— Что вы предлагаете, Достойнейший, — выкрикнул кто то с места.

Ли про себя возблагодарил кричавшего, уж больно вовремя тот вставил свою ремарку.

— Я предлагаю вооружить горожан и команды торговцев, ибо торговать особенно не с кем пока. В старых книгах по истории Прародины, я читал, что так делалось во время тамошних многочисленных конфликтов. Предлагаю перенять опыт предков.

Упоминание святых текстов, доступных к прочтению только Достойным, заставило зал заволноваться. Однако, с места поднялся Достойный Войцех.

— Достойнейший Ли. Все что вы сказали — безусловно, правильно. Это надо сделать. Вы только не сказали как нам все это сделать и кто этим будет заниматься. Ведь многие из горожан не захотят вступать в ваши вооруженные силы по доброй воле! У них и так хватает дел, кроме сражений с островитянами. — Войцех картинно развел руками. — Да и полиция мелких поселений….Захотят ли тамошние Достойные отправлять в такое время немногих обученных пользоваться оружием людей от себя?

Зал ответил одобрительным гудением на эти слова Войцеха. Тот горделиво оглядел собравшихся и уставился на Ли с видом победителя.

Тот только усмехнулся про себя: «Ну-ну, старый ты дурак! Думаешь загнал меня в угол? А вот тебе конский навоз вместо золота!» И напустив на свое лицо маску растерянности, обратился к аудитории.

— Достойный Войцех обозначил новый горизонт проблемы. Может кто то попробует предложить решение?

Зал опять загудел. Один за другим вставали несколько ораторов, но ни один из них не мог предложить ничего внятного. Пока что самым дельным предложением оставалась идея Достойного Мехмеда о найме в степи семи-десяти тысяч солдат. Но такой подход требовал, во первых, много времени, а во вторых, грозил оставить богатейших людей Государства Завета без денег.

Ли сидел с видом глубокого раздумья. Однако, все уже было решено. Он владел информацией, недоступной остальным. И собирался ее использовать. Буквально, перед самым совещанием, его еще раз посетил глава Ночных Охотников и сообщил ряд новостей, меняющих многое. Новость первая заключалась в том, что хоть многие из обитателей Тихого Места и сбежали в горы, но это не значит, что они простили захватчикам свои разрушенные дома и убитых близких. Нашлось среди них немало мужчин и женщин желающих отомстить. По оценкам Ганса таких было около двух тысяч. Новость вторая заключалась в оценке состояния здоровья рудничных рабочих. В отчете, представленном главою Ночных Охотников, прямо говорилось, что около трети из них страдают легочной болезнью. Это значило, что долго совершать тяжелую работу или бежать или драться эти люди не могут. Еще, почтенный Ганс сообщил, что по мнению медиков, две трети этих больных будут не в состоянии перенести пеший переход длиною в полтысячи километров. А третья новость заключалась в том, что Ночные Охотники примерно оценили потери нападавших. Рудничная охрана, в отличии от местной полиции дорого отдавала свою жизнь. Ну и артиллеиия порта кой чего смогла сделать. Видно командовал ею умный человек. Вот он и вытащил пару легких пушек в город что б применить их в уличных боях. Итого враг потерял почти три тысячи. А с учетом двух предыдущих новостей и того, что островитяне будут вынуждены охранять захваченный город и шахту, а так же порт, Ли почти не сомневался, что ждать сухопутного похода на столицу им не стоит. Таким образом, он был уверен, что задача сухопутной войны сведется к возвращению шахты в лоно Государства Завета. Но окружающим этого знать пока не надо.

Дождавшись, пока полемика сойдет на нет, Ли поднялся и сказал:

— Достойные. Я берусь уговорить горожан вступить в наши вооруженные силы. Но мне нужны будут полномочия на принятие самостоятельных решений по отражению подлой агрессии островитян.

Собравшиеся зашумели. Большинство одобрительно, но были и возмущенные голоса. Достойный Войцех даже вскочил, демонстрируя свое недовольство и, перекрывая шум голосов:

— Достойнейший захотел неограниченной власти!? Не будет этого! — он набрал было воздуха в грудь, что бы продолжить свою гневную и обличительную речь, но Ли его опередил, громко крикнув «Нет!». Тут же в зале установилась тишина. А Ли, тем временем, спокойным голосом продолжил.

— Нет, мне не нужна неограниченная власть. Но, мне нужны полномочия на использование Ночных Охотников и Корпуса Полиции без одобрения Совета. Лишь при его извещении. Кроме того, мне нужны полномочия реквизировать оружие граждан, в том числе и пушки торговцев. Далее, если мы хотим вернуть Тихое Место, мне нужен будет бюджет для похода. Ну и последнее, право создавать временные воинские подразделения из призванных на службу горожан. Естественно, все эти полномочия я прошу только на время отражения агрессии островитян. — Он замолчал, давая присутствующим осознать сказанное и внимательно наблюдая за их лицами. Увиденное его откровенно радовало. На большинстве лиц читалось явное облегчение. «Ну, подумаешь, разрешить Достойнейшему пользовать Ночных Охотников без ведома Совета — так он и так их использует. Полицию? Да кому она нужна? Про нее вспоминают, когда денег на мундиры выделить надо и раз в год бюджет когда утверждают. Пушки торгашей и ружья черни — да пусть берет, если сможет! Ну, а деньги на поход — это мы найдем. Не так уж там и много понадобится»

Надо ли говорить, что дальнейшее голосование по вручению Достойнейшему Ли «специальных полномочий по отражению агрессии подлых островитян» прошли гладко и в конце дня он даже получил звание Временного Сухопутного Командующего. Оставалось мелочь — выполнить обещанное.

Старый пират

Момо стоял на ходовом мостике и смотрел как нос его клипера разрезает морской простор. Его всегда привлекали подобные картины. Мнилось в этом неумолимом движении какое-то единение с огромной, всесокрушающей стихией океана. Появлялось ощущение единения с богами и демонами. Существами всемогущими, способными решать судьбы миров. «Да.» — Подумал про себя Момо. «Скорее с демонами». Сейчас он был склонен относить себя именно к этой, не слишком мирной и доброй категории всемогущих существ. Потому как его эскадра вышла в море не созидать, но мстить. Намеривался он безжалостно пройтись огнем своих пушек по главному порту-городу свободного острова, а затем, не высаживая десант, повернуть назад и, разделив свои корабли прочесать частым гребнем архипелаг, безжалостно придавая огню пушек любую встреченную на пути ферму, лодку или поселение. Цель у Момо была одна — посеять