в фоне. Обо мне заботятся, заставляют время от времени пить, но в ответ получают лишь глухое раздражение.

В редкие минуты просветления я сам себе не нравлюсь, но такова цена. Рассудок полностью отдан в распоряжение «Синапса».

Рискованное исследование затянулось, я веду себя словно одержимый, и остальным такой расклад совершенно не по душе. Даже Горм время от времени подходит, заглядывает через плечо, но чем он может помочь?

Первой не выдержала Файре. Кажется, это случилось на вторые сутки опасного эксперимента. Мой разум полностью погружен в базы данных Клана Технологов, перед мысленным взором постоянно мелькают модели различных «форм воплощения». Я не только адаптирую под стилхат известные устройства, но, сообразуясь с реалиями текущих задач, проектирую новые. Рассудок полнится чертежами и схемами. Трехмерные модели различных узлов и агрегатов соединяются в конструкции, в гнезда встают планки с нейрочипами, ртутными кляксами поблескивают колонии стилхата. Изредка от металлизованных лужиц мое воображение отделяет дымку микрочастиц, формирующих очередную деталь или сопряжение узлов.

Голоса друзей звучат отдаленно:

— Он убьет себя такой нагрузкой. Или сойдет с ума, — кажется, это Файре.

— Вандал знал, на что идет, — судя по интонациям ей ответил Асмис.

— Горм хочет помочь! — рык гиганта раздражает, сбивает концентрацию мысли. Лучше бы они оставили меня в покое.

Мысли промелькнули и исчезли. «Синапс» использует мой мозг в качестве нейрокомпьютера, и любые досужие размышления гаснут.

— Надо его остановить! — вновь послышался голос Файре.

— Только хуже сделаешь, — возразил Асмис. — Вдруг он близок к завершению? Потом все по новой начинать?

Крыть ей нечем.

— Горм знает — много голосов в голове — плохо!

— Слушай, помолчи, и без тебя тошно!

— Горм хочет взять себе немного его боли, — не унимается гигант.

Файре присела рядом заглянула мне в глаза.

— Есть идея. Я могу создать нейросоединение. Из биостилхата.

— И что это даст? — скептически спросил Асмис.

— Пусть его «Синапс» оперирует и нашими рассудками! Создадим общую нейросеть, это снизит нагрузку на разум Глеба!

— А если наши мысли смешаются воедино? Кем мы станем в конечном итоге?

Файре задумалась.

— Да, опасно. Может произойти слияние нейроматриц. Ментальное единство четырех разных личностей только навредит.

— А ты не можешь создать из биостилхата «чистую» нейросеть? Ну, по типу мозга? — спросил Асмис.

— В принципе могу, — подхватила его идею Файре. — У меня есть нужные данные для генетического конструирования. Только запаса биостилхата мало. Уйдет весь без остатка.

— Ну поголодаем несколько дней, — пожал плечами ржавый. — Все лучше, чем смотреть как он теряет рассудок.

Их голоса вновь отдалились, стали тише. Я по-прежнему воспринимаю их как нечто раздражающее, несущественное. Лучше бы не отвлекали.

Такое существование обычно влачат воплощенные. Их разум полностью отдан решению сложных задач.

Моим следующим осознанным ощущением стала внезапная острая боль.

Что-то впилось в виски, прожигая их, словно кислотой, а потом вдруг стало легче. Я как будто очнулся от тяжелого забытья, медленно возвращая способность связно мыслить, воспринимать реальность, как-то реагировать на окружающее.

Чувствую, как теплая женская ладонь коснулась моей щеки. Заботливое движение смахнуло капельки пота со лба.

Периферийным зрением вижу: рядом со мной высится прозрачный, громоздкий, наполненный жидкостью цилиндр, в котором заключена непонятная серая масса, но нет сил повернуть голову, присмотреться.

Ощущаю жуткий голод, словно несколько дней ничего не ел, но все эмоции гасит непомерная усталость.

* * *

«Исследование завершено» — сообщение нейроинтерфейса пламенеет на фоне плотно смеженных век.

Не открывая глаз, просматриваю строки отчетов:

1. Адаптировано под стилхат пятнадцать матриц «форм воплощения».

2. Спроектировано пять новых технологических комплексов. Класс «экипировка» — 1 штука. Класс «оружие» — 1 штука, класс «расходник» — 1 штука, класс «модуль автоматизации и управления» — 1 штука.

3. Сконструирован «транслятор технологических нейроматриц». Позволяет размещать блоки данных во вновь создаваемых искусственных нейросетях.

4. Смоделирован прототип блока автоматического управления стилхатом.

5. Созданы крафтовые формы воплощения: «Микроядерная батарея» и «малый универсальный дрон».

Неслабо так поработал… И что в итоге?

В ответ на мысленный запрос в поле зрения появились объемные модели, сочетающие в себе компоненты промежуточных исследований и адаптаций.

1. Универсальный биоадаптивный каргонитовый наруч (условное название, присвоенное автоматически, можно изменить через нейроинтерфейс).

Носимое устройство (комплекс внешних имплантатов). Оснащен шестью слотами для подключения нейромодулей. Обладает адаптивными биологическими коннекторами, обеспечивающими соединение с нервной системой владельца. Каждый слот внешних нейросетей отвечает за одну способность, усиление, либо код управления нанитами.

Активируются мысленной командой. Управляется через нейроинтерфейс.

2. Импульсный стрелковый комплекс «Вьюга». Адаптирован под стилхатовый боеприпас. Оснащен боевым сопроцессором.

3. Крупнокалиберный спецбоеприпас для стрелкового комплекса «Вьюга». Спроектирован на основе артефакта «стилхатовый гарпун с программируемым наконечником». Копирует свойства острия. Для изготовления требует одну микроядерную батарею на десять изделий.

4. Модуль автоматизации для работы со стилхатом. Оптимизирует управление микрочастицами, не требуя постоянного контроля со стороны владельца. При исполнении кодов «Стальной туман», «Взгляд сквозь стены» и других аналогичных команд, позволяет вдвое увеличить численность подконтрольных нанитов и использовать их в автоматическом режиме.

5. Универсальная энергоячейка (стилхатовая микроядерная батарея).

6. Многофункциональный дрон (упрощенная форма малого «призрачного рейдера») — аппарат пригоден для разведки территорий, поиска полезных ископаемых и ведения боевых действий.

То, что нужно.

— Нэу, Вандал, хватит бездельничать! — Файре присела на край жесткого ложа. — Ты ведь очнулся!

Ее голос всколыхнул смутные, обрывочные воспоминания.

Я открыл глаза.

— Фай, что ты ко мне подключала?

— Не за что, — она попыталась уйти от прямого ответа.

— И все же? Говори, я не настолько «раним», как ты думаешь.

— Смастерила сопряженную нейросеть. Она уже развеяна, беспокоиться не о чем. Мы пытались понизить нагрузку на твой рассудок.

— Спасибо.

— У тебя получилось?

Я привстал, опираясь на локоть.

Из соседнего отсека слышится шум, оттуда долетает умопомрачительный запах.

Простые, почти позабытые за чередой невзгод радости жизни, — вот что быстро поставит меня на ноги.

— Кто-то готовит еду?

— Горм.

— Серьезно? У него открылся кулинарный талант? А где добыли мясо? Я насекомыми брезгую. Даже когда голоден.

— Синтезированное, — улыбнулась Файре, помогая мне встать.

Я непроизвольно коснулся крохотного шрама на виске. Сопряженная нейросеть меня реально выручила. Хочется верить, что Файре действительно ее уничтожила, а в процессе подключения никто не сканировал мой рассудок. Не уверен, что под сильной ментальной нагрузкой я смог бы защитить данные о Рубиконе и сведения о задании, полученном от Строителя Сети.

—