- Конечно, спасибо, - отказываться неудобно, потому как женщина уже проделала в моем направлении большую часть пути. Захлопываю книгу и улыбаюсь, принимая напиток.

- Ох, жара-жара, - сетует женщина, - В доме совсем духота. Умаялась с этими банками. Пятнадцать литров закрыла смородинового. Пей, Женевочка, пей витаминчики. Совсем бледная ты…

- Да я с детства такая, не переживайте.

- Горе ты луковое…

- Римма Семеновна, можно спросить? – вкрадчиво говорю я, пока женщина присаживается в плетеное кресло и кивком соглашается. - Вениамин говорил, что не родной Егору, что из приюта его забрал. Вы тогда уже здесь работали? Помните Егора маленьким?

Старушка некоторое время молчала, а лицо ее отражало глубокую печаль.  Я даже немного устыдилась своего любопытства.

- Я пришла к Вениамину Аркадиевичу практически сразу после того, как у него поселился Егор. Он был грустным мальчиком. И нелюдимым. Ни с кем не хотел разговаривать. Это странно, потому что Вениамин рассказывал, что мальчик сам попросился к нему. Егор все время проводил в одиночестве, копал какие-то клады, рылся в чуланах, часто лазил в подвал, на контакт не шел. Ему постоянно снились кошмары. В конце концов, Вениамин Аркадиевич отвел сына к психологу. Примерно через полгода таких сеансов Егор стал обычным жизнерадостным ребенком. Хорошо ел, спал, пошел в школу. Правда тогда же у него началась эта боязнь крови. Бедный мой мальчик, столько пережил…

- А еще я слышала, что у Егора была сестра…

- Настенька. С золотым сердцем девочка… Числится пропавшей без вести, но все знают, что ее убили. В те времена в Заречном завелся ирод, маньяк. Столько душ загубил проклятый! И их было бы еще больше, да поймали его.

Голос Семеновны дрогнул, а из глаз брызнули слезы.

- Ох, деточка… - зажала ладонью свой рот женщина, - Тяжело мне рассказывать. Горе-горькое… Ты уж не сердись.

Я хотела утешить старушку, но она уже не слушала меня. Встала, что-то бормоча себе под нос и, утирая слезы, ушла.

Подумаю об этом завтра, решила я и вернулась к «чтению увлекательнейшей литературы».

В общем, как могла, я обезопасилась. Пара минут сомнений – и вот я уже набираю заветное сообщение.

«Привет, мама! Наконец-то появилась возможность тебе написать. Со мной все в порядке. Я в Заречном. Это небольшой ПГТ на северо-западной границе.»

«Здравствуй, доченька! Очень ждала, когда ты выйдешь на связь! Папа знает, где ты. Тобой интересовался его давний знакомый.»

«Папа хочет забрать меня?»

«Пока нет, родная. Он еще не готов пойти на уступки. Как ты?»

«Моя мечта попасть в Китай пока не осуществилась. Зато отсюда очень много девушек отправляется на пмж в Польшу. Я тоже собиралась, но не получилось. Здесь очень интересный начальник таможни.»

«Неужели так много девушек хотят попасть в Европу? Ты вместе с ними сейчас?»

«Много. Больше, чем было невест у дядь Толи Можайского. Но у меня теперь персональный жених, мама. Бережет меня, как зеницу ока.»

«Папа расстроится, что ты без разрешения жениха завела. Какие у тебя теперь планы на ближайшее время?»

«Хотелось бы узнать побольше о поселке. Здесь замечательный завод по производству цинковых гробов. Очень солидный. Хотелось бы побывать там на экскурсии. У них, кстати, вагоны с продукцией хранятся на старом ТП, готовятся к большому экспорту. А еще в местной поликлинике замечательный главврач. Знающий человек. Кстати, у папы скоро день рождения – 14 июля. Как думаешь, он успеет к этому времени познакомиться с моим женихом?»

«Ты бы этого хотела?»

«Да»

«Я обязательно передам папе. Но, боюсь, пока он не отпразднует юбилей, этого не случится. Ты ведь знаешь, сколько вложено сил в это мероприятие. Плюс мы вроде еще не назначили точную дату празднования»

«14 июля самая подходящая дата»

«Ты уверена на 100%?»

«Нет. Но если бы у меня был гороскоп, я смогла бы узнать точно. Ты же знаешь, как хорошо я разбираюсь в Зодиаке.»

«Две путеводные звезды всегда с тобой рядом, милая. Не бойся им довериться. Постараемся определиться с точной датой юбилея в ближайшее время. Дядя Володя Листов занимается рассылкой приглашений, он будет рад учесть твои пожелания»

«Хорошо. И еще, мама… Мне снятся плохие сны. В них большая белая птица по ночам режет меня на части. Мне страшно и больно, а рядом никого, кто бы мог помочь.»

«Это ужасно, милая! Найди способ противостоять собственным кошмарам. Мы обязательно будем за тебя молиться!»

«Хорошо, мама. Но это очень трудно. Я не высыпаюсь. Устала. Когда еще выйду на связь – не знаю. Сама не звони.»

Удаляю все сообщения из памяти. Отключаю телефон, но сим-карту намеренно не вытаскиваю. Надо куда-то спрятать смартфон в надежное место. Убираю подарок обратно в книгу, возвращаюсь в дом. Прячу учебник так, чтобы его не нашли – то есть на самом видном месте – на полке, среди других книг.

Надежда на скорый положительный исход бьется внутри живительным родником. Мои знают обо мне, а значит, не оставят!

И похоже, что придется-таки довериться генералу по соседству, если я правильно поняла намек на две путеводные звезды, лежащие на Коротковских погонах. Размышляя о том, как попасть в кабинет, запертый на ключ, и при этом не оставить следов проникновения и никого не разбудить, я незаметно проваливаюсь в сон…

ЕГОР

«- Точно не хочешь провести выходные дома, со мной? – спросила Настя.

Мы сидели за углом детского дома на куче старых красных кирпичей – лавочек, пригодных для отдыха на территории «Кукушонка» не наблюдалось. Все они представляли собой покосившие спилы гниющих и рассыпающихся в труху бревнышек, сиротливо торчащих из земли.

Вечер пятницы. У сестры на заводе короткий день, но только не для рабочих ее низшей специальности. Ну а чем еще могла заниматься девчонка со средним образованием – естественно драить полы. Но Настя никогда не жаловалась, а даже наоборот, считала, что с работой ей крупно повезло. Зарплата была не большая сравнительно с другими рабочими, зато ее всегда платили деньгами, а не как другим. Доходило до абсурда и в период глухого застоя рассчитаться с тем или иным служащим могли даже продукцией.

Еще бы!

Цинковый гроб в хозяйстве – незаменимая вещь!

Самому не нужен – соседу всегда продашь!

Я держал в ладошке купленную сестрой в местном кооперативе бананово-клубничную жвачку и думал о том, как поделюсь ею с Гелей. Мы будем надувать ароматные пузыри, соревнуясь, у кого получится больше и смеяться, почти как  нормальные дети.