ещё немного и уже ничто не смогло бы воскресить Владычицу ночи: слишком уж много времени прошло с момента её смерти. Даже фантастическая реанимационная техника не сумела полностью восстановить её мозг, поэтому, как встарь, оставалось лишь полагаться на милость природы, которой под силу творить настоящие чудеса.

Впрочем, чудеса умеет творить не только природа.

Когда Даджи вернулся после выволочки, полученной от Кар-до-Риса, — прежде всего тот был главой наблюдателей от Хранилища душ, — то его ожидал сюрприз. Владычицы ночи в госпитале не было. Стража обыскала храмовый комплекс от верхушки и до самых нижних, подводных этажей, но она будто канула в воду.

Подозрение в исчезновении раритетного демона пало на Даджи, и Кар-до-Рис пригрозил ему небесной карой, то есть пообещал запереть его в шкуре зверя, причём раз и навсегда. На что проблемный подчинённый лишь усмехнулся. От безумных выходок злобную демоническую тварь удерживала только его человеческая душа, находящая отдохновение в музыке, чтении и красоте окружающей природы. Поэтому он не стал спорить и просто ушёл.

С его уходом в кабинете главы наблюдателей возникла красивая женщина. Она казалась сотканной из сине-голубого тумана, тем не менее была вполне материальна. Во всяком случае, ваза, которую она задела краем широкого рукава, упала на каменный пол и разбилась.

— Делия! Пожалуйста, аккуратней, — поморщился Кар-до-Рис.

— Извини, — улыбнулась женщина и села напротив него. — Ну, как он?

— В порядке. Демоническая форма его слушается, хотя Даджи даётся это нелегко. Думаю, со временем он окончательно приручит бешеного девятихвостого лиса и полностью возьмёт его под контроль. Конечно, иметь с ним дело нелегко. Зная о своей исключительности, заносчивый поганец слишком много себе позволяет, но я стерплю. В конце концов, только ему я могу поручить уничтожение неудачных симбионтов среди демонов.

— Тут ты прав, Даджи — лучший ликвидатор из всех, что у нас были, — в задумчивости Делла побарабанила пальцами по деревянной столешнице. — Понимаю, зачем ты подсунул ему девчонку, но не понимаю, зачем ты дал ей столь мощную демоническую форму. Не боишься, что она сумеет раскрыть её способности куда больше, чем ты ожидаешь?

Кар-до-Рис глянул на неё, уже догадываясь, зачем она явилась.

— Как говорит мой приятель с одной захолустной планетки, кто не рискует, тот не обедает с пивом. А Даджи необходим тот, о котором он будет заботиться и любить. Иначе он не выдержит такой моральной нагрузки и однажды сойдёт с ума, а это при способностях его демонической формы чрезвычайно опасно.

— Здесь ты прав. Кстати, что такое пиво?

Ловушка сработала и Кар-до-Рис бросил на Делию ироничный взгляд.

— Дрянной хмельной напиток, — ответил он с нескрываемой насмешкой.

— А-а! — понимающе кивнула она, будто не замечая его иронии. — Кстати, как там поживает Кат Ворон?

— Сама его спроси. Я вам не голубь мира, чтобы Кат ни подразумевал под этой фразой, — недовольно буркнул Кар-до-Рис, заметно потерявший интерес к разговору.

— Опять ты прав. Думаю, пора его навестить, а то этот наглец под предлогом обиды уже год как не показывается дома.

Не спеша уходить, Делия снова побарабанила пальцами по столу.

— И всё же, я считаю, что Мирелла Маска была бы лучше для Даджи. Да, она жестока до бесчеловечности, но она искренне его любила, даже умерла ради него. Ну а Тесса совсем ещё ребёнок, наивный до глупости. Сомневаюсь, что после случившегося она его примет. К тому же ей нравится Клермон Красноземельский, что не удивительно. Происхождение, благородство, внешность — всё при нём, а вскоре и княжество свалится прямо в руки. Да, что насчёт него? Выяснили, откуда у него способности к преобразованию материи?

— Нет ещё, — Кар-до-Рис исподлобья глянул на свою сердечную занозу. — Вроде ты спешила к мужу? Нет, если хочешь вернуться ко мне, то я не против.

Делия сразу же поднялась со стула.

— Ладно, я пошла, не буду отнимать у тебя время, — сказала она и, не прощаясь, исчезла.

— То-то же! А то, понимаете ли, привыкла вертеть мной как ей заблагорассудится. Нет, дорогая, всё кончено. Ушла, значит, ушла, — сердито проговорил Кар-до-Рис и, вздохнув, поднял глаза на голографический экран, высветившийся над столом.

— Каково состояние Двойного Сердца? Ядро стабилизировалась или по-прежнему идёт распад?

— Медленней, чем было, — сообщил помощник.

— Уже хорошо. Значит, время ещё есть.

________________

[1] Полдень по местному времени.