Насытившись, я умылся и, почистив веточкой зубы, у меня был острый частокол мелких зубов, закончил нож. Неплохо получилось, грамм триста по весу. Потом сделал шнурок из змеиной кожи и стал делать ножны. К обеду они были готовы. Поев жареные корни камыша с диким чесноком, я замаскировал следы лагеря – всё так затёр, что было не видно, чтобы кто-то тут жил, опытный следопыт, конечно, что-то сможет увидеть, но так это опытный, – и направился дальше. Уйдя от лагеря на километр, я уже подумывал, где встать на ночёвку, как заметил всадников, ехавших по берегу в мою сторону, с десяток насчитал. Все люди. Я спрятался в камышах и стал с интересом на них поглядывать. Они меня не заметили. Хотя один всадник время от времени прикладывал к одному глазу какой-то предмет. Похоже, он вглядывался в даль с помощью его. Магия есть, это без сомнения был амулет. Странно, что сканер не используют. Опа, а нет, используют.

Увидев, что всадники встревожились и один показывает в мою сторону, хотя я точно ничем себя не выдал, а потом поскакали ко мне, я нырнул в воду и стал уходить вниз по реке, потихоньку смещаясь к противоположному берегу, густо поросшему лесом, надеюсь мне там будет легче выживать. Я заранее подготовил полую трубку. Нашёл здесь подобие бамбука, проверил: дуется, и, вставив в рот трубку, дышал под водой, работая ногами и одной рукой. Второй трубку держал. Нож на шнурке, единственное моё имущество, при мне. Добравшись до противоположного берега, укрываясь в кустарнике, поднялся на высокий крутой берег и оттуда рассмотрел, что всадники спокойно удаляются. Пересчитал, все. Похоже, я их не заинтересовал. Или сканер плохонький был, дешёвый, что не определяет, кого засёк. Но ладно, тоже уроком будет. Для всех.

А пока осмотримся и организуем лагерь на ближайшие пару недель, а то, глядишь, и месяц. Надо восстановиться, силы накопить, потренироваться, да и подрасти, в конце концов. Ну и, самое важное, осмотреть все берега, поискать подходящие камни, желательно полудрагоценные, а лучше драгоценные.

Найти место, где я разверну лагерь, оказалось нетрудно. Это было… дупло. Правда, дупло открыто всем взорам, расположение неудачное, но можно скрыть его куском коры, сделав вроде дверцы. В глаза так бросаться уже не будет. На мой взгляд, неплохая идея. А ещё больше она мне понравилась, когда я понял, что до дупла не так и просто добраться. Ближайшая ветка этого дерева метрах в четырёх от земли. Нужна помощь. Чуть оглядевшись и поразмыслив, я понял, что можно обойтись и своими силами. Ветки соседнего дерева перехлёстываются с нужными, и можно перебраться. А на это дерево забраться было проще. Я это сделал, по веткам перешёл на ветку дерева с дуплом и добрался до дупла. К счастью, оно было необитаемо, хотя поработать с ним и придётся, чтобы привести в подобающий вид. Ха, дупло было такого размера, что я тут спокойно лягу, вытянув ноги. И это не дупло такое большое, а, скорее, я маленький.

Я изучил дупло. Похоже, прошлый хозяин давно покинул его. Ничего, приберёмся. Я принялся сгребать мусор, выбрасывая его наружу, и неожиданно замер: что-то блеснуло в нём. Сорока здесь, что ли, жила? Откуда она эту пряжку принесла? Пряжка была покрыта каким-то лаком, под которым даже не потемнела и всё так же сверкала. Неплохая находка, я ещё придумаю, куда её приспособить. Тем более пряжка была от плаща и имела удобный зажим, который можно использовать для своих нужд. Пока не решил каких, но она всяко пригодится.

Дальше я разгребал мусор уже куда аккуратнее, чтобы что-нибудь не пропустить. И действительно, была ещё одна находка. Правда, эта не думаю, что мне пригодится. Это был напёрсток. Обычный такой портняжный напёрсток. Откуда он тут взялся, уже весь позеленевший от времени, остаётся только гадать. Тоже у кого-то стащили. Больше находок не было, и я наконец очистил дупло. Потом, спустившись тем же способом, отнёс весь мусор подальше, чтобы дупло не демаскировал. Я его уже замерил, запомнил породу дерева и стал искать кору, чтобы цветом также была схожа. И ведь нашёл. Аккуратно вырезал и отодрал нужный кусок, чуть больше входа в дупло. Вернувшись, подниматься не стал, много сил уходило, а отправился добыть пищу. Чуть дальше полосой росли камыши, и я ножом вырыл порядочно корней, их сырыми можно есть, вкус чуть сладковатый. Эх, дикого чеснока здесь нет, надо будет завтра сплавать за ним, побольше нарвать, но прежде что-то сплести, не корзину, а подобие сумки, вместительной. Вместе с корнями я подтащил к дереву с дуплом охапку камыша. Это будет вроде нижней подстилки, на неё уже траву нарву, она помягче. Вот и сделаю такой мягкий пол в моём дупле, чтобы спать можно было на мягком. И теперь направился на охоту. Нужно поторопиться, уже темнело.

Охота не задалась, поэтому я нарезал сноп травы, такой, что под ним меня не видно было. Но когда он высохнет, то ужмётся. Вернувшись к себе, я начал подъём. Четыре раза поднимался. Я тот шнурок, на котором нож висел, использовал, чтобы увязывать снопы. Сначала поднял камыш, в несколько слоёв настелил, потом охапку травы, и тоже расстелил. Затем стал думать, как кору приспособить. Снаружи падала, поэтому, сунув боком внутрь, изнутри закрыл. Вроде ничего получилось. А в полуметре от, скажем так, напольного покрытия было подобие ниши, куда я положил пряжку с напёрстком и убрал нож, туда же прибрал съедобные корни.

В следующие три недели особых изменений в моей жизни не было. Дупло полностью обжил. Ха, эльф из дупла. Звучит. Кормился я лесом и дичью и, кстати, нашёл выход соли, дробил до мелкого порошка и использовал как поваренную. Занялся поисками нужных мне камней на берегу реки. Находки были, три полудрагоценных камня, но надо больше, и я искал. Поиск временно ничего не давал, хотя я оба берега обошёл на пять километров в обе стороны. Наверняка что-то пропустил, более чем уверен. Находил то, что на виду, но я не отчаивался. С магией проще, но мне и так интересно, даже очень.

Ещё мне тут одна идея пришла. А что, если осмотреть в округе все дупла и гнёзда? Ну и стал претворять эту идею в жизнь. И, как ни странно, идея сработала. Видимо, местные птицы, а их тут в лесу хватало, действительно тащили всё, что видели. Конечно, сковородки или котелка я не нашёл, или нормального ножа, это те мечты, что мне пока недоступны. Но и те вещицы, которые я обнаружил, вполне годились в дело. Например, из женской металлической заколки вышел отличный рыболовный крючок, и у меня в рационе появилась рыба. Крепкие нити из куска серебристой ткани пошли на леску. Был кусок стальной проволоки и накладка от чего-то, возможно от ножа. Или две местные медные монеты, причём разные. Я их пока никуда не пристроил, но внимательно изучил. Золотое женское колечко отправлено в нишу следом за монетками, в будущем, может, и пригодится.

Нашёл я, действительно, не так и много, но когда изучал округу, наткнулся на старый лагерь, не знаю чей, но вещей они оставили уйму. А потом я обнаружил их костяки и понял: ничего они не оставляли и не уходили. Думаю, с момента их гибели прошло лет семь-восемь. Я тут тщательно всю старую листву переворошил, но не думаю, что ошибусь. Их тут больше было, на охотников не похожи, если только за головами. Скорее всего, простые бандиты. Рядом старое кострище. Угли нашёл. Остатки шалаша. Что не поделили, не знаю, но могу только догадываться: скорее всего, добычу. В результате два трупа в кустах в стороне, у одного рука отрублена, срез ровный, и часть вещей разбросана. Понятное дело, и зверьё постаралось, но то, что время не взяло, я забрал. В результате я оказался неплохо экипирован. Я не говорю об одежде, уже привык без неё обходиться, лишь сшил передник, но это больше для моих нежных эстетических чувств, и носил. Ещё циновку вместо одеяла, ею укрывался в дупле.