он спас нас просто так. Просто потому что захотел. Сутки латая практически труп, потратив на это неизвестно сколько маны. Да и просто ли маны...

Кира прервалась, машинально прикоснувшись рукой к ранее потерянному глазу, не став говорить остальным о своих подозрениях. Возможная природа отклонений в теле была практически немыслимой, но очень похожей на правду. Это не просто старая и излеченная плоть девушки, это нечто совершенно иное, будто... части самого демона, что подстроились под остальное материальное тело. Если вспомнить описанные Майей повреждения и целые недостающие куски, это кажется ещё более вероятным, и, вместе с тем, пугающим. Она аккуратно расспрашивала сестёр, и вроде Михаил не делал ничего похожего на пересадку, но его возможности оставались тайной. И если это так... Кира почувствовала за собой ещё большую вину. Все мысли и предположения... могли быть не просто неверны, а по-настоящему оскорбительны.

Прикоснувшись кончиком бледных пальцев к левой ложке так, будто ожидая от неё удара, Кира напомнила себе, что вероятности всё ещё две. И если во второй, дать плоть от плоти своей — это акт исцеления и заботы, то первая... совершенно не так оптимистична.

Отвлёкшись от размышлений и видя, что её речь не убавила насторожённости Марено, Кира продолжила.

— Да, у вас осталось несколько вопросов ко мне. К примеру, почему нужно проводить Зов здесь и сейчас. Что же... сегодня первый день, когда моих сил достаточно. К тому же, за маскировку и привлечение храмовников с магами волноваться не стоит: отследить столь мелкий ритуал без насыщенности маной практически невозможно. Боюсь, с каждым днём решимость попробовать будет таять. Вы прекрасные люди, и это может прозвучать эгоистично — я страшусь потерять вас. Мысли об одиночестве... пугают.

Кира поочерёдно посмотрела на каждого за столом.

— Ох...

Выдохнув, на девушку налетела Майя, заключив в неуклюжие, но искренние объятия. Впрочем, Марено проигнорировал женские эмоции, оставшись предельно серьёзным:

— Я вижу, всё серьёзно продумано, но осознаешь ли ты...

— Конечно она понимает, что может умереть, — снова перебила мужчину бойкая Ферена, — Ну, не в прямом смысле... Но... мы все понимаем, о чем речь, Создатель побери! И ответ очевиден, папа.

Марено одарил старшую дочь мрачным взглядом, но в этот раз трюк не сработал.

— Ооо... Ты... Ты невозможен. — Ферена несдержанно всплеснула руками, — вы обсудили это с Кирой уже десяток раз. Не было ни единой понятной причины так вкладываться Михаилу, чтобы сохранить всех нас, и в первую очередь Киру, в собранном состоянии, к тому же огородив от преследования храмовниками. И в этот раз — ничего не изменится.

Марено неохотно кивнул столь экспрессивно брошенным в него аргументам. Однако по лицу продолжала блуждать тень сомнения. Видя это, Ферена издала звук, похожий на раздражённое рычание.

— Да, да, знаю, что у тебя на уме, пап. Все эти «а вдруг», «а если», «а может быть»... Если один из вас считает себя куклой на ниточках — поднимите руку, — Ферена хмуро оглядела оставшуюся недвижимой аудиторию и победоносно хмыкнула. — Видите? Неважно, что осталось за пределами нашего понимания. Потому что оно ЗА этими пределами. Неважно, что ускользнуло от внимания — мы упустили шанс. Можно бояться каждого решения с момента той встречи, подвергая его сомнению. Вдруг это не ваши желания? Может, это чужие мысли? Бррр... В итоге играет роль только то, что мы считаем и чувствуем реальным. Вы не сможете работать ни с чем другим.

Марено скривился, явно собираясь высказать резко, даже открыл рот, но почти немедля закрыл его. Озвученная в итоге речь звучала скорее устало, подчёркивая внутреннее поражение чародея:

— Вы все это обсуждали. Шаг за шагом. Обстоятельно. Вы всерьёз хотите... Создатель... — Прикрыв глаза и помассировав их, Марено шумно выдохнул, не окончив предложения.

Нора же продолжала оставаться серьёзной и пристально изучала лицо Киры.

— Дорогая... Есть что-то ещё? Нечто, о чём не хочется рассказывать, прячась за холодными расчётливыми намерениями. Здесь нет твоих врагов, только друзья.

Губы Киры дрогнули и, прерывисто выдохнув воздух, она кивнула. С минуту за столом царила полная тишина, прежде чем Драун пришла в согласие сама с собой и начала говорить. Пускай и не всю правду, без её предположений и догадок, но они имеют право знать:

— Есть ещё причина поторопиться. К сожалению, это признание в собственном бессилии, недостатке знаний. Как вы мне рассказали, никто не мог мне помочь... Тогда... В тех обстоятельствах... В лучшем случае — я стала бы калекой. Михаил совершил чудо на пределе возможностей духовных целителей. Но он не дух, помогающий целителю. Я не знаю, что он со мной сделал, что изменил, как он это провернул. Но... Чувствую: я не в порядке. Некоторые части меня... словно изменены. В моем состоянии, в теле — есть отклонения. Традиционные заклинания целителей на них не работают. Мне нужна возможность осторожно изучать его силу и возможность получать ответы на возникающие вопросы.

Кинув взгляд на так и лежащие перед ней две ложки, две вероятности, Кира упрямо поджала губы. Изучить вопрос с изменениями необходимо, особенно если она не права, и Михаил лишь притворяется хорошим.

Видя терзающую изнутри бурю в ещё молодой и ставшей родной девушке, Нора, понимающе кивнув, сжала руку Киры в качестве поддержки. Майя старалась излучать уверенность для своей подруги, а Ферена наоборот, после этих слов выглядела растерянной. Марено оглядел присутствующих и остановил свой взгляд на супруге:

— И что скажешь делать с таким раскладом, любовь моя? Осмелюсь предположить, что стучать палкой по голове пока в ней прояснится — не вариант.

Нора кивнула и повернулась к Драун:

— Похоже, что так... Кира. Поправь меня, если я не права. Сформулированная тобой только что сделка с Михаилом, помимо всего перечисленного, она же имеет целью также отвлечь внимание Демона от моей семьи?

Молодая чародейка посмотрела в глаза Норе и медленно кивнула. Затем постаралась аккуратно сформулировать свои мысли по этой чувствительной теме:

— Я... Будем честными — какова вероятность наилучшего варианта?

Кира пожала плечами и опустила взгляд в стол, а её тон был слегка неуверенным:

— Остановимся на чём-то... более реалистичном. Ферена подслушала, как вы обсуждали вашу часть сделки с Михаилом. Относительно обучения его магии, — при этих словах Ферена приняла отстранённый и совершенно невинный вид девушки, увлечённо изучающей окружающую обстановку. — Возможно она не выглядит обременительной. Сейчас. Но ни вы ни я не знаем — когда может быть востребовано обещанное. И в