Девушка хихикнула и смущенно отвела взгляд.

— Как его звали? — все еще улыбаясь, спросила она.

— Азърохан.

Да, это была именно та реакция, на которую я рассчитывал: удивление вперемежку с неверием.

— Когда-то давно, кажется, в прошлой жизни, Верховный маг обучал меня всему, что знал сам. Дни и ночи мы проводили за книгами и тренировками: основы магии, стихийная магия, боевая магия, бытовая, магия вещей, призыв Силы, магическое письмо, обряды, целебное дело, зельеварение, приготовление снадобий и создание особо сложных заклинаний, требующих участия нескольких магов. Все это было впитано мной и закреплено самыми различными способами: испытаниями, проверками, специально подстроенными нападениями (тот случай, когда страже поручалось не вмешиваться, что бы ни происходило) и сотнями, тысячами тренировок на полях и в реальных условиях.

— Так ты «всемогущий»? — заинтересованно проворковала ардерия.

— Одна область магии так и осталась для меня загадкой.

— И какая же?

— Та, освоить которую могут только архимаги и драконы — ментальная.

— Но ты же умеешь читать мысли!

— Это не то. Слышать о чем человек думает, и управлять его волей — совершенно разные уровни.

— Скажу тебе по секрету: меня никто не учил отдавать ментальные приказы. Оно само как-то.

— Ты — вообще отдельный случай. Твой феномен войдет в историю.

— Не могу сказать, что я мечтала о такой славе, но это приятно.

— А теперь о деле, Таня, — я посерьезнел. — Твое предложение по объединению Сил было рассмотрено на собрании Пятерки. Существуют определенные трудности, так как у нас больше нет драконов, которые могли бы доставить в Зорррх магов алнов и вуоргов.

— Это «да» или «нет»? В конце концов, даже объединенные Силы архимага и Пятерки лучше, чем ничего.

— А вот теперь слушай внимательно: только ты можешь создать коридор, который соединит всех.

— Что для этого нужно?

— Научиться этому.

— Но Первые не будут ждать, пока я начитаюсь умных книжек!

— В этом-то и проблема. Учиться придется очень быстро.

— Я не уверена, что смогу, Ян, — обреченно вздохнула девочка и устало закрыла глаза.

Я присел рядом, взял ее за руку. Ледяные пальцы обожгли мои теплые ладони и я крепче сжал их, чтобы поделиться теплом.

— Это еще не все, Таня.

— Что? Решили свалить на меня судьбу всего мира?

— Нет. Есть еще одна Сила, не учтенная тобой. Моя. Но чтобы я встал с вами в один ряд, мне нужно… — я замолчал, подбирая слова.

— Договаривай. Ты меня уже ничем не удивишь.

— Мне… кхм… Нам нужно пройти Обряд Соединения.

— Ладно, беру свои слова обратно, — после недолгого молчания почти нараспев протянула девушка.

— Ты все еще хочешь стать моей ардерой?

— Хочу, Ян. Но я не думала, что наша свадьба состоится на пороге войны. К чему такая спешка? Что, женатый ард автоматически приравнивается к магам?

— Нет. Все дело в особом блюде, которое ардера по нашим правилам должна преподнести своей паре. Айедар дарит арду Силу, которую он тут же передает своему наследнику. Обычно через месяц действие ритуального блюда сходит на нет, но в моем случае, как полагает Азърохан, Сила, смешавшись со Слезой, останется при мне навсегда.

— Постой, постой, — Таня убрала руки из моих и отодвинулась. — А наследника обязательно вот так, сразу? Я не готова!

— Если бы ты была ал’вааркой, а я — наследным ардом, то да, обязательно. Но нам с тобой некуда спешить. Да и времена нынче неспокойные. Я не хочу рисковать своим ребенком в угоду традициям.

— И на том спасибо.

— Твое решение, Таня?

— Как будто у меня есть выбор, — девочка закатила глаза. — Когда свадьба?

— Как только все будет готово к Обряду.

— А если точнее?

— День. Может, два.

— Ё-ё-ё… — от растерянного взгляда ардерии мне стало не по себе.

Она спрыгнула с кровати и начала метаться по комнате, негромко рыча и что-то бормоча себе под нос.

— Таня, Танюша… Да постой же ты! — я подскочил и крепко прижал ее к себе, не оставляя шанса вырваться.

— Пусти, Ян!

— Для этого тебе придется меня убить.

— Уже вижу заголовки местных новостей: «Скандалы. Интриги. Расследования. Убийство накануне Обряда: что ард и ардерия не поделили в своей спальне?» — протараторила девушка, кривляясь.

Пару мгновений я давился смехом, после чего не сдержался. На нежном личике тоже появилась тень улыбки.

— А теперь давай по порядку: что тебя так взволновало?

— Не так я себе представляла свою свадьбу…

— Расскажешь?

— Изначальный вариант с рестораном и лимузином ты не поймешь — для этого надо быть жителем Терры. Подстроить все под ваш мир я как-то не успела. Но кое-что мне менять не хотелось бы. Я всю жизнь мечтала надеть белое свадебное платье. Даже на школьный выпускной купила красное, поскольку белый цвет — цвет невесты. Без этого никак, понимаешь? Если даже такая огромная мечта не может сбыться, зачем тогда вообще мечтать?!

Я молчал, позволяя ей выговориться.

— …А еще мне хотелось, чтобы у моего жениха был синий костюм-двойка. Под цвет его глаз. И светлая рубашка. А теперь получается, что я угадала лишь с глазами… — она замолчала и обиженно закусила нижнюю губу.

— Значит, только белое? — вкрадчиво поинтересовался я.

— С некоторой долей вариаций: бежевое, молочное, айвори, серебристое…

— Если для тебя это так важно, то в чем проблема? Лучшие швеи Зорррха в твоем распоряжении.

— Но Обряд уже завтра…

— Думаю, мы сможем позволить себе один день на подготовку.

— Это очень важно… Спасибо, Ян! — девушка сильнее прижалась ко мне и обхватила руками талию. Казалось бы, такой простой жест, а сколько в нем чувств и эмоций.

— Кстати, давно хотел спросить: что значит «я люблю тебя»?

— У вас так не говорят? — удивилась ардерия.

— Нет.

— Ну-у-у… Как же тебе объяснить? Любить — это хотеть чувствовать, видеть человека, говорить с ним, поддерживать его, сочувствовать, сопереживать… Это желание вместе преодолевать трудности, идти рядом, не слушая злые языки и не замечая других. В общем, любовь — это когда любят не за что-то, а несмотря ни на что! Как-то так, — она едва заметно пожала плечами.

— Я тоже люблю тебя, Таня.

Взгляд серых бездонных глаз, окруженных стаей пышных ресниц, пронзил меня насквозь. Нежные, пухлые, чуть приоткрытые губы манили обещанием сладкого поцелуя. И я не сдержался.