противником. Им ведь тоже нужно было так вставать, чтоб собственные руки телами от меня не закрывать.

Снова сделал себе отметку в блокноте: при встрече с Морганом поинтересоваться возможностью заказа портативных раций. Лучше всего — гарнитур, как у военных. И идеально — если устройство стало бы частью носителя, и могло использовать его энергоресурс.

К концу сеанса даже что-то стало получаться. Ну, или, как вариант — Саныч просто устал от нас, балбесов, и ругался уже без былого воодушевления. Так или иначе, но мы решили пока на этом нашу «зарницу» прекратить. Тем более что и сеанс уже близился к концу. А вот в начале следующего, собрались возвращаться в Центр.

Пока бегали по долине, насобирали немного самородков. Не двести кэгэ, как прошлый раз, но и не так уж мало. Россыпь камней, которую каждому в ранец засыпали, в ладонях андроида не помещалась. Точно, конечно, не взвешивали, но килограмм по пять каждый все-таки нес.

Груз для чучел был смешным, на походку никак не влиял, и внимание потенциальных злодеев мы привлечь не должны были. Тем не менее, в качестве отработки схемы, все-таки решили идти с прикрытием. А мне лично, и самому было интересно. По планетарному времени дело шло к вечеру. Местное светило уже не ярилось, не палило с мощностью огроменной лампы, так что пейзаж вокруг превращался в набор бело-синих пятен. Наконец-то можно было разглядеть и другие цвета и оттенки. Лучшее время для стрелка, как по мне.

Ради безопасности, и чтоб разведать местность, прошли по берегу реки почти до озера. Там река еще больше расширялась, но и мельчала. Так что с местом переправы проблем не было. А вот с последнего, перед спуском к озеру, холма стало просто очевидным то, что на планете были жители до нас. Причем, разумные и достаточно цивилизованные жители. Та терраса, по которой мы, как по шоссе, дошли до озера, явно когда-то давным-давно и была дорогой. На спуске, там, где полоса сравнительно ровного грунта устремлялась к воде, спуск был явно сглажен. Дорога какое-то время шла между двух высоченных откосов, как бывает, когда строители просто срезают часть горы, чтоб автобан был более пологим. И именно в этом месте, если присмотреться, можно было различить остатки чего-то, что раньше было дорожным покрытием. Не асфальт. Скорее — что-то вроде пластика. Но ошибиться было невозможно.

— Да ну нафиг, — заявил Саныч, ковырнув ногой серую чешую на земле. — Это чего же? Тут раньше дорога проходила?

— Очень похоже, — охотно поддержал Лафер. — Только ты особо о ней не распространяйся.

— Он прав. Компания будет резко против того, что на планете может существовать…

— Или существовала… — поправил Серега.

— Или существовала, — легко поправился я. — Разумная жизнь.

— Почему? Это же величайшее открытие!

— Они сейчас тут делают что хотят, — почесал пластиковый затылок металлической рукой Лафер. Звук при этом раздавался тот еще. Как ножом по пенопласту. — А что будет, если все операторы станут везде кричать, что тут найдены останки иной цивилизации?

— И что будет? Только операторов больше понабежит.

— Фиг. Сюда всякие ученые ломанутся. Компанию подвинут в сторону, или так запроверяют, что мы все взвоем.

— Капец вы ребята, — всплеснул руками Саныч. — Это ведь открытие! Понимаете⁈ Мы не одиноки во Вселенной!

— И все такое, — кивнул Лафер. — Дальше-то чего? Ну, не одиноки. Только здесь и сейчас этих инопланетян я что-то не наблюдаю. Может, они одичали тысячу лет назад и теперь по лесам стичами бегают. А может, вымерли, как мамонты.

— Представится возможность, обязательно попробуем выяснить, что произошло с их цивилизацией, — подтвердил я. — Но кричать о наших наблюдениях — тоже не советую. Был бы хоть один какой-нибудь артефакт в руках — другое дело. А так… Поди еще, докажи, что это вообще дорога была, а не причудливое природное скальное образование. Админы могут так все вывернуть, что мы со своими заявлениями только дураками выглядеть будем.

— Хорошо бы, конечно, найти чего-нибудь явно искусственно созданное, оставшееся от пропавшей цивилизации, — вздохнул Лафер.

Глава 23

Синхронизация 9,0%

Груз переместили в ранец Лафера. Назначили, так сказать, жертвенного агнца. Саныч, правда, выразился несколько грубее, но суть не изменилась. Серега должен был изображать нашего, отрядного, «грузовика».

Мне подобрали замечательную позицию. Такую, чтоб и местное солнце не светило прямо в глаза, и чтоб жесты товарищей видеть, если придется. И, что немаловажно, не особенно далеко от цитадели. Технически, я мог поражать цели на территории самой крепости, так что от возмездия злодеи не ушли бы в любом случае. И плевать на «условно безопасную» зону. Ибо совсем недостаточно ее так обозвать. Нужно еще суметь это обеспечить.

Саныч рисковал больше всех. Условно, конечно. Умереть окончательной смертью, валяясь в капсуле на Земле, невозможно. Но первый удар злодеи неминуемо должны были нанести по «охране», и уже потом по переносчику ценностей.

С этой стороны, от озера, добычей органики занималось не так много охотников, как с другой. Полоска леса здесь была много уже, монстров тоже обитало маловато. Для начинающих, впервые вышедших из безопасной зоны новичков — самое то. Но и взять с нубов для потенциальных разбойников тоже было нечего. Не имея навыков убийства и разделки местных тварей, много орги и не нарежешь.

Тем не менее, потенциальная опасность все-таки присутствовала. А нам нужно было отработать тактику возвращения. При наступлении полного абзаца и кабздеца, максимум что мы теряли — пятнадцать килограмм самородков и чучела. Имея на счету по полтора ляма местных денег, потери казались просто смешными.

Поэтому, мы решили, что риск минимален, но в качестве треннинга — сойдет.

Самое сложное в нелегком труде снайпера — уметь ждать. Занять позицию, приготовить оружие для выстрела, затаиться и суметь ничем себя не выдать до того самого момента, когда жертве станет уже все равно. Лежать в полной неподвижности, наблюдать и не считать секунды. Не поторапливать мысленно клиента. Не ловить себя на мысли, что пока ты в засаде, жизнь, да и весь мир вокруг, стремительно пролетает мимо. Словно ты вычеркнутый из вселенной. Ничто. Пустое место. Погрешность.

Нет! Нужно постоянно контролировать окружающую обстановку. И никогда не считать себя самым умным, хитрым и продуманным. Засада на засаду, кстати — излюбленная тактика некоторых полицейских подразделений.

Но, черт возьми, как же медленно двигались эти двое. Лафер, из которого актер, как из меня балерина, изображающий тяжело нагруженного несуна. И Саныч, осматривающий окрестности будто он индеец-следопыт какой-то, а не начальник цеха на фабрике собственного родителя.

Мы ждали, что злодеи станут прятаться в кустах каких-нибудь. А они просто