Ему наплевать или... Или можно надеяться... что она не стала жертвой резни? Но... - Чародейка закусила нижнюю губу, не понимая — зачем в таком случае скрывать правду.

Ход мрачных размышлений прервала открывшаяся дверь. В комнате стало уютнее с вернувшейся жизнерадостной Майей. Она принесла с собой простые, но аппетитные яства: миска холодной каши из грубого пшена с ложкой полной масла, крынку тёплого молока и кусок серого хлеба, густо намазанный мёдом. Несмотря на дивные ароматы и голодный взгляд, внимание Киры неизбежно переключилось на утоление первейшей потребности в информации:

— А где Ферена?

— О... Она напросилась с отцом и матерью в город. Так как, цитирую: «ей опостылело смотреть целый день в окно, прерываясь на еду, сон и сортир». — Щеки Майи порозовели при попытке столь точно передать бунтарские интонации старшей сестры. А рот Киры, уже набитый едой, криво изогнулся в понимающей улыбке. — Полагаю, вернутся вечером.

Кивнув, оголодавшая чародейка сконцентрировалась на питании.

* * *

На следующий день настроение было столь же подпорчено, сколь дрянной стала погода. Солнечный день к ночи сменился ливнем с грозой, штормовой ветер швырял в окна крупные капли до самого утра, а утро встретило холодным туманом и приглушенными звуками капающей с крыш воды.

Марено, Нора и Ферена вернулись прошлым вечером опять ни с чем. Светлым моментом стало исключительно мгновение, когда Ферена в мокрой накидке искренне обняла посвежевшую Киру и поздравила последнюю с успехом. Что бы это ни значило в голове чародейки. Под остальным подвёл черту мрачный Марено:

— Начинает казаться — город игнорирует наше присутствие. Готов поклясться, что заметил нескольких людей, возможно, связанных с контрабандой, уходивших через чёрный ход при моем входе в заведение.

Вопросы о результатах ночи и деталей поисков так и не были заданы за столом. Безрезультатность была ясна и так. Завтрак завершился в хмуром молчании, и после все разбрелись по комнатам.

— Что будем делать?

— А что мы можем сделать!?

Ответ Ферены на робкий вопрос Майи казался грубоватым. Но таковы были острые края эмоций от нервозности, мучающей каждого по-своему.Три подруги по привычке собрались в одной комнате. Особенно сейчас, когда оставаться в одиночестве стало невыносимо для каждой из них.

— Душно! — Ферена распахнула окошко настежь, впуская в помещение прохладный влажный воздух, пахнущий морем, дождём и немного грязным городом. Соседние здания утопали в белизне, превратившись в тёмные пятна с неясными краями. Любая вещь казалась нереальной и чуть пугающей.

— Красиво...

Сестры удивлённо обернулись к Кире. Но та пожала плечами, не в силах описать смутные эмоции.

— Может... расскажешь немного о жизни до, ну, приезда в Казематы? — Майя старалась показать свой интерес праздным. Тем не менее, и сестре, и цели вопроса была очевидна её глубокая заинтересованность. Кира ненадолго задумалась, обращая мысли к воспоминаниям, и кивнула.

— Давайте расскажу о первой подруге за пределами Круга...

* * *

К вечеру туман стал понемногу рассеиваться, а на улицах подсохло. Тем не менее, сумерки в сочетании с оставшейся мутной пеленой по-прежнему скрывали здания и жителей на расстоянии каких-то двадцати шагов.Из открытого окна доносились слегка искажённые звуки вечерней жизни, и даже они казались тише, чем днём раньше. Никому не хотелось плутать во влажной темноте.

Ферена сидела у окна с глубоко задумчивым видом. История Киры заставила её вновь впечатлиться и задуматься. Глаза старшей из сестёр исследовали полупустую улицу перед таверной, а разум пребывал далеко. Две остальные девушки расположились на кровати в глубине помещения. Майя дремала, уютно устроившись на коленях подруги, а та, стараясь не потревожить соню, перебирала в качестве тренировки для ума фрагменты магических формул, участвующих в ритуалах призыва тварей Тени.

Внезапно Ферена привстала, перестав витать в облаках, и начала высматривать нечто внизу. Кира повернулась и тихо поинтересовалась причиной.

— Внизу что-то происходит... — Последовала напряжённая пауза, вслед за которой Ферена испуганно обернулась к подругам. — Кира, там странные фигуры. Появились из тумана, без ламп и факелов. Похоже, они оцепили улицы, те, что мне видно. На каждом углу кто-то стоит... и случайные прохожие исчезли.

Кира нахмурилась и нежно ущипнула Майю за щеку. Девушка мило промямлила нечто неразборчивое и приоткрыла глаза. Увидев направленное на неё серьёзное выражение, она сбросила остатки сна и приоткрыла рот для вопроса. Который немедленно накрыла изящная ладонь. Драун отрицательно покачала головой и жестом показала вставать.

— Один... кажется человек... отделился и идёт ко входу.

В этот момент тихо приоткрылась дверь в комнату, заставив всех обернуться и вздрогнуть. Внутрь заглянула Нора. Оглядев девочек, женщина грустно улыбнулась.

— Похоже развязка сама нашла нас, независимо от усилий. Снаружи Храмовники. Не менее двух десятков. Этого хватит, чтобы подавить каждого, если не попытаемся устроить посреди города кровавую кашу.

Драун пару секунд изучала глаза свободной чародейки, вспоминая некоторые возможные ритуалы демонологии и самое главное своё оружие на данный момент — пускай ненадёжное, непроверенное, и вместе с тем абсурдно мощное — Зов Михаила. Затем ответила:

— Не попытаемся?

Нора кивнула и вздохнула.

— Оставайтесь пока здесь... Будьте готовы ко всему. И Кира...

— Могу попытаться, но боюсь последствий. Вы лучше меня видели, что произошло в горах. С большой долей вероятности нас он не тронет и защитит, но... что будет с людьми вокруг?

Нора снова кивнула и закрыла за собой дверь.

Некоторое время ничего не происходило. Затем в коридоре послышались голоса: Марено и незнакомый мужчина. Ферена немедленно метнулась к двери и прислонилась ухом. Кира вздохнула и сконцентрировалась на простейшей магической формуле. Менее чем через минуту голоса за дверью стали слышны столь же ясно, как если бы разговор происходил здесь же в комнате, заставив подслушивающую чародейку покраснеть в смущении.

— ... нет намерения здесь и сейчас переходить к крайним мерам, если продемонстрируете готовность к диалогу.

— Вы говорите так сейчас. Но я не имею ни малейшего понятия о том, куда отряд Храмовников собирается сопровождать нас. Фантазия и опыт легко подсказывают несколько способов минимизировать побочный ущерб, выведя нас из района с плотной застройкой, приведя попутно в ловушку.

— Понимаю.

Послышался усталый вздох.

— Повторяю, могу предоставить только моё слово. Как видите — все мы в гражданской одежде и не стремимся к эскалации. Я веду диалог один на один. Ваша репутация отбивает желание спровоцировать что-либо... выходящее за пределы вашего собственного контроля.

— Репутация?

— Давайте не будем возвращаться к этому. Я