похотливые картинки на экране лежащего перед ним планшета. Ещё и сам при этом так на меня пялится, будто это делаю я.

— Да так. О светлом будущем.

— Внимание, — вдруг раздался механический женский голос из внутренних динамиков поезда. — Мы отправляемся. Точка прибытия — лагерь стражей. Время пути — три часа пятьдесят пять минут. Желаем вам хорошей поездки.

Глава 18

В вагоне-ресторане было немноголюдно.

Признаться, этому я был удивлен. Всё-таки половину пути мы уже проехали. Но главное, компанию себе я нашел.

— Шестерка треф! — довольно воскликнул Альберт, бросая карту на стол. Мне не оставалось ничего, кроме как отбить ее своим единственным козырем и ходить самому под злорадным взглядом немца.

Мы играли втроём. Я, Альберт и Луи. Француз после знакомства на трезвую оказался немногословен, в отличие от болтливого немца, но в целом хороший парень. Так что теперь мы коротали время за картами, едой и выпивкой.

— Ладно, тогда так, — вздохнул я, кладя на стол карту. — Эй?

Вдруг я увидел, что оба моих компаньона смотрят в окно, которое располагалось у меня за спиной.

— Ну и чего там интересного? — саркастично усмехнулся я.

— А ты сам посмотри.

Ну, я и оглянулся.

Ого…

Вообще, картина за окном никак не позволяла осознать, что мы в Китае. Больше похоже на какие-нибудь альпийские луга. Залитая солнечным светом равнина с зелёной травкой и цветочками до горизонта. Ну красота.

За исключением высокого костлявого силуэта на границе видимости, который стремительно приближался к поезду. Отсюда было видно, что эта нечисть похожа на огромного шестилапого коня. Для оценки размеров пока далековато, но уже ясно, что зверушка не из маленьких.

— Вот нам веселья привалило, — пробормотал Луи на английском, откладывая карты и стараясь поскорее допить свой коньяк.

Судя по всему, тварь наш поезд заинтересовал. Она наверное его видит как консервную банку, полную вкусных и сытных одаренных.

Альберт невозмутимо закусывал пиво колбаской, когда зашипели тормозные системы. Поезд начал останавливаться, и нас знатно тряхнуло.

Я едва не налетел грудью на стол. Хорошо хоть руки успел выставить. А вот моим друзьям повезло меньше — француз облился коньяком, от чего его глаза расширились от ужаса, а немец подавился закуской.

— Уважаемые члены экипажа, — раздался тот же механический голос, что недавно сообщал об отправлении. — Просьба укрыться в укрепленных вагонах.

Затем все то же самое повторилось на немецком, французском, английском и прочих языках. Всё-таки в поезде собрались маги со всего света.

Хотя не понятно, каким боком мы к относимся к членам экипажа, но видимо это такой тонкий намек. Мол, простые рабочие, укройтесь в безопасном месте, а вы, господа стражи, поработайте по своему профилю.

— О, Илья, — окликнул меня Альберт после того, как выиграл в неравном бою с колбаской, застрявшей в горле. — Спорим, эту страхолюдину я прикончу?

— Хм… Ну, спорим, — усмехнулся я. — Тогда давай так. Тому, кто прикончит, проигравший должен желание. Любое.

— Идёт, — усмехнулся азартный немец, хитро посмеиваясь, и спросил у Луи. — Может, тоже присоединишься?

Тот все еще сокрушенно смотрел на пятна, оставшиеся на штанах от коньяка и выглядел, как самурай, который потерял хозяина.

— Да, — наконец решительно кивнул он. — Теперь мне нечего терять…

— Ну вот и отлично!

С поездом тем временем произошли перемены. Из крыш специальных вагонов, где собрался экипаж, высовывались пулеметные установки и ракетные комплексы. Ещё немного, и тварь угостят шквальным огнем.

Точнее, тварей. По мере приближения к нам стало ясно, что вокруг этого жеребца собралась целая свита. Как это обычно и бывает — прибились более мелкие и слабые монстры, которые питаются объедками с его стола.

Я чуть подвигал веками, подгоняя к зрачкам артефактные линзы. Так, ладно, поглядим…

Ого! А это необычный экземпляр.

В основном, монстры из аномалий черпали силу из классической энергии, как и маги. Немудрено — в аномалиях она почти заместо воздуха, так что у местных тварей чуть ли не струится по венам.

Но есть и особо отличившиеся, которые научились использовать другие виды энергии. Души таких монстров сильны и дают магу гораздо больше, поэтому они — лакомый кусок. Хоть и не простой. Можно подавиться.

Например, эта крокозябра, судя по ее темно-фиолетовой ауре, умела использовать энергию тьмы. И это прекрасно! Значит, если ее грохну, меня ждёт неплохой апгрейд.

Заработали орудия, когда расстояние сократилось метров до ста. Пули и ракеты ударили в морду и грудь монстра размером с пятиэтажку, но он даже не поморщился.

Еще секундой позже в крыше вагона откинулся люк и спустилась раздвижная лестница. О, это мне, это для меня.

Другие стражи, которые были в вагоне-ресторане, по очереди вылезали наружу, и наша троица влилась в поток.

Из орудий стрелять прекратили, поняв, что это бесполезно. Зато пошли в дело стихийники. Кто-то вырвал из земли здоровенный кусок и со всей дури зашвырнул его в лошадиную морду. Визуально это нихрена не дало, лишь сильнее разозлило тварь.

— Значит, сто баксов, Джон⁈ — крикнул по-английски какой-то дятел в клетчатой мастерке и спрыгнул с поезда. — Замётано! Готовься потрошить свой банковский счёт! Аха-ха-ха!

О, вот и ещё одни спорщики нашлись. Похоже, парень заложил сотню долларов на то, что в одиночку справится с чудовищем. Вот только где его оружие?

А, понял. Это один из тех, кто предпочитает мечу заряженные Духом кулаки.

Дико хохоча, этот умник набрал скорость и понёсся навстречу своей судьбе со скоростью гоночного глиссера. Когда он приблизился, адский конь заржал и ударил его копытом, но парень увернулся. Копыто врезалось в землю рядом с ним, и он со скоростью отбойного молотка начал долбить по нему кулаками.

— Блин, походу наш спор отменяется, — грустно констатировал Альберт. Но мне наоборот, при взгляде на этот бой казалось, что что-то здесь не так.

— Не торопись… — успокоил его я, и в этот момент с темной гривы монстра сорвалось несколько черных росчерков. За мгновение они налетели на британца, продавили его доспех и разрезали на части…

По стражам, собравшимся на крыше поезда, прошла волна удивления со шлейфом лёгкой паники.

Да, тварь оказалась сильна. Зря мы ее недооценили. По виду и размеру она тянула где-то на пятый ранг, но с полноценным использованием тьмы… Это ранг седьмой, или даже восьмой.

Вот дерьмо… Ситуация резко осложнилась.

Тут же из динамиков раздался голос,