Она хочет, чтобы я покинула дворец открыто? А ничего, что бессмертные монахи…

Осекаю саму себя.

Да она же нарочно подставляет меня, чтобы Святой Храм заподозрил во мне врага, подслушивавшего из засады для доноса владыке! Хочет лишить меня возможности навести мосты с храмом?

Вот, только она одного не знает - Святой Храм сам решил навести со мной мосты! Может… не весь, конечно. Но одна конкретная монахиня, голос которой я однозначно узнаю, если услышу вживую, пожелала связаться со мной - и никто не смог ей воспрепятствовать.

- Как скажете, - растягиваю очередную мертвую улыбку на лице.

- Милое платьице, - окинув мою фигуру взглядом, полным «вежливого внимания к деталям», отзывается Виджая, и, судя по всему, эта реплика была чем-то вроде благопристойного прощания в её представлении…

Не остаюсь в долгу:

- Благодарю, только оно не давит на рану на животе. Она ведь только зажила, - отзываюсь в ответ, - ну, вы помните - наследники, традиционный праздник в честь новичка, клинок в моём теле…

- О, да, я об этом помню, - даже не думает высказывать своего сочувствия дочь Первого Дома.

Но слова её звучат удивительно многообещающе. Интересненько…

- Галаард благословлён наследницей, обладающей не только прекрасной внешностью, но и прекрасной памятью, - склоняю голову на два сантиметра, затем прощаюсь с госпожой Кири, наскоро прикрывшей невольную усмешку тыльной стороной ладони, и выхожу из помещения.

А уже на выходе из гигантского зала, где проходил визит бессмертных монахинь, встречаю Агента Г - моего вечного спутника и почти друга. Шучу.

- Куда идём на этот раз? - уточняю безмятежно.

И слушаю тишину в ответ.

Слуга в ливрее - или мой личный конвоир - идёт молча, крепко поджав губы.

Эм… ну, ладно.

Я и не ждала задушевной беседы. И всё же…

- Мне не понравится в пункте назначения, верно? - протягиваю всё так же безмятежно, краем глаза следя за лицом Агента Г.

- У меня нет допуска к возможности оспаривать принимаемые наследницей решения, - неожиданно отвечает он.

- Ого. Кажется, само это предложение уже на срок тянет… стоит ли продолжать разговор? - пытаюсь развеселиться, но получается не очень.

Что Виджая задумала? И знает ли владыка о её плане?

- Госпожа Аша, ваша рана зажила?

С удивлением смотрю на своего конвоира. Этот мужчина может запомниться только благодаря своей ливрее, вышитой золотом и стоившей, возможно, дороже всего моего гардероба… но сегодня я заставлю себя запомнить его немного рыхлое лицо, его нос картошкой и его тонкие губы, что изрекли эту последнюю фразу.

Я что-то никак не могу припомнить, кто вообще из всех общавшихся со мной за сегодняшний день людей, удосужился спросить о моём ранении прямо?

- Благодарю за заботу. Она зажила, - киваю.

- В таком случае обморок от плохого самочувствия уже не разыграешь, - сосредоточенно произносит Агент Г, а я ещё сильнее напрягаюсь.

- Меня собираются бросить в клетку к гиенам? - предполагаю осторожно.

- Почти, - отвечает мужчина и останавливается около двери, - мне велено сопроводить вас в гостевой зал.

Жестом показываю, чтобы открыл двери, и захожу внутрь… тут же расслабляясь.

Первым ловлю на себе взгляд Кишана - правда, тот направлен на мой живот. Интересно, господин Третьего Дома уверен, что я могу прийти с кровоточащей раной?.. Остальные наследники обстоятельства моего вынужденного «выхода из общественной жизни» на свою ответственность не берут: это видно по лицам.

- Какая неожиданная встреча! - подрывается с кресла Мала, - Видать сам Всеблагой помог наследнице Двенадцатого Дома подняться на ноги после ранения и попасть во дворец как раз в тот момент, когда нас собрались наказывать за излишнюю жестокость во время праздника в твою честь…

- Кто это устроил? - спрашиваю с любопытством.

- Хочешь сказать, что не ты? - бросает мне Даярама, стоявший в углу.

Надо бы не забыть отжать у него всё, что он получил от моего рудника! Но этим я займусь сегодня вечером, а сейчас… внимательно осматриваю помещение.

А ведь здесь не все! Кишан, Мала, Рахул, Шехар, Даярама. Ни Сатиша, ни Аниша, ни госпожи Кири…

Усмехаюсь, опустив голову. А наследница хороша!

Решила окончательно рассорить меня с этими отпрысками Великих Домов, чтобы я оказалась в абсолютном меньшинстве?

- Это сейчас усмешка была? - голос Малы моментально становится ледяным.

Она готова драться… во дворце?

Или эта девчонка умнее, чем я думаю, - и бить меня будут исключительно по зажившей ране, но никак не по лицу?

- У меня несколько свидетелей того, что я проснулась этим утром, - отвечаю ей спокойно, - как я могла устроить всё это, будучи без сознания?

- Это мог быть Сатиш! - ударив кулаком по стене, цедит Шехар.

И мне есть, что ему сказать… не знаю только, насколько это уместно здесь и при свидетелях.

Ай, нет, не удержусь!

- А ты везде способен следы Сатиша увидеть? - протягиваю, взглянув на господина Пятого Дома, - Никак не пойму, это ненависть или любовь?..

- Ты… - Шехар делает ко мне шаг, но…

…натыкается на руку Рахула.

Вот тут застывают все. Даже Кишан, пожелавший что-то сказать, но осекшийся вместе с остальными.

- Я должен сделать объявление, - произносит наследник Восьмого Дома, обводя взглядом своих приятелей, - больше никто не коснётся наследницы рода Гаварр. Я выплатил свой долг, - метнув взгляд на Малу (Малу?!), добавляет вечный защитник Шехара, - и теперь буду делать то, что посчитаю нужным.

Вот это поворот.

- И что, ты считаешь нужным защищать её? - высокомерно бросает ему госпожа Четвертого Дома.

- Я считаю нужным расплатиться с ней за то, что сделал. И принять любое наказание, - встретившись со мной глазами, глубоким голосом произносит Рахул.

- Защиты моей жизни будет достаточно, - легко соглашаюсь на сделку.

Я догадывалась, что он был связан неким обязательством. Это меня бесило. Но это же оправдывало его в моём сознании…

Месть, конечно, хорошая штука, но в случае с Рахулом я, пожалуй, попридержу коней, - особенно в свете незримой борьбы с наследницей.

Он - один из лучших бойцов Галаарда. Такими просто не разбрасываются.

- Значит, ты её получишь. Однако, в начале… - господин Восьмого Дома останавливает свою речь, но я знаю, о чём он хочет попросить.

- Приходи вечером. Я дам тебе то, чего ты хочешь, - весёлая улыбка сама собой появляется на