одно, этого нельзя допустить. Но так же я четко понимал, что админы не будут выключать Сферу. Плетью обуха не перешибешь.

– Как можно это остановить?

– А мы чем, по-твоему, занимаемся? – донеслось из-под серебряной маски Романовой. – Есть только один способ. Собрать Семь Ключей и соединить их. Тогда мы сможем вручную управлять генерацией. Уничтожить «звезды» и Странников будет делом пары минут.

– Давайте посчитаем. Топор – у Магистра. У нас есть три: меч, лук и сюрикены, – задумчиво сказал Гробовщик. – Два: жезл и копье, по сути, в распоряжении Баала. Не хватает только молота Адама, черт бы его побрал!

– Давайте исходить из реалий, – прервала его Первая Дева. – Нужно действовать, и действовать быстро. Кот, ты отправляешься к Королю Демонов. Будешь нашим посланником. Покажи ему запись с кииры. Скажи, что мы согласны на его условия, что Ключи нужно объединить. Я уверена, что Керимов знает, где молот, если уже не прибрал его к рукам. Если нет, пусть использует свои возможности для поиска.

– Возможно, возможно… – пробормотал Гробовщик. – Если Баал с нами, у нас шесть Ключей. Седьмой у Магистра. Что делать с ним?

Романова коротко хрипловато рассмеялась. И злорадно заметила:

– Мне иногда кажется, что яйца здесь есть только у меня! Что делать, что делать… Забирать Ключ силой. Другого варианта нет! Мы ударим по его гнезду всей нашей мощью, с помощью наших Ключей взломаем оборону и уничтожим его физически. Сделаем то, что он сделал с нами! И закончим миссию «Семи Братьев»!

Глава девятая

Кот сдержал слово.

«Моя Прелесть» стояла у причалов Серебряного Оплота, приветливо покачивая новой мачтой с зарифленным парусом. Скиф полностью отремонтировали и привели в порядок, избавив от следов нападения Санты.

Эйс Винд, чуть помедлив, поднялся на борт, неторопливо обошел палубу. Придраться ни к чему, идеальная чистота и порядок. Крылатая чайка под бушпритом блестела голубыми бусинками глаз, сверкали начищенные заклепки, даже канаты были намотаны аккуратными бухтами на кнехты. Играющая бликами полировка драгоценного палисандра так и манила прикоснуться к резным рукояткам нового штурвала.

Эйс, пригнувшись, шагнул внутрь единственной каюты, расположенной в кормовой части яхты. Жила нелепая, дикая надежда увидеть там закипающую на жаровне джезву, порезанный на четыре дольки апельсин и Лиану, с ногами забравшуюся на низкое ложе.

Нет, конечно. Внутри царил тот же самый идеальный, безликий порядок. На удивление, часть личных вещей, хранившихся в каюте, никуда не исчезла, хотя Санта, естественно, пошарил в свое удовольствие и забрал наиболее ценное. Тяжело вздохнув, Эйс Винд опустился на ложе и достал из инвентаря нефритовую фигурку, сжимающую боевой молот.

Адам. Теперь, после посещения Костяной Тучи, разговора с Сэй-Русом и недавних откровений Первой Девы у астрального охотника не оставалось никаких сомнений – его спутник-голем вовсе не НПС. Он один из них, тех Семи Братьев, о которых с придыханием говорят даже каменные Девы Серебряного Оплота. Он – «цифровая копия» одного из семи бывших разработчиков Сферы.

Адам появился в позе метателя молота, двумя руками отправляющего свое оружие в полет. Скрипнув суставами, он завершил движение. Эйс едва успел отшатнуться, избегая удара. В руках Кованого медленно угасало синее пламя одноручного боевого молота. Осознав себя, Адам выпрямился, его грудь разъехалась двумя створками, и оружие Одного-из-Семи снова спряталось в уютном непроницаемом тайнике.

– Где мы, Эйс? Сколько прошло времени? – проскрипел он, доставая масленку и откручивая крышку. Ноздри защекотал знакомый аромат розового масла, и Эйс невольно вспомнил тот подслушанный разговор свой спутницы и голема.

– Мы на «Моей Прелести» в Оплоте. Прошло чуть больше суток.

– Хорошо. Чем кончилось дело в Туче?

– Туча уничтожена. После того, как ты взорвал стоунджаммер, Хоткот открыл портал для Серебряного Флота и игроков. Они разнесли внутри все…

– Тоже хорошо… Значит, мой план сработал.

– Я совсем недавно разговаривал с Котом и… Первой Девой. Там был еще некто, называющий себя Гробовщик. Они рассказали мне все, Адам. О Семи Братьях и их оружии. Я знаю, кто ты.

– Вот как девки заплясали! Ну, что же. Шила в мешке не утаишь! – голем выпустил струйку пара. – А что им рассказал Эйс Винд?

– Ничего. Пока ничего. Сперва я хотел поговорить с тобой.

– Это правильное решение, Эйс. Но сначала позволь предпринять меры безопасности. Тебя наверняка отслеживают.

Адам хлопнул по бедру, которое тоже представляло собой мини-инвентарь и активировал два Свитка. Эйс различил «Сферу Тишины», окутавшую их полем безмолвия и что-то сияюще-яркое, мигом убравшее из углов малейшие признаки тени. «Круг Света»?

– Так будет лучше, друг мой, – произнес Адам. Нещадно скрипя суставами, он опустился на сундук напротив и принялся впрыскивать масло в сочления своего корпуса. – Чтобы не терять времени, что тебе вообще известно? Что тебе рассказали?

Выслушав историю астрального охотника о событиях внутри Облака Костей и допросе в Серебряном Оплоте, голем беспокойно шевельнулся.

– Ну что же, Эйс. Познакомимся еще раз – меня зовут Адам. Адам Георгиевич, я действительно занимался разработкой «Сферы». Входил в так называемую «группу Балабанова». Что ты хочешь узнать обо мне?

– Что ты делал в Астрале? Почему присоединился ко мне?

– Я бежал. Спасался от людей, которые хотели отнять Ключ. Искал Тучу, чтобы опередить их и пробудить старого друга. Не вышло, его позже убил Санта, а меня атаковали Странники. То, что осталось от моего тела, подобрал ты. Для меня это стало удачей, смена корпуса и статус «пешки» позволили замести следы. Меня потеряли. Это очень хорошо, Эйс, что ты не упомянул меня и мой Ключ, когда с тобой беседовала Первая Дева. Пусть все думают, что он у Короля Демонов или потерялся. Я сейчас не учтен в их раскладах, это может сработать, как сработало в Туче.

– Что сработало в Туче?

– Вы должны были проиграть. Ты – стать Странником, как Максим Рубцов, Кот потерять свой Ключ. Туча была ловушкой, в нее первым попался Рубцов, он же стал наживкой, следующей жертвой стали вы. Первая Дева, как я понимаю, должна была бросить Серебряный Флот в самоубийственную лобовую атаку на Облако и проиграть битву. Карты спутал им я, меня никто не принимал в расчет.

– Кому это «им»?

Адам растянул резиновые губы в усмешке и загрохотал, изобразив нечто вроде злорадного смеха.

– Тем, кто пытается использовать Тучу и Странников в своих интересах. Они – создание «процедурного генератора», но есть нехорошие люди, которые искусственно раскачивают Равновесие, чтобы добиться своих целей. Им нужны Ключи.

– Зачем?

– Власть над генерацией. Власть над Сферой. Тогда они смогут сделать что угодно. Не понадобиться раскачивать Равновесие, чтобы поднять восстание НПС и