сегодня неплохо потрудились, - кивнула она. - Он терпеливо сразился в поединке чуть ли не с каждым из нас, всем хотелось улучшить свои навыки против сархов. Они уже заканчивают, думаю скоро они вернутся назад. Я решила уйти немного раньше остальных.

- Понятно, - Рей внимательно оглядел девушку с ног до головы. - Ты сама то как, в порядке?

- Гораздо лучше, чем вчера, спасибо, - грустно улыбнулась Халия. - И извини что вчера так внезапно ввалилась посреди ночи, тебе наверно было жутко неловко.

- Всё в порядке, мне совсем не трудно, - уверял её Рей. - Я все понимаю, ты нуждалась в поддержке, как и все мы.

- Ты очень добр, Рей, - взглянув прямо ему в глаза снова улыбнулась девушка. Парень не смог долго выдерживать этот пристальный взгляд и, смутившись, отвернулся. - Благодаря упорным тренировкам я смогла отвлечься от печальных мыслей, - продолжила она. - Но нам потребуется еще какое-то время, чтобы полностью прийти в себя.

- Я понимаю.

Они немного постояли опершись о каменные перила и глядя на улицы города под собой.

- Знаешь… - сказала спустя минуту тишины Халия. - У города кончаются запасы жуков для ящеров и личинок для еды. Да и некоторые травы тоже нужно принести. Мы планируем скоро отправится на вылазку в Ущелье. Пойдешь с нами?

Рея не пришлось уговаривать. Он сам давно думал о том, чтобы как следует исследовать остальные части Гремящего Ущелья.

- Я с радостью, - решительно кивнул он.

Рей еще не знал, что после этой вылазки его жизнь больше не будет прежней.

Глава 19. Вылазка в Ущелье

Выход в глубины ущелий состоялся через три дня. Пока этот день не настал, Рей тратил время на поединки с ребятами и тренировкам осознанного потока магии. Он смог продвинуться еще на несколько сантиметров от ядра, но до полного овладения способностью еще было далеко.

Когда настал долгожданный момент, все, кто включены в отряд вылазки, собрались на улице на рассвете: Рей, Халия, Кашир, Нари, низкий с многочисленными шрамами Карим, а также Раим со старшей, которую звали Сирва. Все одеты в походные одежды с рюкзаками за спинами с едой и водой на три дня. Из-за того что прежняя одежда Кашира испачкалась после битвы с сархами, ему выдали новый наряд, с глубоким капюшоном, длинным плащом и одежду из плотной ткани, чтобы солнечные лучи не попадали на его чувствительное тело.

- Пойдут всего лишь несколько человек? - удивился Рей когда все собрались.

- Этого вполне достаточно, - ответила Халия. - В ущелье не так опасно, как в пустыне, да и большому отряду будет тяжелее передвигаться по узким уступам.

- А что насчет ездовых животных? - осматривался вокруг парень в поисках транспорта. Синяя птица уже в предвкушении стояла около него.

- Пойдем пешком, - ответила Нари. - Ящеры не смогут пройти за нами, так что придется и твоей птичке остаться здесь.

- Правда? - расстроенно переспросил Рей. Он уже привык всегда быть рядом с Курицей, их троица стала нечто вроде неразлучной командой, тем более она, если что, сможет неплохо обороняться от врагов. Да и птица наверняка будет грустить здесь без них.

Рей посмотрел на недоуменную морду птицы, и печально улыбнувшись, сказал:

- Прости дружище, похоже тебе сегодня придется остаться здесь. - Он нежно провел ладонью по мягкой груди Курицы.

- Ко? - удивленно переспросила птица.

- Извини, обещаю, мы вернемся совсем скоро и принесем тебе кучу вкусных жучков!

Птица вначале некоторое время сопротивлялась, отказываясь покидать хозяина, но под настойчивыми уговорами Рея, с поддержкой Кашира, все же сдалась.

- О тебе позаботятся пока нас не будет, - пообещал ей Рей.

Птица ласково обхватила его своей гибкой шеей на прощание,а также похлопала клювом по голове Кашира.

Сопроводить отряд вышло не так много людей, так как поход в ущелье не был таким рисковым занятием, как выход в пустыню - в основном здесь находились близкие родные и друзья выезжающих, включая брата и отца Халии.

- Будьте крайне осторожны, возвращайтесь целыми и невредимыми, - пожелал им Халим.

- И смотрите в оба, держитесь рядом с друг другом, - добавил Халид.

- Да-да, вам необязательно говорить это каждый раз, ребят, - устало ответила им Халия.

- Постарайся уберечь её от необдуманных выходок, - вдруг обратился её братец к Рею.

- Что? Я? Хорошо! - запинаясь от неожиданности кивнул тот.

Халия скрестив руки на груди закатила глаза.

- Ну мы отправимся сегодня в путь или нет? - нетерпеливо подала голос Нари. - Или так и будете мило прощаться, пока вечер не наступит?

Халия не говоря ни слова своим родным повернулась и зашагала мимо стоявших людей.

Остальные члены группы по одному стали присоединяться к ней, обмениваясь последним словом с близкими, а когда за девушкой хотел двинуться Рей, на его плечо внезапно легла рука Халима.

- Хоть Халия и умная девочка, но иногда она бывает слишком самоуверенна, как и остальные. Они слишком привыкли к походам в ущелье и уже почти не думают об осторожности. Халид рассказывал, что в последний раз из-за этого они чуть не вляпались в крупные неприятности. Поэтому мы и просим тебя присмотреть за всеми, по мере необходимости. Знаю, просьба трудная, а ведь это твой первый поход…

- Не волнуйтесь, - ободряюще улыбнулся Рей. - Я пригляжу, чтобы ребята не натворили дел.

Халим широко улыбнулся и облегченно сказал:

- Благодарю тебя, Рей, за всё.

- Когда вернешься продолжим наши уроки, - напомнил ему Халид. - Нам еще многое предстоит изучить.

Рей кивнул им обоим, и в этот момент его окликнула Халия. Быстро развернувшись и помахав на прощание мужчинам, парень вместе с Каширом побежали вдогонку за выдвинувшимся отрядом.

Когда проходили мимо последнего здания в городе, из помещения на втором этаже внезапно выскочил полуголый Тарик и, размахивая огромной рукой, громко крикнул:

- Удачи, друзья! Славной охоты!

- Смотрите-ка, кто проснулся после бурной ночки! - воскликнула Сирва и помахала здоровяку в ответ. - Похоже, скоро в нашем славном городе появится пополнение!

- Что же, мы этому можем только порадоваться, - скромно кашлянув сказал Раим.

- Давайте уже сосредоточимся на пути, - сурово глядя перед собой предложил низкий Карим.

- Что, нашему злюке не везет с девушками? - ехидно улыбнувшись предположила Нари.

Тот