— Вы прекрасно знаете. — Лариса достала еще один листок. — Вот заключение экспертизы. Видите, как различны удары ножом на трупах и на манекенах при следственном эксперименте? Из всего явствует: Тихорецкий не убийца.

— Не убийца? — девушка схватилась за спинку стула. — Но я видела, я свидетель…

— …заинтересованный в том, чтобы засадить его, — Кулакова повернулась к коллегам. — Сейчас вы наглядно это продемонстрировали, получив ожидаемое: дарственную на имущество своего бывшего парня.

— Тогда кто же? Кого же вы… — слова застревали в горле Кати.

— Кто же убийца? — Оперативница не торопилась с ответом, выдерживая паузу. — Кто? — повторила она и вдруг четко сказала: — Вы.

Девушка побледнела еще больше. Несколько секунд она молчала, однако потом постаралась взять себя в руки.

— Ничего себе заявление, — Климентьева силилась улыбнуться. — Это веское умозаключение вы сделали на основе ваших хлипких доказательств с разными ударами? — Она закинула ногу на ногу и рассмеялась. — Ни один суд не примет такой бред как улику. Тем более Женечка, как честный человек, честно признается: в спортзале перед Чечней Квитковский учил его разным ударам, в том числе и ножевым. Мой бывший друг, наверное, забыл на следственном эксперименте, как именно убивал свои жертвы.

Она победно поглядела на сотрудников.

— Покажите, пожалуйста, вашу правую руку, — попросила Лариса.

— Пожалуйста, — отказаться от этой просьбы Катя не могла. Да она и не углядела в ней никакого подвоха.

Кулакова взяла ее ладонь и аккуратно потрогала подушечку возле указательного пальца:

— Откуда у вас этот порез?

— Не знаю, — девушка удивленно провела ногтем по маленькому шраму на ладони. — Первый раз вижу. По-моему, ничего удивительного. Вероятно, порезалась, готовя обед.

— В нем действительно нет ничего удивительного, — Лариса усмехнулась. — Нож был достаточно острым, и, собираясь вонзить его в спину Поленова, вы порезались. На ноже обнаружена ваша кровь.

— А я утверждаю, что порезалась дома. — Каждое слово девушка просто выплевывала в лицо ненавистной оперативнице. — Пожалуйста, доказывайте обратное.

— Может быть, вы и ранили себя этим ножом однажды во время приготовления пищи, — Кулакова была на удивление спокойна. — Но только не в день убийства Поленова. В тот день вы поранились прямо в машине, и капля вашей крови попала ему на пиджак. Кстати, это не все. На ручке ножа нет отпечатков ваших пальцев. Вы тщательно готовились к преступлению и, думаю, орудовали в перчатках. Однако на ручке есть кое-что другое. — Она выразительно посмотрела на девушку. — Ворсинки на ней совпали с ворсинками от вашего сарафана. Вы держали орудие наготове, в кармане?

Катя потеряла сознание.

Вызов к следователю Женя воспринял с радостью. Он считал, что его вызывают насчет дарственной, и душа его ликовала. Сегодня он обязательно увидит Катю. После такого поступка она не сможет не навестить его, они останутся вдвоем, и, в этом не было сомнений, он снова услышит слова, которые она сказала ему перед поездкой в Озерное. Слова, помогавшие ему переносить все невзгоды. Однако вопреки его представлениям Кати в кабинете не оказалось. Не было там и незнакомых ему людей, пришедших оформить дарственную. Его с нетерпением ждали следователь и оперативники.

— Где Катя? — Распухшие губы болели, и Женя постоянно облизывал их.

— Сегодня она недалеко от вас, — заметил Мамонтов. — Но свидания у вас пока не будет.

— Вы не ответили, где она. — Женя продолжал стоять, нервно потирая ладони.

— Она в камере, — ответила Лариса. — Задержана по подозрению в убийствах.

— В убийствах? — удивлению Евгения не было предела.

— В тех, которые вы любезно согласились взять на себя, — пояснила Кулакова.

— Вы не имеете права. — Евгений сел на указанный Мамонтовым стул и поморщился: боль в спине давала о себе знать. — Убийца — я. Я во всем признался. Зачем ее мучить? Отпустите ее. Я требую отвести меня к начальству.

— Мы ожидали от вас таких слов, — Киселева ничуть не смутила эта гневная тирада, — и рассмотрим ваше заявление. Однако на том допросе мы забыли выяснить: как очутился нож в вашей машине? Если убийца, как вы утверждаете, вы, то, значит, вы готовились заранее?

— Как я мог узнать, что ее будут оскорблять? — проговорил Женя и замолчал.

— Вы не ответили на вопрос, — в диалог включился Константин.

Парень на секунду стушевался.

— А в вашей машине, если она у вас есть, разве нет ножа? — Он смело посмотрел в глаза Константину. — По-моему, это нормально. Вы разве не берете в дальние поездки еду, которую надо резать, или не покупаете что-нибудь, для чего требуется нож, в пути?

— То есть вы хотите сказать, что этот нож давно лежал в вашей машине, — отметила Лариса. Где именно?

— В бардачке, — Женя начинал успокаиваться. — Под рукой, как говорится.

— Вот заключение экспертизы, — Кулакова положила перед Женей листок. — Ножом, найденным в спине Поленова, никогда не резали продукты. Странно, правда? — Она обвела глазами своих коллег. — И знаете почему? А мы с Женей знаем. Этот нож, вернее, набор кухонных принадлежностей, отец подарил Жениной матери на годовщину их свадьбы. И Женина мама, которой подарок был очень дорог, никогда не пользовалась ими. Как и вы, Женя, даже когда готовили вкусные обеды своей любимой. А в бардачке машины действительно лежит нож, используемый для нарезания продуктов. Только им не убивали. А убили вот этим дорогим для вас. Вы бы не смогли.

— Катя мне дороже любого ножа, — вызывающе крикнул юноша.

— А где он лежал во время убийства? — поинтересовался Мамонтов.

— Я же сказал — в бардачке!

— То есть вы, решив все же убить Поленова, попросили вашу подругу, сидевшую рядом с покойным, открыть бардачок, находящийся прямо над коленями потерпевшего, и достать нож? — ехидно спросил Павел. — И возлюбленная проделала это на глазах у спокойно сидящего пассажира. Криминалисты говорят, он даже не пытался защищаться. Почему же? Согласился с вашим приговором, что нельзя смеяться над искалеченными девочками?

— Нет, — Женя потер лоб. Головная боль мешала думать. — Все было не так. Я, наверное, что-то забыл.

— Судя по выводам экспертизы, вы много чего забыли, — рассмеялся Мамонтов. — Кстати, как вы себя чувствуете? Мне хочется, чтобы выводы криминалистов вы прочитали сами, и очень внимательно. — Он положил перед Евгением несколько листков. — Читайте и думайте. Мы с нетерпением будем ждать ваших объяснений.

Вникнув в содержание написанного, Женя пришел в состояние стресса. Который раз в жизни он оказался в тупиковой ситуации. Самое неприятное, что после удара по голове он соображал плохо. Евгений знал это и все же думал, думал изо всех сил. Как объяснить многочисленные заключения экспертизы, свидетельствующие не в пользу его подруги? И чем больше думал, тем больше понимал: вразумительных объяснений не будет.