Гермес предпочел не отвечать. Откашлявшись, он продолжил:

– Так вот, я готов гарантировать, что обойдется без дипломатических катастроф. Я позабочусь о том, чтобы размотать сложившуюся ситуацию, как разматывают сложный узел. Постепенно, шаг за шагом. Посему я хотел бы попросить тебя пока ничего не рассказывать Аиду. Пожалуйста, позволь мне разобраться самому. Поверь мне, тому, кто никогда тебя не подводил.

Зевс засунул в рот очередную горсть попкорна и принялся неторопливо жевать. Похоже, он всерьез задумался.

– Ну не знаю… – сказал он с набитым ртом, отчего крошки и брызги полетели во все стороны. – Вообще-то я очень занят…

Я бы расхохоталась, не будь положение столь серьезным.

– Конечно, мне бы хотелось переложить заботы о такой ерунде на кого-нибудь другого. В конце концов, мальчишка – обычный полубог. Мне плевать, сколько таких гниет у нас в темницах. С другой стороны, дело это деликатное. Для его решения может потребоваться влияние. Влияние, которое есть только у меня. – Зевс сглотнул и принял важный вид. – Ты понимаешь, о чем я?

Гермес снова поклонился.

– Конечно, понимаю, мой повелитель. Поэтому и хочу по мере сил облегчить твою ношу и избавить от бюрократии. Я знаю, как ты занят.

Мне снова пришлось сдержать смех. Зевс так занят, что целыми сутками сидит перед телевизором. Какая тяжелая и насыщенная жизнь! Я сжала кулаки и неверяще покачала головой.

Гермес кинул на меня предостерегающий взгляд, и я кивнула: да, я все поняла, буду нема как рыба.

– Прошу вас, повелитель, позвольте мне взять дело в свои руки и отпустите Маэля.

Зевс расхохотался так громко, что изображение на экране пошло помехами.

– О нет, дорогой мой. Так дела не делаются. Думаешь, расскажешь мне какую-то нелепую историю, и я тут же освобожу мальчишку? Еще чего. У мальчишки был план, хоть он и потерпел неудачу из-за нехватки сил. Намерения – вот что важно. Именно намерения делают его опасным. Я сделаю тебе одолжение и не расскажу Аиду о нашем разговоре. Даю слово. Но и только. Остальное мне нужно хорошенько обдумать, а ты ведь знаешь, насколько я занят.

– Конечно, знаю, мой правитель, – вздохнул Гермес. Похоже, он тоже больше не мог слушать эту заевшую пластинку.

Зевс подмигнул. Выглядело это высокомерно и пренебрежительно.

– На все нужно время, мой дорогой. Странно, что ты этого не знаешь.

Гермес вздрогнул, и я поняла, что обращение перестало звучать ласково.

Зевс тем временем продолжал:

– Мне нужны время, показания, свидетели. Не пойми меня неправильно. – Он посмотрел на Гермеса и добродушно улыбнулся. – Не то чтобы я тебе не доверял, но у меня есть долг перед другими богами. Кто угодно может прийти и рассказать мне сопливую сказку об одном из заключенных.

– Мой правитель, пожалуйста. Я не жду, что ты в курсе состояния Маэля. Поверь, мальчику сейчас очень тяжело. Сыновьям Аида не рады на Олимпе, поэтому в темнице ему приходится несладко.

– Тебе не хуже меня известно, что его бессмертной душе ничего не будет, – сказал Зевс, пожав плечами. – А с человеческим телом пусть делают что хотят. Если мальчишка умрет, мы продержим его душу у себя до тех пор, пока он не будет оправдан, а потом отпустим и позволим снова бросить вызов человечеству. Он просто переродится, так что к чему вся эта драма?

Я схватилась за стол. Надо чем-то занять руки, чтобы не броситься к экрану и не закричать на Зевса! Я снова поймала на себе предостерегающий взгляд Гермеса.

– Я постараюсь разузнать что-нибудь еще. Спасибо за уделенное мне время и за готовность снова взяться за это дело. До встречи.

Зевс кивнул, щелкнул пальцем, и изображение пропало.

Я продолжала стоять, вцепившись в стол, и старалась сохранить остатки самообладания.

– Он не проявлял ни капли интереса к делу Маэля, – проговорила я.

– Это ничего не значит, – отозвался Гермес, но выражение его лица говорило о другом. – Зевс всегда такой. Для него все происходящее – мелочи, которые не стоят упоминания. Что ж, по крайней мере он не стал кричать и не отключился от нас сразу. Иногда случается и такое.

– Похоже, история о подмене детей его знатно повеселила, но не думаю, что он отпустит Маэля, – сказала я дрожащим голосом.

Гермес подошел ко мне.

– На это я и надеяться не смел. Важнее всего то, что Зевс пообещал ничего не рассказывать своему брату Аиду. Зевс – скучающий старик с плохим характером, но он не клятвопреступник. Если он дает слово, то держит его. Поэтому можно не бояться, Аид ничего не узнает. По крайней мере до тех пор, пока я не предоставлю доказательства и дело не дойдет до суда. А пока нам остается набраться терпения.

– Но Маэль… ты сказал, что на Олимпе с ним плохо обращаются.

Судя по выражению лица, Гермес пожалел о том, что упомянул об этом при мне.

– С Маэлем все хорошо. Он крепкий орешек. Не забывай о том, кто его вырастил. Ты же знаешь Аида – он не терпит слабости ни в каком ее проявлении. Чья бы кровь ни текла в венах Маэля, Аид был и остается его истинным отцом, а учитель он строгий. Маэль готов ко всему. К любым ранам – как физическим, так и ментальным. Маэль сильный, он справится.

– Тебе удалось с ним встретиться? Хоть разок? Он что-нибудь говорил?

– Нет, – покачал головой Гермес. – К Маэлю никого не пускают, и держали нас в разных местах. У меня не было возможности с ним встретиться. Но на Олимпе у меня повсюду есть свои шпионы, и я полностью доверяю их сведениям.

– Значит, мне остается сидеть сложа руки и ждать? Наконец-то у меня появились доказательства невиновности Маэля, но от них никакого толку! Такое ощущение, будто я наблюдаю за собственной неудачей. Это сводит меня с ума. Как же хочется схватить Зевса за шиворот и встряхнуть, чтобы он наконец пришел в себя!

Гермес посмотрел на меня очень серьезно и ответил:

– Наберись терпения, Ливия. Думай о том, что мы приближаемся к нашей цели. Постепенно, шаг за шагом. Вода камень точит. Мы добьемся своего, потому что не сдадимся.

– А сейчас мы добились своего?

– Конечно. Пожалуйста, не сомневайся в этом. Давай поддерживать друг друга. Поговори со мной, если почувствуешь, что зашла в тупик. Теперь я здесь. Скажи, если Энко будет тебе докучать. Я поставлю его на место.

– Это мило с вашей стороны. Спасибо.

Гермес сложил руки на груди.

– Хватит отчаиваться. Разговор с Зевсом увенчался успехом, как и наши предыдущие усилия. У нас появился шанс освободить Маэля, я в этом не сомневаюсь.

Обернувшись, я снова посмотрела на стол Маэля. По сравнению со столом Энко он кажется совсем пустым!

Гермес огляделся по сторонам и сказал:

– Спастись от плохого настроения поможет смена обстановки. Подчас лучшее лекарство – это отвлечься от грустных мыслей. – Он выдавил улыбку. – Как там Эдип поживает?