— Почту за честь иметь такую ари, — повторила я ее слова, чем вогнала Альфею в краску.

И в этот момент меня прошиб озноб. Руки начало нестерпимо покалывать, словно под кожу вогнали тысячи крохотных иголочек. Нарастающий гул в голове, казалось, вот-вот оглушит. Я инстинктивно зажала ладонями уши и перевела испуганный взгляд на ари. При виде меня она побледнела, попятилась назад, уперлась в стенку и медленно сползла по ней на пол.

— Быть беде?

— Как бы я хотела ответить «нет», — сквозь зубы процедила я.

Мир содрогнулся. Это не было похоже на землетрясение. Скорее, на встряску снежного шара любознательным ребенком. Потоки магии еще сильнее натянулись и жалобно затрещали по швам. На Ал’Ваар медленно, но верно, надвигалось гигантское магическое цунами, последствия которого могли стать роковыми.

А потом я почувствовала то, что не могло присниться даже в самых страшных кошмарах…

Халдрон объявил всеобщий призыв.

И драконы откликнулись.

* * *

— Таня! — влетевший через десять минут Янгор был резок и взволнован. — Ты что-то почувствовала? Я не могу понять…

— Ард Первых собирает войско, — ровным тоном пояснила я, уже успев оправиться от шока. — Все плохо.

— Плохо будет, когда драконы закружат над нашими головами. А сейчас это просто «нехорошо», — видимо, мои слова немного успокоили мужчину.

— Когда их ждать, Ян?

— Не знаю. Думаю, сутки, не больше.

— Утро добрым не бывает…

Ард подошел поближе, заключил меня в объятия, поцеловал в макушку и пристроил подбородок на моей голове.

— Нам нужно провести Обряд сегодня. Вечером.

— Но… э-э-э…

— Я был у швей. Мой костюм почти готов.

— И как? — да уж, Таня, а тебе не хочется поволноваться о более серьезных вещах? О драконах, например?!

— Знаешь, это… красиво. Мне понравилось.

— Правда?

— Я даже подумал ввести подобную одежду в свой гардероб.

— Ну и отлично! — проговорила я, надев фальшивую улыбку.

Конечно, это не укрылось от Яна. Да и попробуй скрыть разочарование от собственной свадьбы, когда тебе вообще не в чем на нее идти!

— Швеи сказали, что для твоего наряда не нашлось ткани…

— Ничего. Найду что-нибудь в своем шкафу.

— Если позволишь, у меня для тебя есть платье. Оно сшито по моему заказу из самого редкого и дорогого материала.

— Не стоило так заморачиваться, Ян.

— А это уже не твоя забота. Ну так что, (пока еще) ардерия? — ард взял меня за плечи и отодвинул о себя на расстояние вытянутой руки. — Готова к сборам?

— Н-нет…

— Тогда вперед! Ари, ты знаешь, что делать. Церемония пройдет в Нижнем саду.

— Да, ард. Не переживайте.

— Вот и хорошо, — Ян провел тыльной стороной пальцев по моей щеке, вложив в этот жест всю нежность и заботу. — У меня еще остались кое-какие дела. Встретимся вечером, Таня.

— Пока еще ардерия, — легко улыбнувшись, добавила я.

— Это ненадолго.

* * *

— Боже, оно… прекрасно! — воскликнула я, увидев свой наряд.

— Платье истинной ардеры, — подбоченилась Альфея.

— А что это такое блестящее? Пайетки? Вроде не похоже. Толстенькие такие… — я повернулась к главной швее и заговорщически прошептала, тыкая пальцем в сторону свадебного платья: — Оно, наверно, тяжеленное-е-е?

— Не тяжелее обычного. Чешуя-то невесомая, хоть и прочная.

— Чешу… что???

— Чешуя. Дракона, — спокойно пояснила женщина.

— То есть вы хотите сказать, что все мое платье расшито драконьими чешуйками?

— Так пожелал ард, — развела она руками, не понимая, как реагировать.

— Впечатляет, — наматывая третий круг вокруг манекена, призналась я.

Платье было действительно великолепным! Почти прозрачные чешуйки с бело-серебристым отливом создавали какой-то поистине королевский вид. Приталенный силуэт идеально сидел по фигуре, однако книзу, от середины бедер, подол расходился в стороны, подобно русальему хвосту. Если бы Алька увидела ЭТО, она бы в обморок рухнула от восторга. И родителям бы понравилось… Точно.

— Ардерия, вам пора одеваться, — осторожно предупредила моя ари, вырвав меня из состояния задумчивости.

— А? Да, конечно. Сколько там до церемонии?

— Сад готов. Гости приехали, — протараторил влетевший в комнату мальчишка лет двенадцати.

— А много гостей? — только сейчас меня начало накрывать осознание происходящего.

— Человек сто.

— Охохоюшки-хо-хо, — пробубнила я себе под нос и тяжело вздохнула. — Одеваемся, девочки! — хлопнула я в ладоши и широко улыбнулась. — Ждут только нас!

* * *

Цветы, цветы, море цветов… Невиданной красоты музыка лилась отовсюду, издаваемая инструментами, совершенно непохожими на наши. Сад пересекали очень широкие дорожки. Настолько, что по ним без проблем могли прогуливаться сразу несколько человек в ряд. На зеленых островках росли невысокие раскидистые деревья, щедро украшенные по случаю Обряда магическими огоньками. Благодаря стараниям Пятерки, раскинутый над садом купол приглушал свет Тройки, создавая атмосферу сказки и праздника.

И посреди всего этого великолепия стояла я. Отблески света играли на моем платье, заставляя его искриться и переливаться. Все внимание было приковано ко мне. Отовсюду слышались робкие вздохи не то восхищения, не то удивления, но ни один человек не пришел на Обряд Соединения с дурными мыслями — это я ощущала даже четче, чем хотелось бы.

В один момент все взгляды сместились куда-то мимо меня, через и навылет. По толпе пронесся гул. Я обернулась и увидела Его…

Если я когда-то и мечтала о принце, то больше не буду. Ард в тысячу раз лучше! Синий костюм сидел на Янгоре, как влитой. Белоснежная рубашка контрастировала с легким загаром, а глаза… они стали еще ярче, еще глубже, еще опаснее.

С грацией хищника Ян приблизился ко мне, взял мое лицо в свои ладони и поцеловал в лоб. Неожиданно! Но вопросы были явно неуместными. И почему я не разузнала все до церемонии?! Тем временем мой будущий муж развернул меня к гостям и проговорил:

— Дорогие гости, пред вами стоит Татьяна Великая, ардерия земли мирливинов, будущая ардера Зокрихана. По своей воле она согласилась пройти Обряд Соединения. По своей воле она преподнесет Айедар, и вы будете тому свидетелями. Так пусть же ей хватит силы и смелости! И мудрости не отступить назад…

Ард нежно взял мою руку в свою, подождал, пока стихнут аплодисменты и приветствия, а затем вновь обратился к собравшимся: