и в Тени. Я не могу изгнать демона, - предвосхищая вопросы, Эрин досадливо поморщилась, на миг поджав губы, - однако могу его убить. Не сразу, не одним ударом, и спокойно ждать демон точно не будет, но нам этого и не нужно. Под страхом смерти он самостоятельно покинет мальчика, разорвав все связи, а если и вернётся, ему придётся начать все сначала. Надеюсь, Коннора к тому моменту научат не отдавать себя на волю потустороннему.

- Это звучит… интересно, - Ульдред, знающий многое об Эрин, в том числе и о факте её одержимости демоном Похоти, но вместе с тем и аномальную стойкость, с целым перечнем неизвестных навыков, изрядно призадумался. Вероятно, пытался определить, насколько недоговаривает Кусланд.

- И фантастично, должен признать, - Пальт с сомнением рассматривал обезоруживающе улыбающуюся Эрин, затем тяжело выдохнул. - Но логично. О Воинах Духа я знаю прискорбно мало, тем более, о таких сильных, как вы, командор. Я бы больше подумал о таких возможностях у Искателей Церкви, чем у Воинов Духа, но согласен, этот вариант неплох. Ульдред, вы дадите гарантию отсутствия демона и любой связи мальчика с ним?

- Да, - утвердительно кивнул лысый и безбородый маг.

- Тогда не имею возражений, - Пальт сложил руки на груди, всем видом демонстрируя окончание разговора.

- Что же, значит решено, спасём мальчика! - хлопнула Эрин в ладоши, улыбаясь чуть шире и теплее прежнего, и не улыбнуться ей в ответ было физически тяжело, даже Ульдред как-то криво ухмыльнулся. - Продолжаем зачистку замка, пока не найдём Коннора, нейтрализуем его - это на тебе, Ульдред, охраной до момента изгнания займётся Пальт. Мне же потребуется некоторое время на подготовку, так что лучше этим заниматься в спокойной обстановке, после укрепления Завесы. Возражения? - молчание в ответ. - Тогда за дело. Внимание всем! Через пять минут начинаем штурм тронного зала! Всем подготовиться!

Суета заполнила зал. Кто-то вставал с заслуженного отдыха, разминая затёкшие конечности, другие проверяли снаряжение, маги плели чары, и то и дело то тут, то там сверкали вспышки активированных заклинаний и воинских навыков. Загорались мечи, появлялись едва видимые плёнки индивидуальных защит, гомон и шёпот наполнили воздух. После короткого совещания, было принято решение оставить недееспособных раненых под защитой пары магов и воинов с одним храмовником. Вполне уравновешенный и зубастый отряд, способный отбиться от одиночных нападений низших демонов.

По истечении оговорённого времени, отряд застыл в боевом построении, готовясь ворваться через большие двери. По приказу Эрин, маги опустили преграждающий на всякий случай барьер, наложенный на проём, дабы демоны оттуда не подумали напасть раньше времени. Как только всполохи синего света пропали, звезда Раделлы нанесла заранее подготовленный мощный телекинетический удар по дверям, выбивая их напрочь, срывая с петель и унося в центр зала с оглушительным грохотом. Два импровизированных снаряда влетели в небольшую кучку демонов, размазывая некоторых в блин и столкнулись с новым барьером, которым закрылся одержимый Коннор, всё же бывший здесь.

Крик Изольды, стоявшей рядом с сыном, совпал с рёвом разномастных демонов и нежити в хороших латных хоть и покрытой ржавчиной доспехах, кинувшихся общим скопом на людей, в тот же миг завизжали от боли, ибо стена низко гудящего оранжевого огня поднялась от пола до высокого потолка. Остальные маги вслепую разряжали целые каскады чар, пронзая стену пламени молниями, пульсирующими комками света, снарядами из камня и прочим доступным арсеналом.

Пламя не продержалось и десяти секунд, рухнув под Волей высшего демона, а в сторону людей полетели проклятья. Часть магов, под маты Раделлы, переориентировалась на нейтрализацию и защиту, сбавив гибельный напор, что позволило демонам пойти вперёд. Ненадолго. Слитная волна «Святой кары», выпущенная всеми храмовниками-ветеранами разом, развоплотила большую часть магии, сметая барьеры и щиты. Первые ряды демонов распались на неаппетитную, быстро истаивающую массу, но половина, стоявшая подальше от эпицентра, отделалась не смертельно, чему способствовало раскинувшееся Воплощение от демона через Коннора.

- Надоедливые блохи…

Устами мальчика проговорила демонесса, в следующий миг вынужденная прикусить язык и Воплощать всё новые и новые барьеры с щитами, попутно апеллируя Волей напрямую, грубо ломая реальность, дабы защититься от потоков крови и частокола костей. Астарта вступила в игру после храмовников, начиная сразу по-крупному без раскачки.

Таранные удары и хлысты из крови менялись на летящие костяные копья, шипы, растущие из стен, и клетки, пытающиеся поймать вёрткую цель. Дело осложнялось тем, что стоило Астарте вступить в дело, как Желание поняла, что дело пахнет жареным, и усилила контроль над мальчиком, всё сильнее проникая в него и замещая сознание пацанёнка. Доступные возможности соразмерно возрастали, как и мощь, поэтому Астарта была вынуждена сначала убавить прыть, а потом и вовсе отойти в оборону. Несмотря на силу подчинённой и её разумность, конструкции высшего демона оставались намного более стабильными и прочными, разламывая порождённые навыками объекты Астарты, пребывающей на среднем круге.

Их бой хоть и был эпичен и скоротечен, в масштабах большого зала занял лишь треть. На остальной площади схлестнулись наконец продвинувшиеся вперёд люди и демоны с нежитью. Вопреки прошлому опыту, теперь демоны не пёрли в тупую атаку и не старалась закидать навыками поскорее. Ими явно командовал демон Страха классом повыше остальных, минимум среднего круга, стоя чуть в отдалении и не приближаясь ни к людям, ни к схватке одержимого и Астарты. Под его Волей совместными Воплощениями стирались площадные заклинания магов, как и попытки проклятий и замедления. Убирались рунные ловушки и любое долговременное проявление магии. Барьеры ловили плюхи от звезды Раделлы, выраженные преимущественно шарами и потоками пламени. Демоны и люди столкнулись в клинче. Мастера воинских искусств и храмовники на пределе своих сил и скорости рубили порождений Тени, стараясь не подставляться под ответные, зачастую могущие быть смертельными удары, а маги поверх их голов перешли на быстрые и точечные чары.

Шаткое равновесие продлилось не более минуты, пока Страх, выглядящий антропоморфной фигурой из клыков и когтей с красными угольками на месте глаз, не показал на что он способен на самом деле. Флёр его порока накрыл всех в мгновение ока, погрузив в самые глубокие пучины первобытного страха и ужаса. Затряслись колени, слабость сковала тела, разумы оцепенели, мечи опустились, а заклинания развеялись. Только храмовники с честью выдержали удар, сохранив самообладание, и раскинули по округе различные навыки, стараясь сбросить с остальных навеянный морок.

Помогла «Святая Кара» в исполнение взбешённого Пальта, но было уже поздно. Произошедшее не прошло даром, и первый ряд воинов получили тяжёлые раны, пока храмовники не выправили