команды, завершающей при свете факелов подготовку к плаванию.

За короткий срок пребывания в статусе пассажиров, все ощутили отчуждённость команды. Каждого сторонились, с ними избегали говорить. Единственными людьми, поддерживающими с ними зрительный контакт и беседу, оказались капитан и тот человек, что получил оплату. Первый помощник. Они отказались назвать имена, но сдержанно приветствовали их на борту, указали каюты, объяснили распорядок и даже ответили на общие вопросы.

— И что это, бездна побери, было?

Ферена сломала лёд молчания первой, выплеснув все, что было на уме.

— Думаю, у меня есть некоторое объяснение.

— С удовольствием бы послушал, любимая.

Марено выглядел расслабившимся, и сильно уставшим. Поэтому старший чародей позволил себе приобнять жену и наслаждаться её профилем и голосом.

— Я... недооценила традиции этого города. Раньше мы взаимодействовали с местными Свободными магами только по переписке. И вместо попытки учесть местные особенности, твоя жена предположила: обычные взаимоотношения, конфликты и споры имеют место здесь, как и везде. Может, в меньшей форме. Храмовник прав насчёт узости мышления. На самом деле местные члены Свободных магов плотно вовлечены в работу Круга Оствика. А может, и вовсе как таковых их нет. Стоило попытаться выйти с ними на контакт — и...

— Все? — Майя выглядела запутавшейся.

— Полагаю, в этот момент началась слежка. Очень-очень длинный поводок. Они очень по-особому отреагировали на воззвание Мередит. Без паники, без спешки. Переварили эти новости. Может, обсудили с корпусом Храмовников.

— Думаете, они согласовали действия в отношении нас? Что это не навязано храмовниками? — Кира старалась, чтобы скепсис не сквозил в словах так явно, но удавалось с трудом.

— Думаю, ни Круг, ни храмовники в итоге ничего не решали, — Нора оглядела пустую палубу полуюта, на которой стояла группа, и перевела взгляд на тусклые кормовые огни, дрожащие за стёклами фонарей. — Циркулировали слухи о местной семье, управляющей городом нетрадиционно. Через младших детей проникая в местную Церковь, в орден. Они очень лояльны Церкви. И, вместе с тем, нельзя вспомнить за последнюю сотню лет и одного случая, когда бы город прогнулся под её внешнюю политику. Я открыта для иных аргументов, но вот моё предположение — именно наверху приняли решение изолировать нас, а затем аккуратно вымести из города, как опасный сор. Каждый, начиная с храмовников и до контрабандистов в дрянной таверне последовал этому приказу неукоснительно. Официально, думаю, нас никогда и не было в городе.

— Это... Поразительно. — Ферена выглядела впечатлённой.

— Пугающе! — Майя наоборот казалась больше напуганной, чем поражённой, таким примером полноты власти над всеми слоями общества. Нора улыбнулась обеим девочкам.

— Действительно, достижение. За ним стоит много труда, терпения и дисциплины. Пусть случившееся будет безвредным уроком. В Оствике можно иметь дело только с Тейрном Тревелианом. Прочие голоса, включая Церковь, лишь его эхо.

Глава 72 Мировоззрение

Отстранённо наблюдая из Тени за шумным и неспешным продвижением штурмового отряда Эрин по замку эрла Эамона, и тем, как при этом развлекались Астарта и Сара, в душе шевелилось нечто тёмное. Часть меня, та что отвечает за ребячество, хотела быть там, раскидывать демоническую шушеру направо и налево, быть и жить в реальности... Смешно.

Смешно от того, что это можно сделать, и достаточно просто, но с нюансами. Взять спроектированного для созданий Дарка фантома-симбионта, и залезть в него самому. Идеальная маскировка под стандартного демона Тени! Ладно, может, и не идеальная, зубры уровня Ульдреда могут что-то почувствовать, а Флеметоподобные НЁХ точно раскусят, но вот всех остальных обмануть удастся. Только вот пользоваться в такой форме больше чем несколькими сотнями УВ и большей частью Воли не получится... и Познание активно не используешь... Короче, маскарадный костюм, как он есть. Сражаться в таком можно на уровне чуть выше стандартного призванного низшего демона, что для меня просто нереально, по любому недосмотрю и в какой-то момент превышу планку, от чего симбионт-фантом лопнет, как шарик. Нахождение же в реальности на глазах стольких свидетелей пока слишком опасно и недальновидно, причины обдумывались уже множество раз, и обстоятельства пока не располагают к такому форсированию.

Вот и выходит, что я опять в Тени вишу... висю... парю? Нахожусь! Наблюдая, как развлекаются другие. Назвать иначе всю эту ситуацию со штурмом замка язык не поворачивается. Спусти я Эрин полностью с поводка, она бы по камешку разнесла всё и вся на своём пути, попросив помощи лишь с тонкими манипуляциями по типу извлечения демона из Коннора. Справедливости ради, для неё здесь не было противников, кроме единственного уже упомянутого высшего, но он/она как раз и не мог действовать в полную силу, работая опосредованно из тела мага. Поэтому, если быть объективным, изрядно напрягшись, встретив на пути достаточно препятствий, но без непреодолимых проблем и трудностей, Эрин бы затащила катку.

Будь с ней только отряд отморозков, всё пошло бы плюс-минус по тому же сценарию. С одной стороны, они её бы тормозили, с другой — и контроль, и спектр возможностей был бы больше. Добавить к ним хорошего целителя, и отряд получится вполне себе самодостаточным и зубастым. Однако Морриган сейчас здесь нет, а один потенциальный целитель завяз в обучении, немилосердно буксуя в освоении навыков, а вторая пока не завербована. В связи с этим отряд не полон, что уже не хорошо и несёт больше минусов при активных действиях вместе с Эрин.

Сейчас же ситуация совсем иная. Наша главная задача состоит не в зачистке замка, а в целом списке целей: сплочение всех Серых Стражей в бою плечом к плечу; приобретение опыта командования воинскими соединениями для Эрин; обкатка тактики ведения боя; создание репутации с армией эрла; очередной шаг к переманиванию на тёмную сторону храмовников; подготовка личного состава к части правды о моём существовании в той или иной форме. Это вам не двух зайцев одной пулей, это уже нечто большее.

Именно поэтому сам штурм замка сейчас в моем представлении — не что иное, как декорации и театральная сцена, в крайнем случае, полигон. Осознавая это и проводя параллели с мнением компетентных специалистов в рядах Серых Стражей, можно понять, насколько различно наше мышление, мировоззрение и размах. Для них ситуация с замком очень значима и волнующа, ведь подобное случается в мире только раз в несколько десятков лет. Такой масштаб, такая катастрофа, просто ужас! Лишь единицы понимают истинное положение дел, и что мир куда мрачнее, чем принято считать. Да, такие аномалии с ослаблением Завесы на огромной территории