Совместными усилиями нам удалось сократить путь до двух световых лет, что при скорости в девятьсот световых уменьшило наше время в пути до девяти часов. Правда, часов местных, то есть почти сутки в кресле. Ых… Надеюсь, продержусь. Через час отправил Табра спать в его каюту. Сейчас он мне не помощник. Впрочем, и Ери тоже на мостике не нужен, но он остался, скрашивая время разговорами. Хозяин «Курочки» всегда был интересным собеседником, и я ему был благодарен за это.

– Ери, а почему на Милисе нет ни одного алькара?

Пожалуй, в первый раз за все время после Ростарга я решился с кем-то заговорить на эту тему.

– Как нет? Есть.

– Ну я ни одного не знаю и не видел.

– Знаешь и видел.

А что это он подмигивает?

– Ты что-то путаешь.

Хотя, а как бы я узнал, кто алькар, а кто нет? Стрелять по всем из тазера, что ли?

– Не путаю. Просто на Милисе алькары не имеют никакой власти.

– Ну, это я уже понял. Но все же кто? Кто на Милисе из тех, кого я знаю, алькар?

– Я.

Спокойно так произносит, а у меня душа в пятки уходит от этого местоимения…

– Ты – алькар?

– Ну да, алькар. Что тебя удивляет?

– Ну ты не похож… Не ведешь себя… Ну, в общем, те алькары, которых я видел, вели себя иначе, чем ты.

– И это мне говоришь ты? – Не нравится мне его улыбка, такая добрая, искренняя, с чего вдруг? – Ты сам, можно подумать, на каждом шагу орешь, что ты алькар.

– Э-э-э. Я – алькар?

– Прекрати. Мне-то можешь не отвешивать хрумлей на нос. – Это примерный аналог выражения «вешать лапшу на уши». – Я начал догадываться об этом, когда только узнал, что «Цикада» тебе досталась по наследству и у тебя не было экипажа. Типичный пример.

– Пример чего?

В голове каша, и я задаю вопросы на автопилоте. Н-да, а я-то считал себя таким умным и скрытным.

– Многие алькары-правители отправляют своих младших сыновей за пределы родного мира. Этой традиции многие тысячи лет. Да о ней все знают.

– Но этого мало, чтобы утверждать, будто я алькар, – отмахиваюсь от натянутого предположения Ери.

– Мало, конечно, так не более чем повод задуматься было это для меня. Но после того, как я узнал, что ты запрещаешь пассажирам проносить на борт убойное оружие, при этом спокойно относясь к шокерам, сомнений у меня не осталось.

Шах и мат моей попытке скрыть, что я являюсь носителем функции замещения.

– И многие догадались?

Ругаю себя нехорошими словами. Черт! Так проколоться!

– Нет конечно, никому нет до этого дела. А даже если бы и было? Не понимаю, почему ты скрываешь это. Популярность «Цикады» значительно бы возросла, если бы люди знали, что у нее капитан – алькар.

У меня есть свои резоны, но вот доносить их до Ери было бы опрометчиво.

– Не хочу, просто не хочу. В родном мире до печенок достало, что все считали меня большой шишкой!

А ведь я правду сказал, только вот поймет ее Ери по-иному.

– Понял. Что ж, твой выбор. Обещаю, что буду молчать.

Это хорошо, к своим словам Ери относится очень серьезно.

– Спасибо.

– Кстати, ты настолько плохо стреляешь, что запрещаешь бластеры проносить на навис? Или беспокоишься о Табре?

– Ну… – Странный вопрос. – Я необученный алькар, мало что умею.

– Понятно, если захочешь, могу помочь с обучением, когда вся эта заварушка завершится. Не бесплатно, конечно.

Нет, это не ухмылка, просто улыбка. Тут так принято, оплачивать услуги, и надо сказать, такой подход к жизни мне нравится…

Мы еще долго болтали на различные темы, в основном перемывая косточки знакомым капитанам. Но через шесть часов Ери отправился спать, ему предстояли нелегкие переговоры, как только мы прилетим к точке назначения. Трудный перелет выдался, утомительный. Все время хотелось пить, но я только смачивал губы сларом, не хватало еще наполнить мочевой пузырь. Стоит мне встать, и мы потеряли бы больше двух часов на разгон и достижение такой же скорости. Но все когда-нибудь заканчивается, завершился и этот перелет. Сбрасываю скорость, чтобы не пролететь мимо звезды Эфай.

Торможение. Оранжевая вуаль. Сброс скорости. Красная мембрана. И через десять минут выход в обычное пространство…

Наконец-то! Пулей лечу в санузел. На ходу жадно, прямо из горла кувшина заливаю в себя слар. О господи! Хорошо-то как!..

На обратном пути к мостику разбудил Ери и Табра. Жутко хотелось спать, но мне предстояло еще довести «Цикаду» до нужного мира и посадить ее на площадку порта.

– Куда править? – Ери выглядит выспавшимся, в отличие от Табра, хоть мой защитник и продрых почти сутки.

– К любому из миров, эта система вся относится к Ассоциации кондов.

– Мне же легче.

Ближайший планетоид в двадцати минутах хода на трети световой, далековато, но так уж получилось «выпрыгнуть» из мембраны. Приблизиться к планетоидам нам не дали.

Тз-з-зы-ын-н-нь!

Заглатываю комок в горле. Мамочка! Это что за монстр?! Ой. Меня вызывает навис второго ранга! Первый раз встречаю такого исполина. Да в нем как минимум восемь сотен метров длины! Вспоминаю, что он производится пирамидами по частям, а конечная сборка происходит в гигантском ангаре под космопортом. Такие нависы не могут садиться на поверхность, для этого у каждого из них есть ангар с шаттлами. Линейный крейсер – ближайшая аналогия, которая возникает при взгляде на этот навис.

Тз-зы-ы-ын-н-нь!

Выхожу из ступора и активирую связь.

– «Неуязвимый» вызывает катер «Цикада».

Вызывающий одет в техноброню, при этом на нем шлем с опущенным забралом.

– «Цикада» на связи.

– Цель вашего прибытия в систему Эфай?

– Доставка нанимателя.

– Принято. Сбросьте скорость и выходите на десятикилометровую орбиту вокруг «Неуязвимого».

– Исполняю.

– С вами свяжутся.

И связь прервалась.

Выходить на орбиту… Легко сказать! Но как оказалось, для этого требовался определенный навык, которого у меня не было. И если бы не мой опыт пилота, вполне реально, что «Цикаду» бы размазало по силовому полю «Неуязвимого». Весь покрылся испариной, пока удалось сделать так, как надо.

– А он не выстрелит?

Все это время Табр с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось удивление, разглядывал исполинский навис.

– И как ты с ним летаешь?

Ери даже не подумал скрыть свое ехидство.