Хотелось есть, и я стал жевать корни камыша, ради интереса запустив сканер в реку. Находки были, но бедно, река-то не судоходная, это по броду можно понять. Ничего из того, что набрал, превращать в амулеты я не стал. Там камни интерес представляют, а основы на переплавку.

Уже быстро темнело, и я, устроившись тут же, на берегу, сплёл плетение охраны, привязав его запитку от источника, и спокойно уснул…

Плетение охраны подняло меня по тревоге, когда зону его контроля пересекали люди. Быстро сев, я проверил данные с него. Кто это там шастает и спать мне не даёт? А время около часа ночи было. Ну, насчёт людей это я погорячился, из трёх десятков всадников людей было восемь, остальные уже привычные мне коротышки. И один из гномов, наверное, где-то здесь их поселения, раз даже при второй встрече вижу их в таком количестве, был одарённым, плетение охраны это ясно показывало, оно могло сканировать такие частоты. Не скажу, что сильный, где-то уровень седьмой, если на глаз определить. Аура полыхала, инициированный. И у всех всадников был явный интерес. Двигались они от пятна выжженной маной земли по моим следам. Значит, всё же кто-то почувствовал мою инициацию. И это ещё не вся плохая новость. Мана – как кровь, как образец ДНК, по ней легко вычислить одарённого. У меня в планах было пересидеть, подождать, и если никто ничего не засечёт, то вернуться и убрать эманации моей маны, это довольно сложная процедура, не на пять минут. Тогда ни у кого не будет образца моей маны. Однако тот, кто засёк инициацию, уже прибыл туда и изучил место, возможно взяв образец моей маны. Она ещё долго оттуда не развеется. А это тот след, который не хотелось бы оставлять. Так что у меня сейчас было два пути: бежать или перебить этот отряд, особенно уничтожить мага и всё равно бежать.

Размышляя об этом, я плёл плетение иллюзии. Одну хитрую штуку, которую можно сделать быстро и довольно качественно. Не ведаю уровень знаний этого мага, но, надеюсь, он купится. А сделал я иллюзию парня – человека лет двадцати, с аурой одарённого, только что инициированного, с детской сеткой. Маг увидит. Будет интересно, как он отреагирует. На себя же я наложил плетение скрыта, маскирующего ауру. Сейчас аура зверька была. Раньше я пользовался такими амулетами, и вот снова пришло их время.

Скользнув в кусты, не забыв шлем с находками, я стал ждать, с любопытством ожидая, что будет дальше. Маг не замечал лежавшего на берегу у остывающего кострища парня-иллюзию непозволительно долго, обнаружил только за сто метров. Присмотревшись, я даже рот от удивления открыл, в его амулете-сканере было детское плетение. То-то тот приманку обнаружил только так близко. Это что ещё за детская поделка? Вот дальше началось самое интересное. Всадники спешились и, готовя сеть, явно магически усиленную, по ней всполохи пробегали в магическом зрении, стали подкрадываться. Ну, теперь всё ясно. Хорошими их всех не назовёшь, так что совесть меня мучить не будет.

Пока их ожидал, я уже сотворил плетение воздушных лезвий, причём с системой наведения, и, пометив их всех, включая мага, целями, активировал. Хоп! – и живых, кроме меня и лошадей, не осталось. Защита у мага была, первое лезвие она выдержала, но распалась, второе уже поразило его. И не у него одного была защита, ещё у четверых, но моё плетение было настроено на уничтожение, поэтому, если не срабатывало первое лезвие, сразу запускалось второе и, если требовалось, третье. Здесь не потребовалось, защита везде плюшевая была. Пятый уровень сложности. С лёгкими налётами модернизации, но я не ошибся, именно детская поделка. Может, тот гном-одарённый ещё ученик или студент? Только вот возраст у него был за сорок, что-то вырос ученик. Двоечник, наверное.

Да уж, нежданно-негаданно столько имущества привалило. Лошади мне не нужны, забота, потеря времени. Трофеи довезу до своего дупла и, расседлав их, отпущу в прерии, пусть живут дикой жизнью. Вздохнув, ночка бессонная предстоит, я направился к местным. Почти час собирал самое ценное. А именно: драгоценные камни и те металлы, что мне могут пригодиться. Закончить я не успел, плетение охраны, которое я развеивать и не думал, снова сообщило, что подходит отряд ещё в сто всадников и там три мага. Так что я в двух мешках быстро перетащил к яме в реке свои находки, там около метра глубиной и муть, с берега дно не видно, и при-топил, после чего, нырнув, стал перебираться на другую сторону, загребая своими маленькими ладошками. Дальности хватало, и я видел через плетение охраны, что всадники остались на месте, а все три мага, спешившись, направились к тому месту, где я своих возможных похитителей приговорил. И ничуть не жалею. Я вообще человек свободный и крайне отрицательно отношусь к тем, кто меня пытается пленить. Обычно такие моё недовольство не переживают. И тут я тоже считаю себя в праве. Если кто-то решил меня в рабство определить, то я такое же право имею этого не дать сделать, со смертельным исходом для одной из сторон.

Выбравшись на другой берег, я бегом поднялся выше по течению, и оттуда, сформировав плетение дальнего и ночного видения, стал наблюдать. И увидел, что мой схрон нашли, и один воин возился и поднимал то, что я в яме спрятал. Гады. Другие, раздев трупы, сбросили их в реку и стали грузить всё ценное на лошадей, потом отбыли. Последними уехали маги, ещё возившиеся на берегу. Видимо, эманации используемой магии искали, это зря, я учёл ошибку и всё подтёр. Как они собирались уезжать, я видел, а как уехали, уже нет, спал крепким здоровым сном человека, имеющего кристально чистую душу и ауру…

Проснувшись утром, лучи местного светила разбудили, я нарвал чеснока, тут он неплохо разросся, брал головки поменьше, они поострее, и, переплыв реку, побежал по берегу к лесу, где было моё дупло. До него ещё километров шесть. По пути отправлял вокруг плетение более мощного поискового сканера, и тот показал мне с два десятка драгоценных камней, почти все кем-то в разное время потерянные. Нашёл их и откопал, так возместив потери.

Ну вот и моё дупло. Сканер показывает, что вокруг никого, одна дичь, так что я сбегал, голыми руками поймал куропатку и, позёвывая, сна-то мало было, стал готовить моё фирменное блюдо. Готовил я всегда метрах в тридцати от дупла, чтобы не навести на него, у меня там ямка была выкопана, которую потом дёрном закрывал. Теперь вертел с тушкой самому вращать не надо: наложил плетение – и оно крутит вертел на нужной мне скорости. Всё же, пожив три недели обычной жизнью, начинаешь ценить некоторое магическое превосходство, которое заметно по сравнению с жизнью простых людей.

Я сидел у костерка и осматривал камни. Три отложил, сохран отвратительный, скоро рассыплются в пыль, остальные можно использовать, и довольно долго. После устроенного себе пиршества я прибрался, поднялся в дупло и, накрывшись циновкой, уснул. Меня первое время частенько к середине дня клонило в сон, но я держался, и постепенно такая явно младенческая необходимость сошла на нет, но тут вернулась. Однако и причины были: устал, не выспался и нет желания ничем заниматься, кроме как поваляться и поспать.

Проснулся через три часа, ещё не стемнело, так как снова сработала охрана, кто-то нарушил границу. Резко сев, я быстро просмотрел, кто это может быть. Всё же дальность у этого типа охранного плетения не велика, пятьсот метров во все стороны. Небо и земля считаются. Хотя земля плотная, сканер видит метра на два. Однако меня сейчас не это волновало, а то, что границу пересекла цепь людей, и явно ведутся поисковые работы. Быстро сформировав плетение, меняющее ауру, я сменил её на местного грызуна, не ценного, и замер в дупле. В щёлочку коры-дверцы я стал наблюдать, как под моим деревом прошёл воин и в кустах, пошевелив ветки, ещё один. Они коротко пинали всё подозрительное и не спеша шли дальше. Думаю, ищут неизвестного одарённого, прошедшего инициацию и убившего три десятка местных. Странно, с чего такой ажиотаж? Столько народу нагнали… Среди всадников и лицо королевской крови было? Или сам король? Не знаю.