Я опасался отверстий в полу, но если над ними не проноситься, то и игры никакой не будет.

Демоны Подземного Мира!

Да как же быть?

— Следите за противниками. Похоже, что у нас появляется такая же ловушка, как и у них! — воскликнул я.

— Хорошо! Будь осторожен! Следи за капитаном! — крикнула За Кинь.

После взгляда на Кра Са, судья снова поднес свисток к лицу, а свободной рукой показал на команду Красного Шершня. Одновременно со свистком зашевелились губы противников. Мяч взвился в воздух, последовал удар и…

Капитан отпрыгнул назад. Я как раз был на идентичном месте и рванулся в сторону. Вовремя! Из отверстия в полу вырвался огненный столб!

Демоны Подземного мира! Да если бы я оказался на его пути, то сейчас бы напоминал утку по-хихитайски!

Мяч удачно приземлился недалеко от того места, где я только что стоял…

— Го-о-о-ол!!!

3:0

Тут же взвизгнула Сись Ли, когда из отверстия в полу вылетела тонкая зеленая струйка. Она выскочила вверх на два метра и тут же втянулась обратно, как язык гигантского хамелекона. Струйка оставила после себя неприятный запах протухших яиц и химический ожог на ноге Сись Ли.

Белая полоска легла и на этот ожог.

Следом такая же полоска затянула рану от стрелы на боку За Кинь. Надо ли говорить, в чью пользу изменился счет на этот раз?

Я только покачал головой. Надо же… Нас не побеждают — нас попросту убивают. И делают это расчетливо, прилюдно…

А Красный Шершень?

А что с ними будет?

Вроде как игроки противоположной команды находятся в тех же условиях, но они успевают отпрыгнуть в сторону до того, как из дырки в полу вылетит какое-то смертоносное оружие или другая дрянь.

10:0

Мда, это уже не шутки. В финале такое редко можно увидеть. И ведь бьют в то место, где должна вылезти какая-нибудь гадость. Мяч словно заколдован — летит так быстро и бьет так метко, как будто сам с рождения обучался боевым искусствам.

15:0

Мне тоже распороло руку копьем, хотя я и пытался отпрыгнуть так быстро, как только мог. За Кинь и Жа Ло уже не могли вступить на обе ноги. Сись Ли прижимала к груди покалеченную правую руку. Они смотрели на меня, а я…

Я стискивал зубы и пытался что-либо сделать. Пытался отбивать, пытался посылать энергию Ци на площадку, пытался поймать мяч…

Ничего не получалось.

Зрители бесновались, как будто на Арене Смерти был не спортивный матч, а привычная битва гладиаторов. Ворон над полем стало больше. Птицы явно ждали привычную пищу на ужин. Жуч Ка метала повязки Заживления Светом одну за другой, но они только стягивали раны, а не облегчали боль.

Мои соратники уже не сдерживали стоны, когда появлялась очередная рана. Я ловил их взгляды и моё сердце словно сдавливала сильная рука. Пока ещё удавалось держаться на ногах, но сколько это протянется?

На лощеном лице Низшей Богини играла довольная улыбка. Лицо же Бей Теня оставалось хмурым, как будто тучка швырнула на него кусок тени и пришила черными нитками.

21:0

Как раз под конец тайма судья поднял руку и показал, что первый сет закончен. Мы продули всухую!

Диктор тут же закричал о невероятном итоге матча, о несравненности Низшей Богини и о том, что у него можно заказать рекламное объявление на следующих играх.

Теперь нам предстояло выслушать двухминутный рев Жуч Ки о том, что мы увальни, жопоруки и вообще безруко-безногие слепые дети глупой свиньи. Именно с таким настроением мы и подошли к своей лавочке. Каково же было моё удивление, когда я увидел на морщинистом лице улыбку, а рядом с нашим «обожаемым» тренером сидел Ши Ло.

— Ты чего здесь? — быстро спросил я. — Ты же должен быть на позиции.

— Я и был там, но когда увидел, как вас разносят, то не смог удержаться и спустился вниз, — ответил Ши Ло. — У нас мало времени. Кладите руки на мою ладонь.

— Чего? — недоверчиво спросила Сись Ли. — Ты нам мотивационную речь будешь толкать? Нас же там убивают, а ты…

— Некогда объяснять, кладите руки на ладонь, — тихо рыкнул Ши Ло, а в его глазах мелькнули отблески огня Подземного мира.

— Кладите, — тут же скомандовал я.

Ладонь на ладонь — у нас получилась небольшая кучка. Со стороны Ши Ло как будто и в самом деле вдохновляюще что-то говорил. Но на деле это были не слова поддержки. Из его рта вылетали грозные шипящие отрывки незнакомого языка, а в наши ладони вливалось такое жаркое пламя, что пришлось закусить губу, чтобы не оторвать руку и не закричать. Пламя моментально растеклось по нашим жилам, заставляя гореть всё тело.

И вместе с пришедшей болью от огня ушла боль от ран. Раны не исчезли, но уже не кровоточили и не доставляли дискомфорта. Огонь словно заживлял их.

Это продолжалось менее десяти секунд, а потом Ши Ло с радостной улыбкой подкинул наши ладони вверх и крикнул:

— Ура! Ура!

Чтобы выплеснуть боль от бушующего внутри нас пламени, мы тоже завопили:

— Ура-а-а-а!!!

Зрители недоуменно переглянулись и неуверенно подхватили наш клич. Раз за разом. Всё сильнее и сильнее! Он понесся по рядам и затих где-то на другой стороне. Потом покатился обратно и донесся до нас уже мощным ревом.

И это было приятно… От этого распирало грудь и казалось, что море по колено, а горы по плечо.

Но вот Ши Ло так побледнел, что стал казаться пришельцем с того света. Бывают такие неупокоенные, которые болтаются по ночам и пугают бедных горожан своими белыми лицами, острыми клыками и костлявыми ручонками. Ши Ло пошатнулся и Жуч Ка тут же подставила плечо.

— Я отдал вам силы Подземного мира, — еле слышно произнес Ши Ло. — Они помогут вам в игре…

— А как же ты? — спросил я. — Как же ты без сил?

— Я смогу… Я выдержу. Если вы не выиграете, то всё окажется напрасно. Брат Ни, выиграйте. Ради нас… Ради себя… Выиграйте…

Ши Ло едва не упал на тренера и к нему подскочила девушка в маске шершня. В прорезях мелькнули знакомые глаза, отчего сердце застучало сильнее.

— Ты? Почему ты здесь? — проговорил я.

— Я наблюдаю за вами и… И хотела подобраться ближе к Бей Теню, но рядом с ним находятся подмастерья. Я не выдержу боя против троих…

— Ладно. Тогда слушай… — я на миг оглянулся. Время нашего перерыва подходило к концу, и я быстро произнес: — Красный Шершень считает время.