ноги, владыка уже не увидел своего врага. Оборачиваясь и оглядываясь по сторонам, он зрительно пытался найти демона, и в один момент тот всё же проскользнул перед его взглядом. Кроваво-красный и фиолетовый взоры пересеклись буквально в двадцати сантиметрах, а затем также потеряли друг друга. Владыка теней сделал два шага вперед и рухнул на одно колено, будто Ариэл снова подкосил его. Ему слышались звуки борьбы и удары ангельских копий, а затем лишь крики людей и теней, медленно угасавшие и отдаляющиеся, доносились до его ушей. Он открыл глаза и увидел лишь кошмар: тела его друзей и соратников заполонили кровавый дворец. Крайе не мог поверить своим глазам. Оглядываясь по сторонам и видя лишь горы трупов, он осторожно пошел на выход из зала. Утренний свет, идущий с улицы, стал затягиваться мраком, и следом им начало заполнять все вокруг, медленно надвигаясь на владыку со всех сторон. Когда тьма была уже у его ног, он закрылся левой рукой, окутывая себя защитным куполом, заслоняясь от неминуемой кончины. Время тут же застыло. «Я здесь, чтобы сделать последний ход, а не для того, чтобы играть в твои игры, Ариэл!!» – Крикнул он и силой разорвал свой собственный барьер. В руке его засиял клинок, и тьмы расступилась перед ярким фиолетовым светом. Вдруг, Крайе услышал, как металл со свистом разрезает воздух позади него, и резко выхватил Киюри из ножен. Призрак скользнул сквозь пространство и столкнулся с двурушником кошмарного владыки. От удара этот огромный меч раскололся, и трещина пошла до самого кончика рукояти. Ариэл все давил и давил, пытаясь пересилить своего брата, тем самым все сильнее ломав гигантский меч:

– Почему?

Ведь мы так хорошо вели игру!

Ты же знаешь, что война -

Все лишь попросту доска!

Где волей мы своей с тобой

Двигали фигуры одну за другой!

Глаза Владыки теней засияли ещё ярче чем его клинок: – Тогда ты знаешь, что происходит, когда король остается один…

Ариэл разломал свой гигантский клинок на две части и перерезал ими своего противника: – Ты должен был войти в новый мир! В лучший мир!

Перерубленное напополам отражение разлетелось на сотни осколков. – Но я делаю шах! – Ошарашенный Ариэл не успел повернуть взгляд, как Киюри вонзился в его грудь. Облокотившись на плече своего брата, демон продолжал отчаянные попытки переубедить его:

– Я поглотил дух природы,

И теперь меня невозможно убить.

Оставшиеся все бесконечные годы

Проведёшь ты со мной, не способный простить.

Отбрось же сомненья ты наконец,

Судьбы своей ты сам тот кузнец!

Попытка сразить меня здесь не в первой…

– Я просто заберу твою душу с собой! – Продавил Крайе клинок по самою рукоять. Медленно вытягивая Киюри, владыка буквально разрывал Ариэла на две части, а кроваво-красный дух впитывался в пульсирующее лезвие. К тому моменту, когда двенадцатый хранитель забвения понял, что вправду погибает, было уже слишком поздно. Владыка тени резко выдернул клинок, и безжизненное тело упало на холодные ступени.

Постояв над телом некоторое время, победитель медленно заложил лезвие в ножны, прямо перед своими сияющими глазами, будто наблюдая, как навеки запечатывает когда-то самое близкое ему создание, принесшее целому миру столько боли. «Прости, брат.» – Сказал он, и ножны схлопнулись, а яркий фиолетовый свет исчез, оставив позади лишь ту самую тьму, в которой обитает его яркий и непокорный дух.

«Мир всегда идет по одному пути, похожему на ствол векового дуба. А вот ветвь на нем, каждому уже дозволено выбирать самому.»

Шестая заповедь книги Мезмеро

Акт пятый

Конец миражей

Все кружится, мелькает. С первого взгляда ничего не разобрать. Все кажется одним мутным пятном, как бельмо, нависшее на глазах. Растерянность вперемешку с неосознанностью и страхом резко полыхнули и также быстро исчезли. Стоило проясниться взгляду, как, последовав за ним, и разум очистился от переживаний, насевших над ним, как коршуны над умирающим. Виктор с криком подскочил, озираясь по сторонам и глотая ртом воздух, будто дышит впервые. Немного оглядевшись, он понимает, что находится в неизвестном месте. Как он сюда попал? Или может быть это очередное видение? Может он уже давно умер, и теперь его душа скитается по той самой тени вместе с тем созданием, что он встретил возле холма… Смотря на деревянные стены и достаточно роскошный шерстяной ковер, на котором стоит та самая кровать, где он лежал, Звонарь стал медленно переводить взгляд и осматривать окружение. Атмосфера была тихой и спокойной, лишь только зажжённый камин трещал среди полупустой большой комнаты, освещая пышное, обтянутое вязанной тканью, кресло, стоящее рядом с кроватью, и стол с парой стульев возле окна. Солнце уже, по-видимому, заходило, так как лучи его кое как пробивались сквозь мутное стекло. Виктор поднялся с постели и подошел к камину. Присев возле него на корточки, он по привычке поднес к нему руки, которые и так были горячими, и, будто пытаясь согреться, начал вертеть их над огнем. В этот момент дверь открылась и в дом вошла Лиза. Она несла в руках полотенце и заполненный водой тазик, который с грохотом полетел на пол, когда та увидела, что Виктора нету в постели. От резкого шума упавшей посуды Звонарь подскочил и показался из-за спинки дивана. Девушка снова открыла дверь и начала кричать Леонарду. Тот резко забежал в дом и, увидев очнувшегося Виктора, снял очки, которые носил только в тревожном состоянии духа:

– Мы уж думали, что с тобой приключилось тоже, что и с Закрином!.. – Лиза выбежала и пошла звать братьев, пока Краун продолжал. – … Ты упал в обморок вместе с мисс Крыловой в зале для тренировок…

Виктор перебил его совершенно спокойным и рассудительным тоном: – Как она?

– Она очнулась ещё вчера, но, когда мы пришли к тебе, ты все ещё был без сознания.

– Сколько месяцев меня не было? – Поникшим голосом спросил парень, на что Леонард удивился:

– Месяцев?

– Неужто мы пролежали года, как и Закрин?

– Вообще-то тебя не было всего полтора дня… или ты думаешь я у себя дома год тебя продержал бы?

– Полтора дня?! – Эта новость была поистине шокирующая. Виктор был уверен, что прошло много месяцев, ведь он видел целую историю и прожил её чужими глазами.

– Забудь, ты только очнулся! – Леонард вошёл глубже в дом и подошёл к парню. – Сейчас тебе может казаться что угодно, всё-таки ты в обморок упал.

Его прервали ворвавшиеся в дом Пуарье: – Вик! Ты живой! – Кричал от радости Жан. – Мы уж думали, что тебе «крышка»!

– Младший конечно преувеличивает, но мы естественно за тебя волновались, ты