Канцлер демонстративно протянул толстый палец и опустил его на иконку, разрывая связь с главой службы безопасности. Он устало откинулся в кресле, лихорадочно обдумывая ситуацию, сложившуюся вокруг проекта «Риортниг-7». Возможно, эта шумиха и к лучшему, теперь он сможет получить открытое финансирование и личную поддержку одного из самых влиятельных старейшин улторианцев.

– И когда все будет завершено, вы узнаете, что «риортниг» с древнего языка дихторианцев означает… – прошипел канцлер, подняв взгляд в потолок яхты. – гибель правящих…

Мощный удар и только благодаря мертвой хватке единственной руки Макс смог удержаться на месте. Как только все замерло, к нему подошел инженерный дройд и быстро отсоединил силовые линии прямого управления крейсером. Макс незамедлительно отправил его в носовую часть корабля, где Виола повела в бой последние два десятка боевых дройдов.

Все искины, техническое и инженерное оборудование остались на шахтерской станции. Искин Иттион, соединенный в единый кластер с искинами станции, начал обустройство их временного дома, поэтому Максу пришлось брать управление всеми системами корабля на себя. Ему сразу пришлось отключить половину систем, иначе его мозг мог сгореть в потоке поступающей информации.

– Виола, начинай штурм… – сказал Макс, опираясь о стену. Картинка перед глазами дрожала и только благодаря встроенной системе гироскопов, он не рухнул на пол. – Да, надо быть поосторожнее, но другого выхода все равно не было.

Максу понадобились несколько минут, чтобы его мозг смог перестроиться. После резкого обрыва мозгового штурма, наступил информационный голод. Это похоже на то, как вы с кем-то перетягиваете канат. То напарник сильнее, то – вы, но вдруг канат отпустили, а вы по инерции все продолжаете прилагать усилия, что обязательно приведет к вашему падению.

Прогремела серия далеких взрывов и сквозь мутную пелену Макс увидел, что они потеряли еще двух дройдов. Экипаж линкора, зная, что им противостоят машины, которые не намерены брать их в плен и не в состоянии испытать чувства сострадания к проигравшей стороне, будет сражаться до конца. После того, как Максу стало известно, что его родную планету решили использовать в качестве источника сырья для изготовления дройдов, он избавился от последних сантиментов в отношении этой расы гигантских лягушек.

– Макс, у нас проблемы. – в поток его мыслей ворвался взволнованный голос Виолы. – Слишком сильное сопротивление, нам не пробиться в центр управления. Удалось взять под контроль только часть третьего яруса, но мы уже потеряли пять пеших.

– Сейчас буду. – ответил Макс, прислушиваясь к показаниям своих датчиков. – Закрепись в первом коридоре и жди меня.

Макс пока не понял, почему Виола решила пробиваться к центру управления, если они изменили план перед самым подходом к линкору. В другом случае Макс даже не рискнул бы соваться на гибнущий корабль и воевать с его экипажем, если бы не опасался, что астероиды добьют линкор окончательно и уничтожат так необходимый им гипер-двигатель. Чтобы не увязнуть в этой системе он им был крайне необходим. Создать столь сложное оборудование в полевых условиях нереально, даже для дройдов. Возможно, через год или два им бы это удалось, но за это время непрошенные гости уже успеют наведаться за биологическим материалом. Если первые заходы ограничатся небольшими партиями, то в дальнейшем Землю ждет полномасштабное вторжение. В истории расы дихторианцев говорилось о двух вторжениях на планету с интересующими их жителями. В течение года планета превращалась в своеобразную ферму по выращиванию и поставке биоматериалов. Как только потребность пропадала – все живое на планете уничтожалось, чтобы скрыть от других рас факт использования живого материала.

Макс завернул в последний коридор и остановился в разрушенной носовой части крейсера. Инженерные дройды частично восстановили целостность коридора, чтобы можно было доставить на борт, снятый с линкора гипер-двигатель.

Сотня шагов и коридор оборвался, выводя Макса в значительно разрушенное помещение линкора. Переступив порог, образовавшийся после стыковки кораблей, Макс уверенным шагом направился к вывернутым дверям.

Тусклое освещение выхватывало небольшую суету широкого коридора. Два инженерных дройда, почти разобрав пострадавших пеших, пытались быстро собрать из них два рабочих. Вокруг них плавали грузные тела улторианцев, которые они то и дело отталкивали от себя.

– Четвертый и пятый коридоры перекрыты. – начала говорить Виола. Сейчас она была только солдатом, который уже привык к тому, как выглядит смерть. Это не очень нравилось Максу, но по другому нельзя. Они защищали себя и свою планету от беспощадного врага, который, не задумываясь, отнимал чужие жизни, а теперь получил адекватный ответ. – Там слишком узко и это дает им преимущество концентрации огня. Если навалимся, то прорвать оборону получится, но можем остаться совсем без дройдов.

Макс ничего не ответил, выводя схему линкора. Четвертый и пятый коридор стерегли по пятерке пеших, опасаясь, что экипаж линкора перейдет в наступление, еще пять дройдов находились в запасе. За спиной резерва стояли два рабочих дройда, ожидающих гипер-двигатель.

Макс отдал команду и рабочие дройды сорвались с места и начали быстро срывать потолочные и напольные панели коридора. Оголив жгуты силовых линий, тянувшихся под полом, рабочие были вознаграждены технической шахтой, уходящей вниз на второй ярус.

Сознание Макса начало выдавать сигналы тревоги, что заставляло его торопиться. При мысли прямого штурма четвертого или пятого коридора чувство опасности взмыло до предела, заставляя покинуть линкор.

– Если мы начнем штурм, экипаж уничтожит корабль. – озвучил Макс свою догадку и посмотрел на Виолу. – Необходимо прекратить активные действия.

– А как ты собираешься вынести с корабля гипер-двигатель? – недоуменно спросила Виола.

Вместо ответа два рабочих дройда сорвались с места и скрылись в технической шахте. Тараканоподобные машины, быстро перебирая шестью лапами, юрко перемещались по техническим лабиринтам, время от времени останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. Дважды их плазменные резаки вскрывали толстый металл, сквозь который врывался воздух, оставляя белые пятна на почерневшей поверхности.

Время шло и управление рабочими дройдами стало прерывистым из-за их отдаленности и сильного экранирования некоторых отсеков линкора. Прошло больше двадцати минут, прежде чем стальные тараканы замерли напротив решетчатого окна, за которым находились два больших овала с коротким соединением между ними. Это и был гипер-двигатель.

– И как это… притащить сюда? – спросила Виола, глядя на изображение, транслируемое рабочими дройдами. – Что будем делать?

– Я не знаю. – Макс был в растерянности. Нарастающее чувство опасности его просто измучило, перейдя в фатальную стадию. – Возвращаемся на крейсер.

– Как? – удивленно спросила Виола. Пешие дройды потянулись к ним по длинному коридору. – Без гипер-двигателя мы не сможем вернуться на Землю, не сможем помочь людям противостоять улторианцам, нактойдам…