— Как видите, со мной все в порядке, — не стала развивать тему. Тут мне пришла в голову мысль, и я спросила: — Скажите, вы же преподаете и у адепток?

— Преподаю — громко сказано. Для столь важной дисциплины мне выделили слишком мало часов. Только-только хватает на то, чтобы познакомить их с основами предмета.

— Может, вы припомните такую адептку — Тарриэль Крылья Ветра.

— Почему она вас интересует?

По лицу Эктавиона сложно было сказать, понял ли он, о ком идет речь. Хотя у него-то адептов в разы больше. Это я своих уже выучила.

— Она пропала. Родители не могут ее найти.

— Мало ли какие глупости совершают молоденькие глупышки из-за несчастной любви, — пожал плечами мужчина.

— А почему вы подумали про несчастную любовь? — подалась я к нему. — Подруги твердят, что она вышла замуж. Вам что-то известно?

— Да не знаю я ничего! — отшатнулся Эктавион. — Вы извините, но мне пора. Столько дел.

Не успела я и рта раскрыть, как он стремительно поднялся, захватив полупустую тарелку и свой нетронутый свежевыжатый сок. Я только и проводила его недоуменным взглядом. Что это с ним такое?

* * *

ХАМСФЕРЖЕНВАЛЬД

— Речь готовишь? — спросил я, переступая порог кабинета ректора.

Виланд поднял взгляд от бумаги, пару мгновений смотрел сквозь меня, потом моргнул и пожаловался:

— Зачем она это сделала?

— Кто и что?

Я подошел и бросил быстрый взгляд на бумагу. Она оказалась вся исписана мелким убористым почерком.

— Ты это час говорить собрался?

— Нет, конечно!

Виланд скомкал бумагу и бросил на стол, где она и осталась лежать сиротливым комком. Сам ректор взъерошил волосы и выдохнул.

— Просто поздравлю, скажу кое-что и раздам награды. Все! Еще чего придумали: в военной Академии пресные тексты заставлять читать!

— Да кто?

— Дама из СМА.

Содружество Магических Академий. Я едва заметно поморщился, так как из-за проверки АБМ пришлось с ними сотрудничать. Так себе знакомство, если честно. Передо мной они трепетали, но вот перед другими, кто не выглядел так грозно…

— Они прислали тебе речь?

— Прислали сегодня утром с драконицей. И звуковое письмо с подробной инструкцией: как читать, с какими паузами и каким тоном.

Я осторожно присел на край стола. Тот чуть слышно затрещал, но выдержал.

— Тогда зачем ты так небрежно обращаешься с такой важной бумагой?

Виланд вместо ответа поднял комок двумя пальцами, бросил в урну и брезгливо вытер пальцы о край парадной формы. В урне вспыхнуло синее пламя, потом донеслось довольное урчание.

— Так спокойнее будет.

— Правильно, — одобрил я, — давай, показывай голый зад наррам из Содружества, ты ж теперь герой. Тебя вон даже император лично поздравил и присудил пожизненную службу в стенах Академии. Никто не сместит твое василисковое сиятельство отсюда. Жена поздравила?

— Вообще обрадовалась.

— Дай мне то, за чем я пришел, Виланд. Хочу отправить курьером домой. Пусть уберут, пока нас нет.

Лицо Виланда немедленно приобрело едва заметный ехидный оттенок.

— В библиотеку-то ходил?

— Это лишнее. Посмотрел то, что нашел у себя в кабинете. Но там мелочи.

— Понимаю, Хамсферженвальд, еще не хватало высшему ходить в библиотеку за такими материалами. Да там сотрудницы лопнут от любопытства. Представляешь, сколько слухов…

— Виланд! — перебил его коротким рыком. — Не надо изображать провидца. До начала церемонии награждения полчаса. А я хотел обсудить с тобой вопрос о пропавших адептках.

— Да-да, — пробормотал ректор, отворачиваясь к шкафу.

Спустя пару минут передо мной на столе появилось пятнадцать талмудов. Каждый толщиной с полтора-два кирпича.

— Это все?

— Тебе мало? — поинтересовался Виланд.

— Ты сам-то читал? — спросил в ответ, открывая первый том. Хрустнула кожаная обложка с золотым тиснением.

Страницы были чуть желтоватые, из плотной бумаги с едва уловимым запахом трав.

— Читал, — кивнул друг. — После десятой страницы у меня задергался глаз, после двадцатой я начал звать маму, а к концу первого тома понял, как надо наказывать адептов. Чтением вот этого.

— Кхм, — кашлянул я. — Однако. «Отойдите на три шага в сторону, наклоните голову под углом десять градусов и только потом задайте вопрос насчет следующей встречи. Внимание! Голос при этом не должен быть грубым, это может расцениваться как агрессия». Как они не вымерли еще?

— У каждой расы свои тараканы в роду, — пожал плечами Виланд. — Берешь?

— К сожалению, — скривившись, ответил я, не видя иного выхода. Стоило только вспомнить мой Цветочек и ее глаза, когда она говорила об ухаживаниях. Нарры подери, я обеспечу ей самые лучшие! Если не свихнусь до этого.

Такая пытка не сравнится даже с изощренностью варваров племени гуардов, а они те еще знатоки. Внутри все скручивало от желания к жене, к которой имел все законные права прикасаться, а вместо этого приходилось изучать, как правильно целовать даме руку. Глядя на пятнадцать талмудов, я вынужден был признать то, о чем и раньше подозревал: эльфы — те еще извращенцы. Это же додуматься столько внимания уделить данному процессу!

Но я и не такое осилю ради того, чтобы видеть довольный блеск ее глаз. Информация, почерпнутая из моих источников, оказалась неточная. Первая предпринятая утром попытка благородного поведения по-эльфийски провалилась с треском и ее только расстроила. Нарры подери, я собирался выяснить, что сделал не так!

Просвещаться и читать в будущем литературу о правилах общения с женой не собирался. Ухаживания — это единственная уступка, на которую согласен пойти. Она вышла замуж за демона и будет жить по законам демонов! А у нас все просто: увидел свою женщину — бери, а потом люби ее жарче.

Вот последнее стало больной темой. Я не представлял, сколько еще продержусь вдали от нее, соблюдая нарровы правила эльфов. У которых в жилах вода, а не кровь!

— Так что ты можешь сказать по поводу пропавших девушек? — спросил у Виланда, меняя тему.

Друг изменился в лице. Из глаз ушло подтрунивание, он стал серьезен.

— Неприятная ситуация. Ты же знаешь, девушки влюбляются, и не редкость, что бросают учебу даже в середине учебного года. Я поднял документы всех таких случаев за последние пять лет. Из тридцати семи девушек двадцать одна уже замужем, три пополнили дворцы наслаждений, шесть не выдержали обучения и работают кто где. Остаются семь, я отобрал их дела. И знаешь, что заметил — четыре девушки подходят под описание. Невысокие, хрупкие блондинки. Три из них — люди, а последняя — эльфа, которую разыскивает твоя супруга.