лишь злобно промычав отвернулся в сторону. Раим ободряюще похлопал коротыша по плечу.

Рей широко улыбаясь глядел на своих спутников. Хоть в их глазах еще прочитывалась не ушедшая до конца горечь от утраты товарища, они потихоньку возвращались в норму, а не загоняли себя в глубины печали, как он например беспокоился о Нари, но та на удивление держалась хорошо.

Когда первые лучи солнца коснулись высоких вершин огромных скал, отряд двинулся в путь по лабиринтам ущелья, петляя по многочисленным проходам, то сужающимся, то расширяющимся. Город давно скрылся позади, группа осторожно ступала по камушкам, хрустящим под ногами.

Рей с интересом осматривал высокие стены ущелья, их причудливые формы и редкие рукотворные объекты оставленные древними хозяевами этих мест — одинокие небольшие алтари с искусной резьбой, беседки с каменными скамьями и крышей, свалившиеся по дороге гигантские колонны.

Люди взбирались по небольшим уступам к вершинам скал, проходили через длинные коридоры в толще камня, карабкались по отвесным стенам. Пару раз твердая поверхность уходила из под ног Рея и ему лишь чудом удавалось удержаться и не свалится вниз.

"Напоминает восхождение на вершину храма в Шархаше" - пронеслось у парня в голове, после того как очередной камешек выскользнув из под его ног прокатывался вниз с громким эхом в глубину ущелья. «Если бы я знал, что придется взбираться на такой большой высоте, я, возможно, и не согласился бы».

Чем дольше они шли, тем чаще начинала встречаться разнообразная растительность, в основном мелкие кустарники и тонкие деревья с редкими листьями.

Идя по довольно широкой тропе на краю скалы Рей наконец смог расслабиться, без рисков быть скинутым с большой высоты.

Во время всего пути, он прямо на ходу продолжал упражняться в осознанном потоке. Это было гораздо сложнее, чем просто спокойно сидя на одном месте, но с другой стороны и в каком-то смысле эффективнее. Как если поднимать более тяжелую гантель, чем обычно.

Прошло несколько часов с момента их выхода из города и после короткого обеда, Рей решил поинтересоваться:

- А сколько ещё нам примерно идти до цели нашей вылазки? - он уже начинал немного жалеть что согласился на эту авантюру.

- Ещё примерно столько же, - ответил ему шедший впереди Раим. - Логово жуков находится в центре одного города, который мы называем Городом Башен.

- Думаю нет смысла спрашивать почему он так называется, - саркастично произнёс Рей. - А что насчёт этих самых жуков? Разве они не будут охранять свои владения? Как мы прорвёмся через них?

- Не волнуйся, жуки не так опасны, как например те же сархи, - ответила ему Халия. - У них нет никакого яда, а ростом они не больше Малута. Отбиться от них не составит труда, только если их не будет слишком много.

- Как то не внушает доверия, - недоверчиво промолвил парень. - Вот бы Тарик был с нами, с этим громилой под боком я бы чувствовал себя спокойнее.

- Ну уж нет, этот большой мальчик ни за что не сунется сюда, - весело хмыкнув сказала Нари. - Тарик терпеть не может живых жуков, боится их до ужаса! Как один раз сходил к ним, так больше ни ногой!

- Да ладно, сам Тарик? - не веря переспросил Рей. Для него этот гигант казался неустрашимой машиной для битв!

- У всех нас есть свои слабости, - пожала плечами Сирва. - Я, например, люблю выпить иногда с Раимом по кружечке вечерком. К счастью или сожалению дальше кружек дело не доходило.

- Хе, мне тоже приятно провести время в хорошей компании, - довольно хмыкнув произнес Раим. - Одному в жилище бывает одиноко.

- Можете идти потише? Мы уже находимся на территории врага, - строго повернулся ко всем шедший впереди Карим.

Все разом заметно притихли.

- А с ним что? - мотнул головой в сторону сурового воина Рей, глядя на Халию.

- А, это он такой потому-что мы его в детстве из-за роста дразнили, - ответила девушка, а затем громко обратилась к Кариму: - Да прости ты уже нас, сколько можно дуться? Мы же тогда были всего лишь детьми!

- Да не в этом дело, идиоты! - рассерженно воскликнул тот, нарушая тишину, которую сам же и требовал только что. - Просто я единственный из всех вас, кто сумел по настоящему вырасти!

Все резко остановились, тупо направив свои взгляды в напряженное лицо Карима, пока через несколько секунд тишины Нари задумчиво не выдала:

- Ну то есть дело определенно в росте!

- Ой, да ну вас!

Карим громко и угрюмо промычал себе под нос и отвернувшись от всех, быстро потопал дальше размашистой походкой, в компании самого себя.

Всё дружелюбно улыбнулись, стараясь сдержать вырывавшееся хихиканье.

- Не обращай внимания, - сказала Халия Рею. - Главный недостаток Карима в том, что он излишне серьезен, даже похлеще Халида!

- А какая слабость у тебя, Халия? - решился спросить у нее парень.

- У меня? - Девушка задумалась, а затем широко улыбнулась, - Думаю, я слишком сильно привязываюсь к людям!

Тропа по пути извивалась, сворачивая то в одну, то в другую сторону, и никогда не знаешь, что могло притаиться за следующим поворотом. Рей и Халия шли рядом друг с другом позади всех, не считая Кашира, замыкавшего отряд чуть поодаль.

- Я слышала, тебя недавно звал к себе мой отец, - сказала Халия, глядя на Рея.

- Да, было такое, - кивнул тот.

- И чего же он пытался от тебя допытаться?

- Предлагал остаться здесь навсегда, и извинялся за прежнее недоверие.

- Ха, вот значит как этот старик себя теперь повёл, - ухмыльнулась девушка, а после пристально посмотрела на собеседника и смущенно спросила: - И... что же ты ему ответил?

- Сказал, что задержусь здесь ещё немного, а после всё же отправлюсь дальше, - пожал плечами Рей.

- Так ты всё же решил, - расстроенно опустила голову Халия. - Жалко наверно прозвучит, но я в глубине души надеялась, что ты останешься с нами. Будет грустно расставаться.

Рей помолчал, глядя на погрустневшее лицо Халии. Глубоко вдохнув и собравшись с духом, он сказал:

- А может, ты поедешь вместе со мной? - Девушка удивлённо вскинула голову на него. - Ну, ты ведь хотела увидеть мир, попутешествовать. Мы могли бы сделать это вместе.

Халия молча смотрела ему прямо в глаза, обдумывая его слова. Затем