– Хорош, не будем засорять эфир, – ответил Патрон. – Ты там сиди пока и усваивай свежий урок, полученный у Орла. Отбой.

– Вот так-то, коллега, – продолжил он, уже обращаясь к Орлу. – Ты учил когда-то, теперь я пытаюсь учить этих бестолковых, честно, они меня уже замучили. Но раз уж всё еще живы и ходят по Троту, зачищают по мере силёнок, значит, хоть какой-то толк есть, не зря мы…

– Да уж, толк – он такой, – усмехнулся сквозь бороду Орёл, – всегда есть, даже когда покажется, что его нет.

– Это точно, – усмехнулся Патрон в ответ.

– Ты Орёл?! – В этот момент дошло наконец и до квадратного крепыша Балу, хотя он ростом вроде был куда ниже жирафа, чем его высоченный кореш Мачта. – Тот самый?!

– Он Орёл, Орёл, – заверил вожак квада, – самый-самый. Помолчите покуда, оба… Чем обязаны внезапному явлению, старый друг? – Голос Патрона моментально сменил интонацию и из весёлого стал напряжённо-ожидающим. – Не снайпера же ты нашего потренировать пришёл… Чем промышляете, коллеги, если не секрет? Что-то напарник твой совсем не разговорчивый, прямо как Васяня, помнишь Васяню Вохрого?..

– Я-то помню. – Орёл пристально посмотрел в глаза Патрону. – Я всех помню, даже тех, кого давно нет, – добавил, когда чистильщик не выдержал его взгляда и понурился, опустив лицо.

Суть этого короткого диалога была понятна только им двоим.

– Нет, – отвернулся и Орёл, посмотрел теперь на Реверса, – он просто с неделю назад гнилого воздуха хватанул на Леркиной Пади, вот ему по голосовым связкам и долбануло. Хорошо ещё, что легко отделался, могло быть хуже. А говорил я ему, надень маску сразу, защитись. Так нет же! Вот он, результат, говорить пока не может совсем.

– Пройдёт, братан, – ободряюще хлопнул Реверса по плечу Мачта, сидящий ближе всех к нему, – ты, главное, не бзди! У меня тоже было такое после ходки на Людово Болото, дык прошло. А связки – то такое… Молчание даже украшает мужчину.

Мысленно скривившемуся от боли после дружеского хлопка гиганта «онемевшему» Реверсу ничего не оставалось, как покивать с озабоченным видом, поминая мысленно же Орла за его выдумку. Однако немой так немой, не очень-то и хотелось.

Предварительные «политесы» завершились. Орёл начал переводить разговор в деловое русло; Реверс старался не пропустить ни словечка из беседы, завязавшейся на этом «пикничке на обочине», случившемся невзначай.

– Ты что-то знаешь про отряд Пластуна? – после нескольких обменов вопросами-ответами на всякие разные темы спросил Орёл у вожака чистильщиков.

– А-а-а, тебя тоже зацепил слух о том, что Пластуна видели живым-здоровым? – хитро, искоса глянул на собеседника Патрон. – Не думал, что заинтересуешься подобной сплетней… Но многого я тебе рассказать не смогу. Точно скажу одно: когда Пластун умер от неведомой лихорадки, мы его похоронили. Я лично присутствовал при погребении. Был он мёртвый, безо всяких фокусов.

– Нужно раскопать могилу, и конец трындежу, – вставил Мачта.

– Да ну? – усмехнулся вожак. – А то без тебя никто не допёр! Мужики ходили, пытались, но говорят, что Захват, а может, и не один, там постарался. Полностью сместился тот участок, и теперь могилу уже не сыскать.

– С мёртвым Пластуном ясно, что ты знаешь о живом, расскажи, – напомнил Орёл.

– Ну, из разных источников слышал, что сталкер, мля, как две капли воды похожий на Пластуна, вроде топчет Трот. Более того, он типа суровый волкодав теперь, и при нём целый отряд крепких бойцов, гораздо больше квада…

– Так, а что стало с напарниками из его старого квада? – спросил Орёл.

– Пропали они все, – пожал плечами Патрон, – в разное время и из разных мест. Я слышал, что Вовчика Мутанта кончили в пьяной драке где-то в верхних кругах. Уркин просто сгинул в ходке при неизвестных обстоятельствах. Третий…

– А что с Матросом? – перебил Орёл. – Он вроде самый башковитый был в четвёрке.

– Так вот Матрос и есть третий, – продолжил чистильщик; и все, собравшиеся вокруг костра, напряжённо вслушивались в его байки. – Его давно никто не видел, но был слушок, что он скрылся на Бесконечной Лестнице. А там его искать, сам понимаешь, нет смысла.

– Интересно-интересно, – загадочно прокомментировал Орёл.

– Я тебе так скажу, – отреагировал матёрый чистильщик, – если Пластун и вернулся с того света, это уже точно не Пластун, а просто что-то на него похожее. Я со своими бойцами при случае его зачищу в момент. Да и тебе советую.

– Оно так, – согласился Орёл, – но мне хочется знать, кто поднял его из могилы и зачем.

– А чё, чё, есть мысля на ентот счёт?! – жадно вопросил Патрон, хитро щурясь правым глазом, повёрнутым к собеседнику.

– Почему Пластун? Вот как надо правильно ставить вопрос, – скорректировал формулировку Орёл. – Образно говоря, допустим, что кто-то вывел Пластуна из игры, чтобы завладеть его мёртвым телом. Лично я уверен, что он действительно был мёртв. Если бы тебя, Патрончик, не в обиду, конечно, кто-то мог бы обмануть, то ты далеко не один такой был бы на тех похоронах…

– Это да! На похороны Пластуна сошлось больше двадцати бредунов, – припомнил Патрон.

– Вот-вот, и насколько мне известно, народ собрался не слабый, – продолжил Орёл. – Элита, без кавычек, сталкерская. Почуяли бы подвох, если что. Выходит, Пластун в натуре зажмурился. Затем уже жмуром, зато в целости и сохранности, он и попал к… э-э-э… назовём это неведомым злом. Если зло, оживившее тело Пластуна, способно также восстановить его память… Пластун знал много такого, что кому попало знать попросту не стоило.

– Пластун старый бродяга, он знал пятый круг Трота вдоль и поперёк, – подтвердил Патрон. – Когда ещё до эпицентрального Колодца можно было вообще добраться, хоть теоретически… Он в своё время даже с проклятыми «инферновцами» дела имел, по их подземному лабиринту гулял, как у себя дома.

– Более того, коллеги, по секрету сообщу, что Пластун стоял у истоков ордена «Инферно», – огорошил вдруг Орёл присутствующих. – Уже потом он разошёлся во мнениях с Баалом… ныне также покойным. Верховный заправлял единолично, но у Пластуна имелось кое-какое влияние на членов ордена вплоть до ночи, когда почти все они были уничтожены. Делаем вывод – его память не просто ценный, а бесценный приз в нашей игре. Зло стремится к самым лакомым кускам информации о Троте…

– Не-не, Орёл, – Патрон покачал головой, – это ваша игра, не наша. В стратегию не лезем, мы тактики. Сейчас вот снова пойдём на локальную зачистку, у нас свои задачи. Действуем медленно, но верно, что бы ты по этому поводу ни думал… Я помню, что ты говорил, когда уходил из чистильщиков. Не всем, как тебе, Орёл, летать в высших сферах. Группы очищения – оружие ближнего боя. Мы ищейки, терьеры, бульдоги, мы ходим по следу, ищем, где бродят или куда забились вредные элементы, находим, хватаем и не пускаем.

– Ну, как знаете, – проводник, повернув голову, в упор рассматривал вожака квада, будто впервые увидел диковинную зверушку, – не то я бы предложил шикарное дельце, закачаешься… Что ж, на нет и суда нет. А что чистить собираетесь, есть наколка? Может, подсобить вам по старой памяти, или сами справитесь?