытое пространство между хижинами, чувствуя себя обнаженным и незащищенным в ярком свете луны. Добираясь до очередной телеги, платформы или хижины, он на какое-то время прятался, приглядывался, прислушивался. И тут где-то вдалеке он услышал голоса, но решил, что это разговаривают за пределами верфи. Здесь же все было абсолютно тихо, если не считать шума волн.

Он добрался до обиталища