— Как думаешь, маньяк или опять подпольный бордель?

— Сомневаюсь насчет последнего. После скандала из-за похищения эльфиек император ужесточил наказание за подобное преступление. Не рискнули бы. К тому же не набирали бы однотипных девушек. Тут работает коллекционер, скорее всего.

— Согласен. Ты мне дай дела этих четырех.

— Там мало что полезного. Целительницы, характеры разные, нет общих увлечений. Одна хорошо пела, другая увлекалась на досуге вышиванием, третья вообще подрабатывала в ресторации поваром на десертах. Эльфийка ничем особо не выделялась, ну кроме присущего им всем шарма.

— Надо будет в городе агентов поспрашивать, может, кто-то их запомнил.

— Да, кстати! Именно у этих четверых перед исчезновением объявился загадочный кавалер, которого из подруг никто не видел.

А вот это уже была ниточка! Мы переглянулись с Виландом.

— Лично порву мерзавца, когда найдем! — процедил он.

— Найдем, — кивнул я.

Сам этим займусь! Мне нужно дело, чтобы выпустить пар и не сорваться. Только посвящать в это жену я пока не планировал. Не стоит ее раньше времени волновать. Точно пока ничего неизвестно, да и опасно. Неожиданно подумал, что она тоже хрупкая и невысокая блондинка.

ДЭРИН

Награждение проходило на плацу, где выстроилась вся Академия. Меня умилил ректор. Коротко и по-военному поздравив всех с успешным завершением учений, он передал слово деканам факультетов, которые стали зачитывать имена отличившихся преподавателей, награждая благодарностью и премией.

Отметили многих целителей, валькирию за подготовку адептов. Обидно, но, несмотря на то что все только и говорили о наших ловушках, мое имя не прозвучало. Не то чтобы я ожидала благодарности, но неприятно царапнуло. Зато когда перешли к награждению адептов, отметили всех из моей группы, заставив меня гордиться ребятами.

Всю церемонию высший сверлил меня взглядом. Он стоял с ректором, а я среди преподавателей. Когда все закончилось и народ стал расходиться, смешалась с толпой. У меня еще лекция дополнительная сегодня стояла, но парни были слишком взбудоражены, и я сомневалась, что они усвоят материал. Скорее всего, придется просто провести вводную лекцию, обозначив, какие темы хочу с ними пройти, и распустить их праздновать.

— Леди Дэрин!

Со мной поравнялись орк с гномом и пошли в ногу, сбавив шаг, а потом нагнали и остальные адепты, обступив меня плотным кольцом, и загалдели наперебой.

— Леди Дэрин, вы видели? Нас всех отметили!

— Это ваша заслуга!

— Если бы не вы…

— А вас засудили!

— Несправедливо!

— Мы тут краем уха слышали, что проверяющий вмешался. Указал, что вы еще на испытательном сроке и официально не входите в штат.

— Да-да! А еще, что вы единственная попались в бомбу-портал, и награждать не за что.

Мне удалось удержать лицо, а вот кулаки непроизвольно сжались. Счет к мужу вырос до гигантских размеров. Гад! Можно подумать, я не пойму, зачем он это делает. Ведь сто процентов решил, что я обижусь на такое отношение и перестану цепляться за преподавание в Академии!

— Для меня лучшая награда — ваши успехи, — ответила им. — Вы не забыли, что у нас скоро лекция?

Кажется, у большей половины это вылетело из головы, и они разбежались предупреждать друзей, что немного задержатся. Со мной остались участники ночного похищения калмана.

— Мы слышали, вы свою соотечественницу ищете. Тарриэль.

— Вы что-нибудь о ней знаете? — навострила уши я.

— Нет. Она тихая была, в библиотеке часто пропадала, — ответил Декст.

— Красивая, — мечтательно произнес гном, но, поймав мой взгляд, смутился и поддакнул: — Но мы можем среди своих о ней поспрашивать или в городе, если надо.

Я подавила разочарование, но не стала отказываться от помощи.

— Буду благодарна, если вам удастся узнать, куда она уехала. Ее родные беспокоятся.

— Хорошо, мы проверим перемещение через стационарные порталы и ворота. Времени много прошло, но стражники эльфийку запомнили бы.

Я кашлянула. Ну да, почему-то мы особенно всем запоминались. Даже леди наги вызывали куда меньший интерес у всех вокруг. Хотя у этих особ принято закутываться в кучу одежд, оставляя напоказ лишь кончик хвоста и миндалевидные глаза с щелевидными зрачками. Говорят, дома наги ходят всегда в драгоценностях. Чем больше — тем лучше. Мол, таким образом обеспечивают себе неприкосновенный запас. Если муж или отец вдруг решит выгнать строптивую дочь или жену из дома, то она может уйти лишь в том, что надето на ней.

— Ладно, — встряхнула я головой, — впереди лекция. И… новости. Новый материал проходить не будем, да вы уже все практически изучили с леди Фиорой. Обсудим будущие практические занятия, разберем ваши ошибки и успехи во время учений. Так что не опаздывайте.

Посмотрела вслед убегающим адептам, потом в сторону одной из аллей. Среди адептов и преподавателей заметила Хама. Он и Эктавион стояли на краю тропы, чтобы не мешать снующим взад-вперед существам. И о чем-то разговаривали. Я огляделась, помахала рукой Хвенильде и нырнула в тень. О чем могут беседовать высший и преподаватель дипломатии? Надеюсь, Хам теперь не считает соперниками всех эльфов в округе? Тем более в Эктавионе я не видела ухажера.

Подслушать разговор не удалось. Когда мне до собеседников оставалось метра два, эльф откланялся и ушел. Гордая осанка, идеальные волосы, блестевшие на солнце, гордый профиль. Но что-то высший казался мне куда как привлекательнее.

Кажется, я перегрелась.

Но все равно стояла в тени и разглядывала военную выправку, четкий надменный профиль с чуть выдвинутой вперед челюстью — признак упрямства. И темно-синий костюм, чем-то похожий на мундир.

Пока я стояла и занималась глупостями, Хам не терял времени. Вдруг развернулся и в упор уставился на меня. Зелеными прищуренными глазами. Я застыла, понимая, что в тени он не мог меня увидеть. Но тут же память услужливо подсунула воспоминание, как высший выдернул меня из маскировки во время практических занятий. Тут и Хам шагнул в мою сторону, сказал негромко:

— Подслушивать нехорошо, леди Дэрин.

Пришлось снимать маскировку.

— Как ты догадался?

— Ты же моя жена, — пожал плечами Хам.

Отлично, он просто великолепно объясняет.

— И?

Хам на мгновение возвел глаза к безоблачному небу.

— Дэрин, на таком расстоянии я легко чувствую тебя. Твой запах, биение сердца.

— И на какое расстояние мне надо отойти, чтобы перестал чувствовать?

Мой вопрос мило проигнорировали.