class="p1">В комнате они находились одни. Не зная, чего ожидать, Рей немного настороженно, но всё же с толикой любопытства, уселся на подушку.

- О чем вы хотели поговорить? - спросил он прямо.

- Для начала испей немного сока красной пальмы, утолит жажду в этот жаркий день, - предложил староста указывая на кружку у ног Рея.

Решив, что отказывать может быть слишком грубо, парень послушно испил одни глоток. Староста повторил за ним со своей кружки.

- Ах, освежает, мой любимый напиток с самого детства, - с наслаждением выдохнул старик.

- Да вы правы. Так, зачем вы меня сюда вызвали, староста? - Рею хотелось поскорее покончить со всем и пойти тренировать осознанный поток магии.

- Зови меня просто Халим, - попросил тот. - Мы с тобой так нормально и не пообщались с момента твоего прибытия в город, не так ли?

- Верно, ээ, Халим.

«Неужели он позвал меня сюда просто поболтать по душам?»

- Случилось что-то срочное? Или может Кашир или Курица натворили чего? - решил прямо спросить он.

- Нет-нет, ничего плохого не произошло, слава Владыкам. Но то, о чем я хотел с тобой поговорить, касается и твоих спутников тоже.

Рей внимательно вслушался.

- Халид рассказывал мне, что во время недавней вылазки в пустыню, сарх и эта птица хорошо показали себя, да и ты спас жизнь моего сына, за что я безмерно тебе благодарен. Я бы не смог пережить потерю еще одного родного мне человека.

- На моем месте так поступил бы любой из нас.

- Но спас его именно ты, за что снова спасибо, - Халим благодарно склонил перед парнем голову. - А если бы не твои необычные соратники, вчера мы могли хоронить не только одного Яхима. Я признаю, что был не прав, враждебно относясь к твоему сарху. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но благодаря нему и его тренировкам, спаслось множество человеческих жизней.

- К чему вы ведете? - не выдержал Рей.

Староста глубоко вздохнул, словно собираясь с силами и сказал:

- Ты ведь собираешься отправляться в Кангарал, верно?

- Когда придет время, да, - кивнул тот.

- А насколько долго, ты еще собираешься оставаться здесь?

- Не уверен, пока не буду как следует готов к дальнейшему путешествию. А что? - непонимающе спросил Рей.

- А что ты скажешь на то, если я попрошу тебя остаться среди нас навсегда? - внезапно произнес Халим.

Рей даже на время потерял дар речи.

- Чего? - только и сумел выдавить из себя он.

- Ты очень сильно помог нам в той заварушке. Да и работаешь ты в городе вполне усердно, и все жители тебя любят и хвалят. Хоть вначале я и был против этого, но теперь я прошу тебя окончательно основаться здесь и стать полноправным жителем Города Древних.

- Боюсь я…

- Мы выделим тебе лучшее жилье, - перебил его Халим. - сошьем более приличную одежду, тебя и твоих спутников будут хорошо кормить. Среди нас ты всегда будешь в безопасности и под надежной опорой. Что находится в Кангарале такого, что тебе необходимо идти туда?

- На самом деле… - Рей не знал что именно ответить. Он планировал выплыть из Кангарала в море к другому континенту. Местная жара его уже довольно сильно достала. Но главная причина была в том, что ему необходимо двигаться вперед, узнавать новое о мире, о магии, дабы в конце достичь своей цели и вернуться обратно домой, к семье. А останься он здесь в этой глуши, вряд ли сможет развить весь свой потенциал. - У меня есть важное дело, которое обязательно нужно закончить. А сидя здесь я не смогу этого сделать.

- Мгмх, понятно, - разочарованно промычал Халим. - Что же, тогда не смею тебя пытаться остановить. Скажи хотя бы, надолго ли ты еще почтишь нас своим присутствием?

- Точно не знаю, но думаю это займет еще достаточно много времени.

- Ясно, - понимающе закивал староста. - Мы будем только рады, если ты задержишься. Может за это время даже случиться что-либо, что заставит тебя всё же остаться здесь.

- Боюсь, это маловероятно, - улыбнулся Рей, - но благодарю за заманчивое предложение.

Рей уже собирался уходить, но тут староста снова заговорил:

- Могу я попросить тебя кое-о-чем? Знаю, ты и так довольно много сделал для моей семьи, но больше мне обратиться не к кому.

- Конечно, что вы хотели?

- Пожалуйста, присмотри за Халией. - Глаза Халима заметно погрустнели. - Яхим был её близким другом и товарищем, а ты с ней кажется хорошо сдружился. Постарайся как-нибудь утешить её, прошу.

- Вы могли меня об этом даже не просить, - улыбнулся Рей. - Халия мой друг и я обязательно присмотрю за ней.

- Благодарю тебя, - снова склонил свою голову староста.

Рей допил свой сок, и поблагодарив Халима в ответ за гостеприимство, покинул его.

«Может, у него благодаря Халии еще появится причина навсегда остаться здесь?» - мечтательно раздумывал староста.

Весь остаток дня Рей провел почти в неподвижной позе. Все время пока отсутствовали Кашир и Курица, он тренировался с контролем потока. Даже по истечении целого дня безостановочных упражнений, продвинулся он лишь на несколько сантиметров дальше от ядра.

«Как же сложно, - который раз пожаловался Рей самому себе беря перерыв. - И слишком медленно. Хоть понемногу у меня и получается всё лучше, о реальном бое пока что даже думать не стоит».

Близился закат, солнце готовилось к своему заслуженному сну, окрашиваясь в оранжево-красную пижаму.

«Долго же их всё-таки нет».

Когда Рей только попытался выйти из комнаты проведать всех в тренировочном зале, как отворив занавес за проходом оказалась Халия, с которой тот чуть не столкнулся.

- Боги, Халия?! - вздрогнул от неожиданности парень.

- Прости, напугала? Надо было сначала предупредить, что я снаружи. Просто я не была уверена, что ты дома, - извинилась девушка неловко улыбаясь.

- Да ничего, всё в порядке.

На Халии висела грубая тренировочная одежда, которую также носили на вылазки. На красивом лице девушки застыли многочисленные капли пота.

- Ты пришла с тренировок? - спросил у неё Рей.

- Да, сегодня мы все упражнялись как проклятые, - ответила та. Они вышли наружу и тихонько прогуливались по коридорам здания.

- Как там Кашир? Курица тоже была все время с вами?

- Да, благодаря Каширу мы