поцелуем, боясь услышать, что он ей не нужен. Этот поцелуй вскружил ему голову, заставив забыть обо всем и даже услышав, как отварилась дверь, он не смог найти в себе сил отпустить девушку.

— Что здесь происходит? — словно гром, прогремел голос герцогини Фокс. Клод вздрогнул и отстранился от Молли. Поднялся на ноги и обернувшись, посмотрел на женщину, в глазах который горел гнев. У нее дрожали губы, и она смотрела на Клода, как на безобразное насекомое, которое случайно оказалось у нее на выходном платье. Молли поднялась следом, и Клод заметил, каких усилий ей это стоило.

— Полагаю, не врывайтесь вы без стука, вам не пришлось бы задаваться этим вопросом, — сурово сказал Клод.

— Ты грубишь мне? — вскинулась герцогиня. — Это неслыханно, Клод! Я застаю тебя в неоднозначной ситуации, а ты, вместо того, чтобы извиниться за то, что мне пришлось увидеть, говоришь такое!

— Леди Фокс… — начал Клод, с трудом сдерживая раздражение.

— Ты должен немедленно выгнать эту мерзавку! — указывая пальцем на Молли, потребовала герцогиня. — Ты подаешь моей дочери дурной пример! Что, если бы сюда зашла Изабелла, а не я? И увидела, как ты целуешься с этой служанкой?

— Я думаю, Изабелле хватило бы ума постучать, — устало сказал Клод.

— Не смей оскорблять меня! — вспыхнула герцогиня и перевела пылающий взгляд на Молли. — Это ты во всем виновата!

— Леди Фокс… — хрипло начала Молли, но пощечина герцогини оборвала ее слова. Клод, не ожидавший такого поворота событий, на секунду растерялся.

— Я все расскажу твоим родителям и пусть тебе будет стыдно за свое поведение! — властно проговорила герцогиня, вскинув подбородок.

— Вы забываетесь, леди Фокс, — беря за плечи ошеломленную Молли, сухо проговорил Клод. Его трясло от злости, но он знал, что, если покажет свои чувства, станет только хуже. — Сейчас вы находитесь в моем доме и ваше поведение по отношению ко мне и тем, кто живет под этой крышей, недопустимо. Вы должны извиниться перед Молли.

Герцогиня удивленно уставилась на Клода. Ее щеки стали пунцовыми, а дыхание участилось. Ему даже показалось, что он не прочь наброситься на него с кулаками. Молли тихо всхлипнула, и Клод ощутил, как дрогнули ее плечи.

— Не думай, Клод, что я прощу тебе твое гостеприимство, — высокомерно произнесла герцогиня и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Молли разрыдалась, и Клод обнял ее.

— Уходи! — сквозь слезы просипела девушка. — Пожалуйста, Клод, я не хочу, чтобы ты ругался из-за меня со своей семьей!

— Леди Фокс не моя семья, — беря в руки лицо Молли, тихо проговорил Клод. На щеке, по которой ее ударила герцогиня, выступили малиновые пятна.

— Она часть того мира, к которому ты принадлежишь, — отстраняясь от Клода, сказала Молли. — Я ведь уеду, а ты останешься и тебе придется заново выстраивать отношения с этими людьми. Зачем тебе такое горькое послевкусие?

— Я тебя не отпущу, — сгребая Молли в объятия, горячо проговорил Клод.

— Отпустишь, — глядя ему в глаза, сказала Молли. — У тебя не будет другого выбора, Клод. У нас нет будущего, пойми это.

Молли выскользнула из его рук и подойдя к двери, распахнула ее. Клод сделал пару шагов и замер в нерешительности. Он не хотел принимать такую правду, слишком болезненной она была для него.

— Я не сдамся, — тихо сказал Клод, глядя на заплаканную Молли.

— Уходи.

Клод переступил порог и услышал, как за спиной, хлопнула дверь, а потом в замке повернулся ключ.

Клод проснулся от головной боли. Открыл глаза и поморщился. У виска словно сидел дятел и долбил в него клювом что есть мочи. Смотреть на свет, что лился из окна, шторы на котором он забыл задернуть, было больно и он зажмурился. Перевернулся на живот и спрятал лицо в подушку. Слова, брошенные вчера Молли, снова звенели у него в ушах. Ему хотелось, чтобы это было всего лишь сном, но он знал, что это не так.

В дверь постучали. Клод тяжело вздохнул и приподнялся.

— Что случилось? — кашлянув, спросил он.

— Вам звонит мистер Дин, — донесся из-за двери голос Бернарда. — Я попросил его подождать на проводе.

Клод вскочил с кровати и наступив на край одеяла, поскользнулся и едва упал. Зацепился пижамной штаниной за угол кровати и рванувшись перед, услышал, как рвется ткань. Да что за утро такое! Выскочив в коридор, он понял, что потянул мышцу. Хромая, спустился в гостиную, где стоял телефон и схватил трубку.

— Говорите, — едва переведя дыхание, произнес Клод.

— Доброе утро, мистер Аверилл, — прозвучал мелодичный мужской голос. — Вы обращались ко мне с вопросами о частной жизни своей жены. Отчет уже готов, и вы можете с ним ознакомиться, а также спросить о том, что вам интересно.

— Да, конечно, — отрывисто произнес Клод, нервно проведя рукой по волосам. Во рту вдруг пересохло, а сердце забилось чаще. Сегодня он узнает правду и все встанет на свои места. Остается только понять, как ему жить с этой правдой дальше. Хотя почему он сразу думает о плохом? Вдруг все его подозрения оказались напрасными и Ката ему верна?

— Жду вас к двенадцати, — бодро закончил мужчина и отключился.

Клод рассеяно повесил трубку. Сердце все еще бешено стучало. Он подумал, надо пойти и выпить холодной воды, чтобы она немного успокоилось.

На лестнице послышали голоса и подняв голову, Клод увидел, как по ступенькам спускаются Молли и Верджил. Его младший брат шел спиной, продолжая что-то с воодушевлением рассказывать девушке, которая ему снисходительно улыбалась. На Молли было темно-зеленое платье из плотной ткани, волосы были перехвачены лентой, не давая им падать ей на лицо. Она бросила на него короткий взгляд и снова переключилась на собеседника. Клод так стиснул зубы, что они скрипнули.

— Эта прекрасная леди дважды за утро сказал мне «да»! — довольно сказал Верджил, протягивая Молли руку, чтобы помочь спустится с последней ступеньки. У Клода возникло ощущение, что в полу образовалась черная дыра и его сейчас туда затянет.

— Правда? — чужим голосом произнес Клод, боясь посмотреть на Молли.

— Она согласилась пойти со мной на бал и разрешила мне нарисовать ее, — сообщил Верджил и улыбнулся.

— Пойду по завтракаю и меня ждет Генри, — сказала Молли и не дожидаясь ответа, двинулась на кухню. Клод проводил ее взглядом.

— Нам нужно обсудить финансовый вопрос, — потирая руки, сказал Верджил.

— Что? — не понял Клод.

— Мне нужны деньги, — сказал Верджил, пряча руки в карманы. — И дать их сейчас мне можешь только ты, потому что мой испытательный срок еще не закончился.

— Зачем они тебе? — спросил Клод и вдруг подумал, что для того, чтобы жениться на Молли.

— Хочу купить