- Мне казалось у вас неплохие отношения.

- На уровне начальника и подчинённого, отношения действительно неплохие, но далеко неравноправные.

Саша глубоко вздохнула, и с сожалением посмотрела на отца.

- Прости, папа, я не знала об этом.

Павел Иванович улыбнулся и покачал головой.

- Нет, вы не подумайте, что всё настолько уж плохо. Взамен на изредка поступающие заявки от губернатора, я получил шикарную возможность для развития своей компании. Все крупные госзаказы на артефакты в первую очередь предоставляются именно мне, и только потом отправляется другим мастерам.

Яр понимающе хмыкул.

В прошлой жизни он не раз сталкивался с подобными «схемами».

«Да уж, хоть миры и разные, но люди везде одинаковые».

- Дядя, тебе повезло, что губернатор оказался достаточно адекватным человеком, который заботится о своём окружении. С президентом вряд ли так же будет.

- Почему?

- Уровень другой. Вокруг него крутится слишком большое количество людей, для которых моё появление будет, как ножом по сердцу. Я могу невольно повлиять на устоявшийся расклад сил в окружении президента, чем сильно подпорчу планы противоборствующих группировок.

Шаховский нахмурился и молча отпил из своей чашки.

- Алекс, что ты такое говоришь?! - возмутилась Саша. - По-твоему, окружение нашего президента, это какой-то серпентарий, где все так и норовят сожрать друг друга...

- Дочка, когда же ты у меня, наконец-то, повзрослеешь? - расстроенно посмотрел на неё Павел Иванович. - Твой кузен ещё и преуменьшил то безумие, что творится в большой политике. Запомни на будущее, тебе это знание точно когда-нибудь пригодится в жизни - не бывает политиков с абсолютно чистыми руками и помыслами, особенно на таком высоком уровне. У каждого из них есть свои припрятанные скелеты в шкафу.

- Но почему в таком случае президент не заменит их?.. - не очень уверено спросила Александра.

- А на кого он, по-твоему, должен их заменить? - скрывая улыбку поинтересовался дядя.

- На честных, и преданных людей.

- Преданных кому?

- Как кому? Президенту, конечно же. Они же присягали ему.

- Чиновники присягают стране, а не президенту, - поправил её отец. - И, что интересно, каждый из них по-своему трактует такое понятие, как преданность.

- Тогда не знаю, - сдалась Саша.

Павел Иванович ободряюще похлопал её по руке лежащей на столе.

- И никто не знает, дочка.

Тихий не вмешивался в их разговор, а просто пил чай и слушал.

- Алекс, очень прошу, постарайся не привлекать к себе внимание, когда попадёшь в столицу, - попросил Шаховский у своего племянника. - Держись в тени.

- Ты же знаешь, что я никогда специально не искал неприятности, они и сами неплохо с этим справляются.

- Ха-ха, тут ты прав! - рассмеялся дядя. - Ты словно ходячий магнит для всевозможных проблем. Если бы не твоя сверхъестественная удача...

- Не вижу ничего в этом смешного, - невесело фыркнул Яр, увидев реакцию Павла Ивановича. - Удача в один прекрасный момент может и отвернуться от меня.

- Извини, это похоже, нервное, - извинился перед ним дядя.

- Проехали, - ответил Тихий. - Что за...

Он почувствовал некий дискомфорт в районе запястья правой руки.

«Нюша...»

Браслет с «убежищем питомца», в котором обитала змейка, начал сильно нагреваться.

Яр быстро закатал рукав и посмотрел на потемневший браслет.

Жар исходящий от горячего металла становился всё более непереносимым. На коже появился слабый ожог.

- Что случилось, Алекс? - заволновался Павел Иванович.

- С «убежищем питомца» что-то происходит, он сильно накалился.

- Дай посмотреть, - дядя достал из кармана пиджака артефактные очки и нацепил их на нос.

Спустя несколько секунд, потраченных на изучение «взбесившегося» артефакта, Шаховский испуганно закричал.

- От него нужно немедленно избавиться! Сейчас внутри браслета творится настоящий кошмар из переплетённых между собой каналов энергии и заклинаний. Он может в любой момент пойти вразнос, и взорваться! Силы этого взрыва хватит, чтобы уничтожить не только наш дом, но и весь прилегающий к нему район...

Тихий не стал прислушиваться к словам испуганного артефактора, он вызвал своего фамильяра, и приказал:

«Щэди, перенеси меня на «теневую сторону». Кажется, Нюше нужна наша помощь».

«Фьють!»

Через краткий миг он уже находился на «изнанке».

- Ты можешь чем-то помочь мне с браслетом? - спросил Яр у мангуста.

«Фьють...» - отрицательно помотал головой фамильяр.

- Извини, малыш, я слишком многого от тебя требую, - вздохнул парень и посмотрел на обожжённое запястье.

«Убежища питомца» раскалилось настолько сильно, что даже усиленная регенерация, полученная во время перехода на Второй Слой, не могла справиться с увеличивающимся буквально на глазах ожогом.

Маленький мангуст замер на секунду, как будто прислушиваясь к чему, и затем посмотрел на своего хозяина.

«Фь-ю-ють?..»

- Тень предложила свою помощь? - насторожился Тихий.