Исцеляющее заклинание убрало боль, и теперь мы можем продолжить прогулку. Надеюсь, больше ничего страшного с нами не случится. Очень не хочется объяснять появление синяков на теле Этьену. Реальность вернулась, и здесь я замужем, а любимый мужчина просто целитель, помогший восстановиться после удара. Рядом стоит подруга, рассматривающая меня с любопытством, а вокруг шумная компания из местных жителей.

   Скромным парком у ратуши можно назвать разве что по размерам. Разнообразные растения превращали это место в волшебное. Каждая тропинка продумана, скамейки расположены с замыслом порадовать взор. Яркие цветы благоухали, и вокруг витал пряный аромат моря и зелени. Палеронцы любят свой город, выказывая чувства через украшение домов, улиц и парка. Их отношение к небольшой террасе проявлялось в каждом растении, цветке, дереве.

   Мы нашли небольшую полянку, с которой открывался прекрасный вид на гавань. Чайки смотрелись белыми росчерками на фоне синей глубины, на волнах которой покачивался «Любимец богини». Корабль свернул паруса, и все равно он выглядел великолепно. Рыбацкие лодки казались крошечными с такой высоты, а людей не различишь по отдельности. Торговое судно, стоящее на рейде неподалеку, готовилось к отправлению. Мы не слышали ни звука, но видели упорядоченную суету на его палубе.

   Все внимание привлекало море. Глядя на него сверху, я понимала трепетное к нему отношение палеронцев. Водная синь не просто завораживала, в ней чувствовалась сила, равная божественной. Магия стихии не позволяла оторвать взгляда, хотелось смотреть на нее бесконечно.

   Край плато опоясывал невысокий кустарник. Он не загораживал вид, но указывал на опасный обрыв. Засмотревшись на море, я шагнула к краю. Море завораживало, манило, обещало свободу. Хотелось раскинуть руки и взлететь над ним.

   — Клер, — руки мэтра Броссара легли на мне на талию, останавливая. — Слишком близко подошла.

   От неожиданности вздрогнула, испугавшись и испытывая волнение от жеста мужчины. Бросила взгляд на Эдит, но подруга словно нарочно отвернулась к нам спиной и закрылась зонтиком от солнца.

   — Это из-за моря. Голова закружилась, — попыталась улыбнуться и отойти от наставника.

   — Так бывает, когда стоишь на краю бездны. Она манит.

   На короткое мгновение наши взгляды встретились, а потом дыхание замерло. Слишком близко подошли к краю.

   Этот взгляд невозможно спутать. Почти черные глаза обжигали желанием, потом скользнули вниз, остановившись на моих губах. Он медленно стал наклоняться, а мое сердце бешено пустилось вскачь. Дыхание стало рваным от предвкушения поцелуя.

   — О, смотрите! Отсюда видно водопад! — окрикнула Эдит, привлекая внимание.

   Благодарю тебя, богиня, за подругу! Если бы не она, я бы точно не удержалась перед разверзшейся бездной. Слишком велик соблазн, от которого отказаться нет сил.

   Вдох-выдох. Отвернулась в сторону Эдит и постаралась восстановить дыхание. Подруга быстро удалялась по тропинке. Над макушками деревьев возвышалась гора, а по ее склону ниспадал водяной поток.

   — Мэтр Броссар, вы идете? — обернувшись, окликнула ворожея.

   Он отвернулся в сторону моря, сложив руки на груди. Я никогда не смогу понять этого мужчину! Мгновение назад он горел желанием поцеловать, а сейчас смотрит вдаль с равнодушием, раздирающим мою душу. Вдох-выдох. Надо взять себя в руки и больше никогда не позволять слабости! Это слишком больно, быть рядом с ним и знать о невозможности своих чувств. Нельзя позволять ему играть моей любовью!

   — Здесь не очень хорошо видно, — разочаровано протянула Эдит, останавливаясь у высокой стены плетущегося кустарника.

   Дальше парк заканчивался, за ним возвышались стены дворов городских жителей. Дома оставляли небольшое пространство для прогулок. Палеронцы старались использовать каждую пядь земли, цепляясь за каменистые бока горы корнями деревьев, цветов.

   — А мне нравится, — улыбнулась я в ответ на разочарованное выражение лица подруги, — Смотри, кто-то поднимается по тропе вверх. Уж не наши ли спутники с корабля? Как вы думаете, мэтр Брoссар?

   — Вполне возможно, — раздался его голос позади меня.

   Слишком близко. Оборачиваться не решилась. Ажурная преграда из зонтика за спиной создавала видимость защиты.

   — Ох, как их много! — Эдит даже приподнялась на цыпочки, стараясь разглядеть всадников.

   — Консула должны сопровождать люди из дипломатической команды, — пояснил ворожей.

   — Клер, Этьен с ними? — спросила подруга, оборачиваясь ко мне.

   — Нет. Он собирался отправить письма домой с попутным кораблем, — ответила ей.

   Только не оборачиваться! Спокойно смотреть на водопад и цепочку всадников, взбирающихся ввысь. Конная тропа извивалась и то появлялась меж деревьев, то вновь пряталась среди зелени. Рассмотреть кого-то не представлялось возможным. Расстояние не позволяло.

   — Никогда не могла понять желание подняться в горы, — с ноткой возмущения сообщила Эдит, — Мне вполне хватило полюбоваться с плато на море, чтобы во мне угасло всяческое желание покорять вершины.

   — Клер, — я скорее почувствовала, чем услышала два шага, разделяющие нас.

   Меня обдало волной знакомого запаха мужчины. Невольно качнулась назад, словно меня притягивало к нему. Это невыносимо! Зачем он играет со мной? То манит, то отталкивает. Однажды он сделал свой выбор, и теперь наша жизнь сложилась так, как сложилась. Не нужно ничего усложнять!

   — А ты как думаешь? — подруга стояла чуть впереди, и при обращении к нам ей требовалось обернуться.

   — Меня привлекает свобода полета, но падение не привлекает, — ответила Эдит и шагнула к ней, увеличивая расстояние между наставником и мной.

   — Полет? — задумалась подруга. — Возможно.

   Я взяла ее под руку. Вздрогнули мы с ней одновременно.

   — О, богиня! — испугано вскрикнула Эдит и посмотрела на меня.

   — Троллий потрох, — выдавила сквозь стиснутые зубы.

   Отсюда не разберешь, что произошло на конной тропе, но мы отчетливо заметили как одна из лошадей пустилась во весь опор ввысь.

   — Кто-то хочет похвалиться своим искусством верховой езды? — выдвинул версию мэтр Броссар, но в его голосе отчетливо слышалось напряжение.

   — Не думаю, — возразила ему, — Там что-то происходит.

   Всадники, поднимавшиеся не спеша и в строгом порядке, смешались. Темная цепочка, какими мы их воспринимали издалека, разорвалась. Мужчин определили по темной одежде, они поскакали за человеком, стараясь его догнать. Несколько женщин собрались небольшой группой, ожидая известий. Нам хорошо было видно, как всадник несется к вершине водопада, а за ним спешат остальные. Не представляю, как они могли бы ему помочь. Он несся с невозможной скоростью навстречу гибели. Лошадь явно скакала быстрей тех, что торопились за ней.