поощряя за заслуги. И, уже, подбирался к концу своего пути, когда в дороге с ним произошел случай, убедивший его в правоте содеянного.

На пути священника встретился селянин. Судя по поклаже на его рикше — гончар, развозивший свою продукцию заказчикам. Как и положено крестьянину, он съехал с дороги, пропуская свиту священника и встал у обочины, скрестив руки перед грудью в надежде принять благословение. Дитрах, привычно мельком взглянув на него собрался осенить его кругом чистоты, как застыл с поднятой рукой. С обочины на него смотрел Лэг. Тот самый безумный доктор. Постаревший, но сохранивший на своем лице все то же странное и по детски простодушное выражение. Кибитка катилась дальше, а священник все так и сидел, замерев с вытянутой рукой. Спустя несколько минут, он вышел из оцепенения, убрал руку из окна и принял прежний невозмутимый вид, с тем лишь исключением, что теперь на губах его играла легкая полуулыбка.

Ответ

Спустя пятнадцать земных лет Венцель получил ответ на свой последний полный отчет. Ответ пришел с Земли и содержал благодарность и дифирамбы ему за хорошо проделанную работу. Кроме того, содержал он и рекомендации по дальнейшему его поведению относительно местной человеческой цивилизации. А рекомендации были таковы — по возможности не вмешиваться!

Руководители проекта объясняли их довольно просто. Раз популяция людей на планете не исчезла и имеет хорошие тенденции к росту, то цель программы — заселение других миров представителями вида хомо сапиенс — можно считать достигнутой. Ускоренное развитие цивилизации с этой точки зрения не имеет практической ценности, а при определенных обстоятельствах, может даже рассматриваться как вредный процесс, поскольку техногенные миры гораздо быстрее расходуют имеющиеся у них ресурсы, приближая, тем самым, свой конец, и имеют куда больше возможностей для самоуничтожения. В конце концов, давать варвару, чье духовное и моральное развитие находится на уровне земного средневековья, скажем, технологии, позволяющие создать атомную бомбу — ну, все равно, что в детский сад завезти партию заряженного боевого оружия. Поэтому Венцелю, в дальнейшем предписывалось наблюдать, всесторонне изучая местную популяцию людей и не вмешиваться, без крайней на то необходимости в ход исторического процесса, предоставив человечество Новой Земли самому себе.

Прочитав это послание, Венцель внутренне хмыкнул, и коротко подумал:

— Ну, что ж, понаблюдаем…