Рис кладет меня на кровать, ложится рядом и просто смотрит… Все еще возбужденный, полностью готовый повторить наш первый страстный марафон, второй… Кто знает – возможно и третий и четвертый. Но он ничего не просит, не предлагает. Только любуется и натужно дышит. Взгляд лельдиса скользит по моему обнаженному телу, отзывается в мышцах теплом и приятной расслабленностью. Я раскидываюсь на кровати, позволяя ему касаться любой части тела, без ограничений, стеснения и запретов.

Рис осторожно касается волос и пропускает пряди между пальцев. Расчесывает их мощной пятерней и молчит. Тишина окутывает ощущением безопасности. Словно нет в этом мире никого кроме нас. Только слабо постанывают резные ставни, будто жалеют, что не познали такой любви. Только негромко насвистывает на улице ветер, словно пытается напеть романтичный вальс. Две бабочки сели на подоконник. Близко-близко, почти прижались друг к другу…

Солнце разлило по светлой простыни желтоватые лужицы теплого света. Будто жестокая Сварайя подобрела, наблюдая за нашей страстью и нежностью.

Рис продолжал лежать и смотреть, гладить мои волосы и втягивать запах.

– Ты чего? – не выдержала я наконец. – Что случилось? Рис, не молчи…

Он неспешно перекатился на живот и приблизил лицо к моему. Горячее дыхание обожгло щеки, мутный взгляд скользнул по груди и ниже. Рис неловко прикрыл меня одеялом, словно извинялся за собственную ненасытность.

– Я очень боялся тебя потерять, – обронил тихо, глухо и хрипло. Я думала, лельдис продолжит говорить, но он замолчал и выпятил подбородок. Желваки Риса заходили ходуном, синие глаза непривычно блеснули. Он осторожно приподнялся на локте и произнес почти одними губами:

– Я не смогу без тебя, Тайна. Запомни, когда в следующий раз полезешь в переделку. Запомни хорошенько, если я тебе дорог.

Синие глаза плакали без слез. И столько в них было терзаний и муки, словно все потери Рис пережил разом. Вспомнил и заново переосмыслил, прочувствовал отчаянной тоской и болью. Я знала, что лельдис потерял семью. Но подробностей он никогда не рассказывал. Я чувствовала, насколько тягостны воспоминания, аура Риса в такие моменты полыхала сожалением, яростью и неисцелимой болью. Но спрашивать, лезть в душу лельдиса без согласия казалось неправильным и даже некорректным. Я ждала, пока Рис поделится сам – без долгих уговоров и наводящих вопросов. Просто однажды захочет разделить со мной и эти тяжелые эмоции тоже.

И, кажется, настала такая минута.

Лельдис медлил, сглатывал горечь утраты, смотрел так, словно вот-вот непрошенная слеза скатится по щеке соленой дорожкой. Стиснул зубы и на секунду отвел глаза. И наконец-то разродился печальным рассказом. Он говорил сумбурно, отрывисто, смято. Вдавался в ненужные, казалось бы, детали и вдруг отделывался общими фразами. Цитировал каждый монолог, слово в слово, пропускал события, путался и возвращался назад по времени.

Перед глазами медленно выстраивалась картина…

Большой, богатый поселок лельдисов, что жил как и сфинксы – свободно, вольготно. Работал здесь каждый так, как считал нужным, не думал ни о каких планетарных законах. Есть традиции, правила, оставленные предками, вожак – сильнейший мужчина племени. Он редко вмешивался в дела насущные, особенно отдельные семьи не контролировал. Проверял налоги на содержание племени – лельдисы называли их просто «сборы». Если у кого-то выдался «бедный месяц», его поддерживали, сбрасывались, покупали необходимое. Те, чьи доходы значительно выросли, отчисляли специальный «сбор» «на удачу». Он тоже отправлялся на нужды бедных. Те, кто имел связи вне племени, старался помочь при малейшей надобности. Дети сами выбирали, в какую отправиться школу. Обычную или только для оборотней. Там они видели и высших и низших: сфинксов, верберов, верлис, драконов… Все богатство видов мира двусущих.

В университеты поступали человеческие. Свои оборотни открывать не планировали. Работали, учились, занимались наукой в общих вузах человеческих государств.

Все шло неплохо, даже почти гладко. Казалось, жизнь устроена идеально. Настолько хорошо жили лельдисы. Праздновали свадьбы огромным племенем, рождение первенцев и наследников – всем миром. Помогали старикам и детям, чинили чужие дома и заборы. Огородничали каждый как хочет.

Но в один момент все круто изменилось. Несколько мерзавцев сколотили армию, мечтая о власти надо всей Сварайей. Полчища магов устроили бойню. И многие лельдисы ушли сражаться. Ну а вернулись очень немногие…

С каждым словом Рис напрягался все больше, сжимал кулаки и бледнел на глазах. Черные круги проступили под глазами, губы приобрели синюшный оттенок. Он заново тяжело переживал случившееся. Только теперь я очутилась рядом. Я не знала, что сказать, как утешить. Да и нужны ли эти утешения? Они ни разу ничего не исправили и никого не вернули из мертвых. Я просто взяла лицо Риса ладонями и произнесла – спокойно и ровно:

– Мы вместе. И никто меня у тебя не отнимет.

Рис замолчал, сморгнул и обнял. Так крепко, что даже ребра заныли. Прижал и прерывисто задышал в шею. Обнаженное тело лельдиса ответило, мгновенно среагировало на мою близость. Но Рис не собирался предаваться страсти. Он просто стискивал меня и молчал, будто пытался поверить обещанному.

И я прошептала лельдису еще раз:

– Рис, я твоя. И я тебя не оставлю. Поверь и просто отпусти страхи прошлого. Есть ты, есть я, мама и Нина. Еще Татушка, Невист, Юлианна. Никто из нас другого не бросит. Мы – семья, хотя и не кровные родственники.

– Ты никого случайно не забыла? – лельдис отпустил, вглядываясь в мое лицо. Словно искал на нем нужные ответы.

– К-ковалль? – неуверенно уточнила я.

Рис кивнул, погладил по спине, вновь пропустил мои длинные пряди между пальцев.

– Его ты тоже считаешь родственником?

Я небрежно пожала плечами и ответила своему лельдису как на духу.

– Не знаю. Узнаю – скажу тебе первому.

Это Риса вполне устроило. Он притянул меня и обнял посильнее. Прижался и жарко задышал в затылок. Мы лежали, на в силах разжать объятия. Близость, единение, поддержка и понимание – вот то, что навеки соединило нас с Рисом. Тепло разливалось внутри волнами, дыхание лельдиса щекотало кожу. Меня охватило невероятное умиротворение. Будто не предстояла нам опасная миссия, не грозила схватка с враждебными магами. Словно нас ждали лишь радужные дни, счастье и спокойствие в родном общем доме. Дом – там, где сердце колотится от счастья, млеет и замирает от невыносимой радости, ждет и всегда получает желанное. Дом – он не «где», а скорее уж «с кем».

Несколько минут мы упивались единением, пониманием и близостью единственных. Слишком долго мы друг друга искали, слишком много потеряли в пути, слишком много пережили в процессе. И тем дороже казалась победа. Тем сильнее мы ее праздновали.

Наконец, я первой отстранилась. Встала и неспешно отправилась в ванную. Я просто нежилась во взгляде Риса, чувствовала его каждой клеточкой тела…