‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пока водитель выходит из-за руля, чтобы открыть для нас дверь, я думаю, что требовательность Кейна к окружающим вполне оправдана, потому что он еще более строг и требователен к себе. Его ведь и, правда, тяготят большие собрания людей и необходимость общения, но несмотря на это, он здесь, на мероприятии, являющемся концентрацией первого и второго. Потому что так нужно.

— Мои слова могут показаться тебе смешными, но я тобой горжусь. — говорю, когда мы поднимаемся по глянцевому мрамору ступеней. — Ты заслужил все, что имеешь.

И пусть Кейн ничего мне не отвечает, я не жалею о сказанном, потому что хотела, чтобы он услышал это от меня. Потому что помимо родителей, с которыми он не общается, нет никого другого из его прошлого, кто бы мог ему это сказать. И не уверена, что в его настоящем есть другой такой человек.

Ведомая теплом его руки на пояснице, оглядываю зал: большая сцена с микрофоном и огромным экраном, круглые столы, накрытые белыми скатертями с вином и закусками, размеренный гул голосов , переплетающиеся с протяжным звучанием виолончели и цветные брызги туалетов присутствующих гостий.

— Мы здесь ненадолго. — говорит Кейн, кивая на плотного импозантного мужчину в смокинге, стоящего рядом со статной седой дамой. — Только закрою пару рабочих вопросом с Райаном.

Завидев Кейна, мужчина бодро салютует ему бокалом вина и, похлопав по плечу, представляет своей спутнице. Терри, которая оказывается его женой, элегантным кивком приветствует нас, после чего очередь быть быть представленной доходит до меня.

— Эрика Соулман, мой деловой партнер Райан Олдридж.

Мужчина галантно обхватывает мою ладонь, запечатлевая на ней неосязаемый поцелуй, после чего вновь сосредотачивает внимание на Кейне.

— Дамы, мы с моим другом отойдем ненадолго. — извиняющимся тоном говорит он, приобнимая его за плечо. — Скучные дела не для женских ушей.

Я с ободряющей улыбкой смотрю на Кейна, давая понять, что не против остаться в компании Терри, и после того, как мужчины отходят в сторону, прошу у проходящего мимо официанта принести бокал вина.

— Тяжело замужем за трудоголиком, — замечает женщина, легким кивком головы указывая на мужа. — Большинство здесь пришли посплетничать и расслабиться, но только не Райан.

Решаю не терять возможности поддержать беседу и посылаю ей сдержанную улыбку.

— Приятно, когда мужчина так влюблен в свое дело.

— Приятно, и одновременно тяжело. Из года в год гадать какой номер ты занимаешь в его жизни: второй после работы или все-таки первый.

— Вы давно женаты?

— В следующем году будет двадцать пять.

— Сдается мне, что все таки первый. — уверяю ее без намека на фальшь. — Вы не похожи на женщину, готовую довольствоваться вторым номером.

На мое замечание женщина тихо смеется и отпивает новый глоток вина.

— Люблю немного поворчать на судьбу. Спроси меня, хотела бы я другого мужа, я бы ответила нет. Главное для женщины — уважать своего мужчину, и тут Райана мне не в чем упрекнуть. Мы познакомились, когда он был нищим студентом, а когда он через два года сделал мне предложение, то обещал моему отцу, что я ни в чем не буду нуждаться. Бывает тяжело засыпать одной, зная что он торчит у себя в кабинете, — Терри слегка кривит лицо и закатывает глаза: — Он и эти его бесконечные цифры…Но в такие моменты я напоминаю себе, что мой Райан держит данное моему отцу слово. Я и двое наших детей и правда ни в чем никогда не нуждались. А остальное.. кто сказал, что можно каждый день есть взбитые сливки, не поправляясь?

Театрально вздохнув, она незаметно поправляет декольте платья и кивает на широкую спину Кейна.

— Твой мужчина тоже из породы Райана. Это видно во взгляде. Расслабленный и одновременно цепкий. Справляешься?

Даю себе всего секунду на раздумья и быстро киваю.

— Уверена, что справлюсь.

глава 34

— Ты давно знаешь Райана? — спрашиваю Кейна, когда мы покидаем чету Олдридж. — Кажется, вы отлично ладите.

— Чуть больше года. Мы вместе вложились в строительство торгового центра.

Несмотря на обилие незнакомых людей, большинство из которых вдвое меня старше, я чувствую себя удивительно комфортно и расслабленно. И дело совсем не в выпитом бокале вина, а в уверенности в том, что между мной и Кейном многое изменилось. То что он взял меня с собой в Канзас, и то что пространно отвечает на все мои вопросы, дает повод думать, что он начинает считаться со мной.

— Он тебе нравится? Райн?

— Он дельный и надежный человек. Я ему доверяю.

— То есть он тебе нравится?

Я знаю, что хожу по тонкой грани и в любую секунду могу попасть под прицел его раздражения, но мне важно услышать от Кейна, что не ошибаюсь и в его жизни есть люди, которые ему симпатичны.

Не знаю, что Кейн видит в моем взгляде, но его первая хмурая реакция на мою настойчивость исчезает, и лицо постепенно разглаживается.

— Если чтобы понять мое отношение, тебе необходимо переводить все в плоскость эмоций, то отвечу: да. Райан мне нравится.

Не знаю, почему такой ответ вызывает во мне такой вспышку восторга, но я начинаю улыбаться.

— Кстати, Терри сказала, что если мы задержимся в Уичито до пятницы, то они с Райаном будут рады видеть нас у себя дома. — И в ответ на приподнятые брови Кейна поясняю: — Она пригласила нас на ужин.

В темных глазах проносятся нечто похожее на удивление, когда Кейн, взяв со стола бокал с вином, передает его мне.

— И что послужило причиной такому гостеприимству?

От того, что мне, кажется, снова удалось пошатнуть невозмутимость Кейна, я чувствую прилив самодовольства и потому не считаю нужным прятать лукавую улыбку:

— Вообще-то я не самый плохой собеседник, Кейн. Просто в твоей компании мне редко удается практиковать это качество.

— Ну разумеется. — снова ловлю этот оттенок во взгляде Кейна, с недавнего времени ставшим моим любимым: легкую тень улыбки, смешанной с любопытством. — Но пойти мы не сможем, потому что в пятницу мне необходимо быть в Джерси.

Я так воодушевилась идеей завести общих с Кейном друзей, что не могу сдержать вздох разочарования. Сдается мне, это и для него это был бы новый опыт.