Даже больше, Гурд был более чем уверен, что план с похищением Тиисании разработал не сам барон, а его правая рука, новый глава стражи, тролль по имени Ксак.

Сам бы барон до такого не додумался.

И потому я прекрасно понимал, что людям, которые раньше работали на Каруда, вряд ли можно будет доверить управление баронством, если наша архидемоница соберется покинуть его. И если в самом Гурде или том же мажордоме можно было не сомневаться, они не предадут, но вот управленческого и организаторского опыта, способного взять на себя контроль над всем баронством и добиться его процветания в дальнейшем, ни у кого из них не было.

Я не уверен, что подобный опыт есть хоть у кого-то из моих спутников, разве что кроме старика-демона, наставника Тиисании. Только вот я более чем уверен, что он не оставит свою подопечную одну и направится вместе с нами.

И тут у нас по тому раскладу, что дал мне Гурд, как раз и сложилась довольно критичная ситуация.

Если бойцов, как в городскую и замковую стражу, так и в гарнизон он еще мог найти среди тех, кому они смогут доверять, то вот кого-то способного взять на себя управление баронством ни он, а так же и пожилой гоблин, назвать не смогли.

Именно поэтому меня и заинтересовал тот самый достаточно процветающий квартал.

Если бы этот квартал принадлежал местной знати или зажиточным горожанам, которые взяли на себя его содержание, это был бы другой вопрос.

Но это явно не так.

Во-первых, он располагался слишком далеко от центра города, а знать любит приблизить себя к любому правителю…

Ну и во-вторых, квартал этот больше походил на торговый и ремесленный, как минимум, я заметил там несколько лавок и магазинчиков, а так же что-то похожее на небольшую мастерскую.

Только вот проезжая тогда мимо него, я как-то не поинтересовался тем, кому он принадлежит и чем же он отличается ото всех остальных.

Хотя у меня еще тогда мелькнуло одно предположение.

Ведь я заметил несколько неприметных личностей, которые вроде как бесцельно слонялись по улице, только вот это лишь на первый взгляд. Если же глянуть на это дело более внимательно, то становилось понятным, что они контролировали въезды на территорию своего квартала со стороны остальной части города… И вот уже именно это и натолкнуло меня на определённые выводы, но требовалось все же кое-что уточнить.

Так что сейчас, когда мы шли со стариком гоблином наверх, я спросил у него.

— Фатих, можешь рассказать, что тебе известно о том квартале, который находится у городской стены, уходя вдоль нее дальше в город, и располагается справа от городских ворот и центральной дороги, ведущей к замку барона?

Старик удивленно взглянул на меня.

— А почему ты им заинтересовался? — спросил он в ответ.

— Он несколько отличается от того, что я видел в остальной части баронства, — пожал я плечами и, немного подумав, добавил, — как минимум, там не ощущается того состояния запустения и бедности, что в других областях как города, так и всей территории баронства.

— Хм… — протянул Фатих, — не думал, что это так сильно бросается в глаза… И ты прав, этот квартал отличается от остальной территории не то что города, но и всего нашего баронства… — тут гоблин помолчал, после чего уверенно сказал, — об этом мало кому известно, но тут осела одна из теневых гильдий, какая я не могу сказать, толи воры, толи убийцы, может еще кто… но именно они и взяли под контроль ту часть города. Ты этого не видел, пока вы направлялись к замку, но контролирует эта гильдия гораздо большую территорию, а не просто какой-то один из кварталов. Таких кварталов в городе несколько, но кроме того, они держат под контролем еще и кое-какую часть территорий самого баронства. Небольшую, конечно, но тем не менее… И с этой гильдией боялся связываться напрямую даже сам барон. Он как-то со своими людьми, послушавшись совета Ксака, просто попытался сунуться на территорию одного из городских кварталов, так после этого они еле унесли оттуда ноги… Спасли барона лишь маги, что прикрыли их отход… На следующую ночь, как мне известно, в опочивальню барона кто-то наведывался… что там случилось, мне не известно, но после того случая барона Каруда начинало трясти даже от малейшего упоминания, связанного с гильдией, ее владениями, и тем более, если речь заходила о таких планах, как вытеснение ее из города, или вообще из баронства.

— Интересно… — произнес я, обдумывая слова старика, — значит сам барон боялся связываться с гильдией, но тем не менее, свои вылазки он устраивал… Хм…

Получается, что сама гильдия, вернее ее глава, просто оставил местного царька в покое, решив, что контролировать такого правителя значительно проще, чем любого другого, однако с другой стороны и сам барон не слишком опасался привлечения внимания к баронству, ведь гильдии, по идее, не любят шумихи… А рано или поздно деятельность Каруда наверняка бы привлекла сюда внимание властей и у ворот замка они бы точно появились, наведя здесь шороха и вычистив всё под ноль…

«Но это же глупость…» — тут моя мысль застопорилась, — «специально дать кому-то возможность найти свое местоположение, хоть и со временем… Разве что…»

Что-то крутилось в моей голове, но я никак не мог ухватиться за кончик ускользающей догадки.

«…точно», — неожиданно как вспышка, все факты выложились в нужную картинку, — «это же еще более надежная защита, при которой тебя не найдут там, где ты вроде как должен находиться… а Каруд бы наверняка выдал информацию о местонахождении гильдии любой тайной страже, которая бы вплотную взялась за него. Только вот к тому моменту, даже если бы кто-то и контролировал возможность попасть в это обособленное баронство, тут они не должны никого обнаружить… Но как бы они сумели? Разве что…»

И я еще более заинтересованно посмотрел в сторону старика-гоблина.

— Не знаешь, а случаем области баронства, попавшие под контроль этой гильдии находятся где-то на территории предгорий или около того?

— Точно мне это не известно, — удивился Фатих, — но я пару раз слышал, что это так и есть. А как ты догадался?

В ответ я лишь слегка качнул головой, а сам прикинул, мысленно анализируя полученную информацию.

«Значит, или тайные туннели и тропы… или, что проще организовать, укрытия, но если нужно спасти всю гильдию, то второй вариант мало подходит, а вот увести своих людей куда-то на сторону, это нормально… и времени на это потребуется не слишком много… к