– Е172А, начать анализ. – приказал адмирал.

На мутном изображении появилась мелкая зеленая сетка. Ее квадраты поочередно вспыхивали и их место занимали несколько зеленых полос. Уже через минуту начала формироваться точная граница непонятного коричневого пятна и вскоре процесс был завершен. Искин, выхватив полученный контур, начал быстро штудировать свои базы в поиске совпадений.

На экране просматривалось изображение приплюснутого дройда с шестью лапами и небольшими манипуляторами в виде усов.

– Обнаружены совпадения на семьдесят три процента. – в центре управления раздался женский голос искусственного интеллекта. – Дройд-рабочий, раса – дихторианцы, до войны массово применялся в добывающей промышленности и на планетах с агрессивной атмосферой…

– Ничего не хотите мне сказать, канцлер? – спросил адмирал. Его нижняя губа подрагивала, свидетельствуя о его крайнем раздражении. – Согласно закона Союза Систем, я обязан немедленно доложить в канцелярию Совета.

– О чем доложить? О мутной непонятной картинке или о полученных с зондов данных, требующих проверки? – закричал канцлер, с вызовом глядя на адмирала. – Пока в ваших руках не окажутся факты, это просто слова и выводы неисправного оборудования. Необходимо догнать этот корабль, разнести его на куски и притащить несколько экземпляров в Совет. – не понижая голос, громко продолжал канцлер, прибегнув к своему ораторскому таланту. – Только тогда, мы сможем доказать, что нактойды нарушили закон, используя дройдов с активным интеллектом, которые способны управлять даже кораблями.

Адмирал с сомнением посмотрел на канцлера, но не мог не согласиться с его доводами. Он знал, что сейчас Совет обвиняет улторианцев в нарушении закона о создании дройдов с активным интеллектом. Но передавать Союзу Систем такие некачественные записи было бы глупо, им могут не поверить, измотав экспертизами весь экипаж.

– Подготовить мне полный отчет о встрече с кораблем нактойдов в системе АН312/7. – приказал канцлер. Он решил представить информацию в виде случайной встречи с крейсером и что они не имеют никакого отношения к бою в системе-арене. – Подготовить мою яхту, я немедленно отправлюсь с докладом в уторианскую канцелярию.

Не дожидаясь ответа адмирала, он развернулся и направился к выходу. Проводив его взглядом, адмирал внятно сказал.

– Трус. Начинайте разгон, проложить координаты в систему АН314/М1.

– Неужели столько планет могли просто взорваться, превратившись в такую груду камней? – спросила Виола, плывя в открытом космосе виртуального мира. – Астероидные поля здесь напоминают слоеный пирог.

У Макса не было времени для пояснений и ответов, все его внимание было направлено на управление крейсером. Выход из гипер-прыжка едва не стал для корабля фатальным. Огромные астероидные поля за последние сотни лет сильно растянулись по системе, и выход из гипер-прыжка на границе этой системы был делом весьма рискованным. Камни основательно распороли многострадальную броню крейсера, а носовая часть получила несколько сквозных пробоин. К длинному перечню повреждений добавился еще один: гипер-двигатель. Прогорел второй контур и его ремонт без запасных частей был невозможен. Теперь они могут здесь застрять надолго и, если для Иттиона время – не большая ценность, то для них – это сокровище, которое тает на глазах. Что могло произойти в этой системе, после чего она превратилась в кладбище кораблей.

Макс довольно быстро определил виновницу такого плачевного положения. Последняя планета – газовый гигант, который давал сильное излучение. Из-за этого в системе почти не работали сканеры, даже у дройдов начались проблемы с передачей сигнала, но этот вопрос быстро решил Иттион, сменив частоту и перейдя на более простой код.

– А это что такое? – спросила Виола, указывая в сторону больших астероидных камней. – Вон там, смотри, Макс.

Изображение резко приблизилось к двум медленно вращающимся астероидам. На одном из них Макс заметил небольшую надстройку, раздавленную с одной стороны. Иттион быстро провел анализ и тут же выдал результат: «Шахтерская станция расы Ликтионов». Искин Аро любезно предоставил Максу имеющуюся у него информацию. Ликтионы – гуманоиды, кочевая раса, не имеющая своей планеты, не воинственная, предпочитает отдаленные необжитые системы, основной заработок – добыча полезных ископаемых. Последняя встреча с представителями данной расы состоялась сто сорок лет назад в системе АН1287/3.

– Давай посмотрим? – попросила Виола. Сейчас ее поведение напоминало любопытного ребенка. – Жуть, как интересно, что-нибудь узнать о них.

– Обязательно посмотрим, но вначале нам надо разобраться с линкором. – ответил Макс и его взгляд замер на шахтерской станции. – Хм… как гласит поговорка: «Где смелость – там победа», а в нашем варианте – «наглость».

– Я правильно понимаю, мы будем атаковать линкор? – он и не заметил, как Виола оказалась рядом, слушая его бормотания. – Я даже боюсь представить, что ты придумал.

– Вывести схему линкора. – приказал Макс искину.

Огромный сигароподобный корабль появился напротив. Его внушительные приплюснутые башни главного калибра с длинными плазменными орудиями выглядели угрожающе. В расширяющейся корме находились четыре маршевых ионных двигателя, которые давали возможность этому трехкилометровому гиганту двигаться в заданном направлении. Маневровые сопла, носовые малые двигатели торможения, с каждого борта по два ряда систем непосредственной обороны корабля, все было представлено в понятных ракурсах.

Схема линкора словно ожила, окрасившись разными цветами. Броня в носовой части и по бортам подсвечивалась темно-зеленым, верхняя часть корабля окрасилась оранжевым, нижняя – желтым. Макс провел рукой и броня стала прозрачной, высветив расположение жизненно важных частей. Коридоры, вентиляционные шахты, технические помещения, каюты экипажа корабля и два ангара пронизывали линкор словно щупальцами.

– Для повышения живучести линкора два реакторных отсека независимы друг от друга. – задумчиво сказал Макс, контролируя проход крейсера между двух огромных астероидов. Их излучение помешает сканерам линкора быстро определить местонахождение крейсера, этим и решил воспользоваться Макс. – А вот здесь, здесь и здесь находятся наши цели.

– Системы жизнеобеспечения и силовые шахты реакторного отсека? – переспросила Виола. – Ну не знаю, Макс, расстояния между объектами очень большие. Я не думаю, что нам позволят это сделать.

– Не позволят. – задумчиво повторил Макс, взглянув на гнома, поглаживающего свою светлую бороду. – Но на нашей стороне внезапность, мощь и…наглость.

– Ха-а! Это ты два десятка оставшихся дройдов называешь мощью? – рассмеялась Виола. – Может просто пересидим в астероидном поле? Ты сам говорил, что у нас не так много времени и необходима замена жидкости, в которой содержатся… наши… Ну, ты понял.

– Да-да, я помню… – задумчиво ответил Макс. Крейсер подошел к астероиду с подмятой шахтерской станцией и сейчас, используя свои маневровые сопла и двигатели, старался уровнять скорость. Корабль осторожно сокращал расстояние, опасаясь второго астероида, который, почувствовав новую жертву, стал опасно нависать над ними. – Кристион… Так называется эта жидкость на улторианском языке и на борту этого крейсера нактойдов ее достаточно для нескольких сот людей.