вышли из крепости через ворота. Четверо. И пошли прямо, через свободную от деревьев опушку леса. Даже не подумав как-то замаскировать намерения. Несусветная наглость.

«Вижу противника» — просигналил Саныч, и я перевел винтовку в боевой режим. Вычислить точку, в которой траектории движения двух групп андроидов пересекутся, было совсем просто. Сразу задал расстояние до цели. Бывает этой секунды и не хватает.

Фланговые обходы, говоришь? Занятие позиций за укрытиями? Эти придурки были словно бы родом из страны непуганых идиотов. Просто выстроились цепью и тупо шли вперед, пока между ними и нашими не осталось шагов десять.

Злодеи, видимо что-то говорили, но судя по жестам Саныча, тот ничего не понял. Инородцы какие-то попались. Не исключено, что те самые испанцы, которые приставали к нам возле склада.

Наконец до бандитов дошло, что их требования просто не понимают. Тогда те не придумали ничего лучшего, чем начать угрожать оружием. Мне с такого расстояния — метров четыреста между нами было, не меньше — их слова, естественно, слышно не было. Но жесты иногда красноречивее слов.

И вот наступил тот момент. Саныч вытянул руку и пальцем показал на одного из противников. Мне оставалось только плавненько довернуть ствол винтовки, совместить перекрестья виртуального прицела и нажать на спуск. Выстрел прозвучал неожиданно громко. Потом только подумал, что зря пытался разобрать клочья звуков, доносящихся с точки соприкосновения. Система донельзя выкрутила громкость, и выстрел воспринимался теперь чуть ли не как гром с небес.

Лафер молитвенно сложил ладошки, задрал голову к небу, а после уже сам указал на следующего. Выстрел. Под ногами моих товарищей валялось уже два тела носителей. Тяжелая — грамм на тридцать — пуля не давала врагу ни единого шанса.

Теперь Саныч развернулся по полной. Он не просто говорил, он орал на врагов. Орал, и требовал бросить оружие. Наступал ключевой момент. Если за нападением кто-то наблюдал со стены цитадели, сейчас из ворот должна была показаться подмога. Этих мне пришлось бы ловить на бегу. Причем, при постоянно изменяющейся дистанции. Настоящий вызов моему искусству. Все-таки снайперская винтовка не предназначена для охоты на движущиеся мишени.

Секунды складывались в минуты, я водил крестик прицела по земле возле ворот цитадели, но никого оттуда так и не дождался. А вот «дипломатия» Саныча, к моему удивлению, увенчалась успехом. Оставшиеся на ногах злодеи сначала послушно бросили автоматы, а после даже позволили взгромоздить к себе на спины тела поверженных мною андроидов. Моим компаньонам бросить дорогостоящие трупы врагов, видимо, вера не позволяла.

И снова пришлось ждать. По плану, мне следовало оставаться на месте до тех пор, пока Санч с Лафером не сдадут добычу приемщику, и не вернуться за стену. Как можно иначе проконтролировать мое успешное перемещение в Центр мы так и не смогли придумать.

Именно в этом месте наш план был тонок. По-хорошему, имейся у нес второй боец, вооруженный дальнобойной винтовкой, все было бы куда как проще. Засел бы прямо на стене цитадели, да и прикрыл бы меня, пока бы шел к воротам. Но на нет, и суда нет.

В конце концов, мы решили, что атаковать носитель, который не несет никаких материальных ценностей, никто и не станет. Слабое, если честно, утешение. Кроме нападения с целью ограбления, могут быть и другие причины. Да та же месть, например. Или банальное желание заполучить винтовку. Это для нас ее стоимость больше не была чем-то запредельным. А для большинства двадцать пять тысяч монет — огромные деньги. Результат добычи органики за несколько дней. Причем, добычи и успешного возвращения в зону безопасности. А ведь нужно было еще и патроны с батарейками покупать…

В общем, простой приятной прогулки от места лежки к воротам я не ждал. И если бы уже успел обзавестись активной маскировкой — непременно бы ее активировал.

Наконец, Саныч с Серегой вышли из-за стены, и подали сигнал, которого я так давно ждал. Медлить я не стал. Подорвался с места, чуть не бегом преодолел относительно мелкую в этом месте реку, и скрылся в лесу. Лучше нарваться на пару бродячих стичей с компанией, чем на очередных злодеев в кибернетических носителях. Винтовку надежно закрепил в наспинных держателях. В лесу больше пригодится обычный автомат, чем длинноствольное и совсем не скорострельное оружие.

Крался по краю леса, от дерева к дереву, замирая на месте при любом подозрительном звуке. Поэтому вспыхнувшую возле ворот перестрелку услышал издалека. Еще не видел кто там с кем устроил сражение, но решил поторопиться. Если это обиженные пираты вышли мстить нашим парням, моя помощь могла оказаться решающей. И было у меня предчувствие, что именно так дела и обстоят.

«Синхронизация 9,1 %» — подтвердила мои опасения система.

Слава Богу, Саныч с Лафером догадались засесть за массивными, бетонными, кожухами, закрывающими тянущиеся в озеро трубы водозабора. Позиция конечно так себе. Видно плохо, подстрелить кого-нибудь может получиться только случайно. Зато и в наших было не так-то просто попасть. Кроме того, реальная зона безопасности несколько выступала за стены. Достаточно было приблизиться к крепости, чтоб система посчитала, что вы в полной безопасности. Этот момент мы тоже обсуждали, и пришли к выводу, что так можно попробовать принудить автоматические турели, установленные на стене, выступить в бой на нашей стороне. Так что за наших я не переживал.

А вот злодеев оказалось неожиданно много. Семеро. И пока четверо из них обстреливали верхнюю часть трубы, вели, так сказать: огонь на подавление, трое отправились вдоль трубы к озеру, явно намереваясь перебраться через преграду, и напасть на моих партнеров со спины. При этом они двигались прямо у меня на глазах. До ближайших деревьев им было еще метров пятьдесят шагать, когда я уже снимал винтовку со спины, и изготавливался к стрельбе. Нам еще флангового обхода для полного счастья не хватало!

Отстрел естественно начал с того «тела», что шел последним. Понадеялся на то, что во всеобщей канонаде мой выстрел потеряется, а потерю бойца остальные заметят не сразу. И те, что остались подавлять огнем, подсказать не смогут. Отсутствие связи — зло, но ведь и у врага раций тоже не было.

Щелк, и безвестный пират кувыркается в белой траве. Оставшиеся двое, чуть пригнувшись, чтоб макушки не торчали над трубой, продолжили идти, как ни в чем не бывало. Щелк, и спустя пять секунд — еще один выстрел. Три патрона — три трупа. Все, как я люблю. Теперь можно было приняться за остальных. Не захотели философски отнестись к потере носителей, потеряют еще и этих. И совесть мне слова не